Его голос слегка надломился, и я почувствовала глубокую боль.
Я осторожно положила руку ему на колено, жалея, что плохо умею утешать.
– Ты был всего лишь ребенком, – мягко сказала я. – В случившемся нет твоей вины.
– Знаю. – Джош уставился на мою руку, лежащую на синей ткани его джинсов. И тяжело сглотнул. – Но все равно ее чувствую.
Боль усилилась.
Как долго он жил, удерживая вину в себе? Вряд ли он рассказывал Аве – если учесть, что чувствовал себя виноватым перед ней. Возможно, Алексу, когда они были друзьями, но я не могла представить, как чопорный, ледяной Алекс может кого-то поддержать.
– Ты хороший брат и хороший врач. Будь это иначе, я бы узнала. Уж поверь. – Я игриво улыбнулась: – Я в курсе всех сплетен.
Он тихо рассмеялся:
– О, знаю. Вы с Авой вечно не можете заткнуться.
Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, когда он накрыл мою руку своей ладонью и переплел наши пальцы. А потом пожал ее, и это оказалось красноречивее любых слов.
Три месяца назад я бы никогда добровольно к нему не прикоснулась, и он никогда не обратился бы ко мне за утешением.
Но вот мы здесь, в самой странной версии наших отношений. Не совсем друзья, не совсем враги. Просто мы.
– А ты? Почему ты стала юристом? – спросил Джош.
– Я пока не юрист. – Я старалась не шевелиться, боясь разрушить хрупкий мир случайным движением. – Но «Блондинка в законе» – один из моих любимых фильмов.
Я рассмеялась, когда его брови взлетели к затылку.
– Сначала выслушай, ладно? Фильм стал отправной точкой. Я из любопытства стала читать о юридических факультетах и угодила в кроличью нору. Чем больше я узнавала, тем больше мне нравилась идея… – Я попыталась подобрать слово. – Можно сказать, предназначение. Помогать людям решать проблемы. И некоторые сферы хорошо оплачиваются. – По щекам разлилось тепло. – Звучит поверхностно, но мне важна финансовая безопасность.
– Не поверхностно. Деньги – не главное, но они нужны, чтобы выжить. Любой, кто заявляет, будто они его не волнуют, лжет.
– Пожалуй.
Мы снова погрузились в дружеское молчание. Золотой весенний полдень окутал нас мягкой дымкой, и мне показалось, будто я во сне и остального мира не существует. Ни прошлого, ни будущего, ни Макса, ни экзаменов, ни забот о деньгах.
Если бы.
– Как ты сказала… – Джош повернулся ко мне. – Хороший брат и врач, да? – Он убрал руку. Мне было жаль терять его прикосновение, но потом он снова дернул меня за косу, и на его губах заиграла кривая улыбка. – Это был комплимент, Рыжая?
– Первый и последний, так что наслаждайся, пока можешь.
– О, буду. Каждым кусочком. – Бархатистые интонации проникали в самое сердце.
– Хорошо, – выдавила я.
Что со мной? Возможно, в еду добавили афродизиаки – я не должна испытывать подобного волнения из-за Джоша.
Фальшивое свидание стремительно перерастало в экзистенциальный кризис. Ненависть к Джошу стала одним из столпов моей жизни наряду с любовью к карамельному мокко, отвращением к кардиотренировкам и посещением необычных книжных в дождливые дни. Если убрать мою ненависть к нему, что останется?
Сердце забилось быстрее. Не думай об этом.
Улыбка Джоша исчезла, оставив такое напряжение, что меня охватила дрожь – от головы до пальцев ног.
Между нами тянулась бесконечная секунда, пронизанная все тем же электрическим разрядом, пока ее не разрубил пополам чей-то пронзительный смех.
Мы с Джошем подскочили.
– Нам пора…
– Мне нужно идти…
Наши голоса переплетались в потоке оправданий.
– Мне нужно собираться в Эльдорру, – сказала я, хотя до рейса оставалось еще пять дней.
Ава, Стелла и я летели заранее на частном самолете Алекса, чтобы подготовиться к свадьбе в качестве подружек невесты. Джош присоединился к нам, потому что… зачем лететь коммерческим рейсом, если можно частным?
– Да. Я пока останусь, помогу с уборкой. – Джош провел рукой по волосам. – Спасибо, что пришла. Мы успешно отразили все попытки сватовства.
– Спасибо за приглашение. Рада помочь.
Повисла неловкая пауза.
Учитывая договоренность, мы должны были отправиться к нему домой и заняться сексом – краеугольным камнем наших отношений, – но после недавнего разговора это казалось… неправильным.
Видимо, Джош подумал так же, поскольку сказал лишь:
– До скорой встречи, Рыжая.
– Увидимся.
Я торопливо направилась к выходу из парка, боясь оглянуться – тогда Джош увидел бы замешательство на моем лице.
Он работает всю неделю, и мы не увидимся до поездки в Эльдорру. Можно успеть перезагрузиться и вернуться к нашему равновесию – взаимное притяжение плюс взаимная неприязнь.
Но у меня возникло чувство, что наш мир сошел с оси безвозвратно. Не за один день, а постепенно – сначала договор в клинике, потом уроки катания на лыжах, ночь в Вермонте, соглашение о сексе. «Гиацинт», библиотека и сотни маленьких мгновений, когда я думала о Джоше и не испытывала обычного раздражения.
Но если ты еще раз проявишь неуважение к Джулс, я лично отправлю тебя в отделение экстренной помощи.
Не поверхностно.
Это был комплимент, Рыжая?
Я не представляла, что делать со странными новыми чувствами к Джошу, но знала одно: к прежней жизни уже не вернуться.
Глава 28Джош
Должен признать: пригласить Джулс на пикник – самая худшая идея из всех, что когда-либо приходили мне в голову. Краткосрочная выгода от обмана больничных свах не стоила долговременной боли из-за постоянного повторения этого дня в моей голове – как заезженной пластинки, которую нельзя выбросить.
Ты был всего лишь ребенком. В случившемся нет твоей вины.
Ты хороший брат и хороший врач.
Каждый раз, вспоминая наш разговор под деревом, я хотел перемотать и остановить время, чтобы остаться в этом моменте навсегда.
Свет солнца, еда у нас на коленях, чуть меньше пустоты в груди благодаря присутствию Джулс.
Это неприемлемо.
Желание трахнуть ее – нормально. Желание позвонить ей в паршивый день – нет.
И не важно, что она – единственная, с кем я могу говорить, не опасаясь осуждения. Отныне никаких свиданий, даже фальшивых. И определенно никаких ночевок и одалживания вещей.
Я так и не постирал футболку, которую дал ей после «Гиацинта». Рано или поздно это случится, но пахнет она не так уж и плохо. Хранит легкий аромат Джулс – теплый, с нотками корицы.
Тот же аромат окутал меня, когда я уткнулся ей в шею и вошел как можно глубже, пытаясь унять бесконечную, неутолимую потребность. Но она лишь усиливалась с каждым новым толчком и поцелуем, и я компенсировал разочарование скоростью и силой проникновения.
Изголовье кровати ритмично билось о стену, а кожа будто насквозь промокла от пота.
Мы прилетели в Атенберг утром, и похоже, оказались с Джулс на одной волне – через двадцать минут после регистрации она заявилась в мой номер с вопросом: «Хочешь потрахаться?»
Слава богу, никаких упоминаний о пикнике, библиотеке или других нарушенных правилах. Мы оба очень хотели вернуться к статус-кво, и я с радостью согласился.
Если бы я смог утолить свою жажду Джулс, то стал бы счастливым человеком.
– Джош. – Ее резкий крик рикошетом разнесся по номеру, когда она вцепилась мне в спину и взорвалась.
Джулс трахалась так же, как ругалась, – яростно и пылко, без всяких ограничений. Это вызывало привыкание.
Ее ногти обожгли меня таким же огнем, какой пылал в моих венах, когда я зажал ей рот рукой, прерывая крик.
– Тссс. Ты всех разбудишь. – Я сжал зубы, пытаясь сдержать собственный оргазм, когда ее вагина начала сжиматься. Боже. Испытывать подобное наслаждение просто незаконно. – Ты же не хочешь, чтобы нас услышали друзья?
Мой номер находился через коридор от Джулс и Стеллы и всего через две двери от Алекса и Авы. Алекс разговаривал по видеосвязи в конференц-зале, а Ава и Стелла отсыпались перед девичником Бриджит, но я не хотел рисковать.
Мы уже достаточно рисковали, встречаясь прямо у Авы под носом.
Меня мог выдать стук изголовья, но можно сделать вид, будто он доносится из другой комнаты.
Джулс захныкала, но когда я убрал руку от ее рта, сумела сдержать крики, даже когда кончила во второй раз.
Она прижалась лицом к моему плечу, и ее тело задрожало от молчаливого облегчения.
– Хорошая девочка, – прошептал я. – Держи крики при себе, Рыжая. Я единственный, кто может слышать, как сильно ты любишь чувствовать мой член в своей узкой маленькой вагине.
Еще один, более громкий стон.
Она сжала меня еще сильнее, чем в первый раз, и ослепительный оргазм пронзил меня с такой внезапной, неожиданной силой, что я на мгновение лишился дара речи.
Когда толчки наконец утихли, я прижался к ней, ощущая, как ее мягкие изгибы сливаются с моим телом. Настолько чертовски идеально, что мне хотелось остаться там навсегда, растворившись в ее тепле.
Я позволил себе насладиться моментом еще мгновение, а потом неохотно отстранился. Я протянул Джулс бутылку воды из мини-бара, улыбнувшись ее довольному, слегка ошеломленному виду.
– Спасибо, – слабым от недавнего блаженства голосом пробормотала она, сделав глоток. – Я сейчас уйду. Только… – Она зевнула. – Дай мне секунду.
При мысли о ее уходе в груди вспыхнуло разочарование, но я подавил это чувство. Это всего лишь секс, напомнил я себе.
– Только секунду. Не хочу, чтобы ты случайно заснула. – Я устроился рядом с ней на кровати. Мне очень хотелось притянуть ее ближе, но вместо этого я закинул руки за голову.
Она мрачно глянула на меня, и удовлетворение сменилось раздражением.
– Я смотрю, засранец вернулся.
– Он никогда не уходил.
– Точно. – Джулс вылезла из кровати и натянула блузку.
– Шучу, Рыжая. – Я потянулся и схватил ее за запястье, прежде чем она успела застегнуть пуговицы. – Если хочешь, оставайся. Ава со Стеллой все равно еще дрыхнут.