– Мисс Эмброуз. – Мягкий, бархатный голос заполнил собой все пространство. – Чему обязан таким удовольствием?
Он глянул мне через плечо, будто ожидал увидеть кого-то еще. На его лице мелькнула тень разочарования, исчезнув так же быстро, как появилась.
– Доброе утро. Хочу попросить об одолжении.
Я перешла прямо к делу. На счету каждая секунда, а Кристиан Харпер в любом случае не похож на человека, которому нравится ходить вокруг да около.
– Одолжении? – В глазах цвета виски мелькнуло веселье.
– Да. – Я подняла подбородок, пытаясь сдержать волнение. Я осознавала ироничность просьбы об одолжении – в нынешней ситуации я тоже оказалась из-за одолжения, – но у Вселенной всегда было дрянное чувство юмора. – В прошлом году вы помогли Бриджит и Рису решить … проблему, и я была бы признательна, если бы вы помогли и мне. Это, хм, цифровая проблема, а вы – лучший специалист в подобных вопросах.
Немного лести никогда не помешает, правда?
– Я возвращал Рису долг, а не делал одолжение. – Похоже, мой комплимент не тронул Кристиана. – И, разумеется, главный вопрос – зачем мне вам помогать. – Его вежливая улыбка только накалила обстановку.
Я замялась.
– Потому что… вы хороший человек?
Он понизил нам арендную плату без каких-либо условий. По крайней мере, заметных нам.
Возможно, мне следовало лучше проработать план.
Улыбка Кристиана померкла.
– Ваша главная ошибка, мисс Эмброуз, – то, что вы считаете меня хорошим человеком, – сказал он мягко.
По спине пробежала дрожь беспокойства. И все же я двинулась вперед. У меня не было выбора.
– Чтобы мне помочь, необязательно быть хорошим человеком. Я не останусь в долгу.
Опрометчивое обещание, учитывая, что я его почти не знала. Есть риск повторения ситуации с Максом. Но он друг Риса, а Рис отличный парень, и это что-то да значит.
– Рис был моим лучшим сотрудником, бывшим морским котиком и будущим принцем-консортом Эльдорры, – сказал Кристиан. – Что можете предложить вы?
– Профессиональную юридическую консультацию?
– У меня есть команда юристов.
– Благодарственный торт из «Крамбл энд Бейк»?
– Я не ем сладкое.
Просто кощунство. Что за монстр не ест сладкое?
Я прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать что-нибудь другое.
– Вечную благодарность? Я буду расхваливать вас всем своим друзьям.
Кристиан склонил голову набок и оценивающе на меня посмотрел.
Да вы прикалываетесь. Это была просто шутка.
– Одна услуга от вас в обмен на услугу от меня, – сказал он. – Я приму решение в будущем, в любой день по моему выбору.
Внутри заныла тревога. Подозрительно похоже на просьбу Макса – за вычетом подлой натуры.
– Какую услугу?
Клянусь Богом, если Кристиан потребует с ним переспать…
– Ничего сексуального или противозаконного. – Его заверения не уняли моего беспокойства. – Это мое предложение. Да или нет.
Соглашаться на бессрочную услугу было глупо, но я не могла позволить себе роскошь долгосрочного планирования в столь безотложной ситуации. Кроме того, Кристиан – генеральный директор солидной фирмы, а не какой-то преступник вроде Макса.
Надеюсь, я не пожалею.
– Да.
В глазах Кристиана мелькнуло удовлетворение. Я не могла избавиться от жуткого ощущения, будто только что заключила сделку с дьяволом. Но какую бы услугу он ни потребовал в будущем, это стоило того, чтобы раз и навсегда избавиться от секс-видео.
– Отлично. – Он открыл дверь шире. – В половине девятого у меня следующая встреча. У вас одиннадцать минут. Я последовала за ним в пентхаус, описывая ситуацию – видео, угрозы и шантаж со стороны Макса, мое желание стереть видео раз и навсегда. Про воровство я рассказывать не стала; Кристиану знать необязательно, а у меня все равно нет времени вдаваться в подробности.
– Понятно.
Казалось, моя проблема ему почти наскучила. Это меня отчасти расстроило – казалось, он не осознавал серьезность ситуации – и отчасти обнадежило: возможно, спокойный ответ означает, что у него есть решение.
Мы молча направились в его личную библиотеку. Две стены с полками от пола до потолка были уставлены книгами, а возле окон, заливающих помещение ослепительным утренним светом, виднелись уютные уголки для чтения.
Посреди комнаты стоял мужчина в таком же дорогом костюме, как у Кристиана. Он раздраженно и быстро говорил что-то на итальянском по телефону, но резко повесил трубку, увидев нас.
– Данте, надеюсь, все в порядке? – уточнил Кристиан. Данте натянуто улыбнулся.
– Да, конечно.
Он скользнул по мне взглядом, и его любопытство обдало кожу тяжелым теплом.
Он выглядел лет на тридцать пять – сорок – немного старше Кристиана, – но это лишь добавляло ему привлекательности. Он не был так классически красив, но излучал суровую мужественность, которая могла сразить наповал большинство женщин. Особенно если прибавить густые темные волосы и мускулистую фигуру.
– Не знала, что у вас гости, – сказала я Кристиану. Казалось, для деловой встречи еще рановато, но откуда мне знать? Я же не генеральный директор.
– Я уже ухожу. – Данте протянул руку. На рукавах его рубашки блестели серебряные запонки с крошечными буквами «V». – Данте Руссо.
– Джулс Эмброуз.
Он коротко кивнул и бросил непонятный взгляд на Кристиана.
– Закончим разговор позже. У меня только что умер дедушка.
Он сообщил эту новость, будто объявил о поездке за продуктами. Мои глаза округлились от изумления, но Кристиан даже не моргнул.
– Конечно.
Когда Данте ушел, Кристиан подошел к компьютеру и что-то напечатал. Через минуту принтер выплюнул лист бумаги, и Кристиан протянул его мне вместе с ручкой.
Его запонки сверкнули на свету, и я увидела – на них выгравированы буквы «V», как и у Данте.
– Подпишите, и я позабочусь о видеозаписи.
Я просмотрела текст.
– У вас есть договор об одолжении? – Это было стандартное соглашение, где перечислялись условия нашей сделки, но если я их нарушу, останусь должна… Я моргнула, чтобы убедиться, что прочитала правильно. – Два миллиона долларов? Да вы шутите.
– Я никогда не шучу насчет бизнеса, а все, что требует моего времени и навыков, относится к бизнесу. – Уверен, мисс Эмброуз, вам прекрасно известно – контракты защищают обе стороны. Если я не смогу выполнить свою часть соглашения, договор аннулируется. Если я откажусь от сделки, тоже буду нести ответственность на два миллиона долларов. Все справедливо.
Да, только вот два миллиона для него – капля в море, а для меня – неподъемная сумма.
– Это мои условия. Мы еще ничего не подписали, и вы еще можете отказаться. – Он элегантно пожал плечами. – Вам решать.
Услуга на его выбор, или я должна ему два миллиона долларов…
Голова гудела от сомнений.
Каковы шансы, что он попросит сделать что-то действительно ужасное? Он сказал, ничего сексуального или противозаконного.
Вероятность, что я пожалею, – пятьдесят на пятьдесят, но желание избавиться от Макса перевешивало все остальное.
Я нацарапала на нужной строке подпись и вернула ему. Кристиан подписался после, и готово.
Мы официально заключили сделку.
– Если что-то попало в цифровое пространство, стереть это сложно, но не невозможно, – сказал Кристиан.
Не для меня.
Я услышала это четко и ясно.
Тревога немного ослабла. Я плохо знала Кристиана Харпера, но знала, что он чертовски хорош в своем деле. Он не случайно построил с нуля самую элитную охранную компанию в мире.
– Но мне потребуется ваша помощь. Я мог бы поручить это своим людям, но так будет гораздо проще. – Кристиан улыбнулся. – Вот что нужно сделать…
Глава 45Джулс
Я вернулась в отель к Максу на следующий день.
Инструкции Кристиана были предельно понятными, если не сказать легкими, и оттягивать неизбежное не было никакого смысла.
План либо сработает, либо нет.
Я постучала в дверь его номера, ни на миг не забывая про человека, спрятавшегося в нише в конце коридора. Кристиан отправил со мной одного из своих людей. Кейдж подождет, пока я зайду к Максу, а потом сможет следить за происходящим через изящную камеру, замаскированную под кулон на шее. Судя по всему, у него было какое-то устройство, способное разблокировать дверь на случай, если ситуация с Максом выйдет из-под контроля.
– Джулс. – Макс одарил меня добродушной улыбкой, но в глазах затаилось подозрение. – Не ожидал увидеть тебя здесь снова. Вернулась за… преимуществами?
Его взгляд упал на мою грудь. Кожа покрылась мурашками, но я сдержалась – мне нужно было попасть в его номер.
– Нет, но я должна рассказать тебе кое-что важное про картину. – Я оглядела коридор, будто боялась, что нас услышат. – Давай обсудим это внутри.
Макс прищурился. На секунду я испугалась, что он откажет, но через несколько мучительно долгих секунд он открыл дверь шире, чтобы я могла войти.
Я зашла и осмотрела комнату в поисках компьютера. Если он его убрал…
Я выдохнула от облегчения, заметив на столе открытый ноутбук. Слава богу. Если бы я его не увидела, Кейджу пришлось бы отвлекать Макса, чтобы я смогла его найти.
– Итак, что ты хотела сказать?
В голосе Макса послышалось нетерпение. Я повернулась к нему лицом и попятилась к столу.
– Думаю, та картина – подделка.
Я как можно небрежнее засунула руки в карман толстовки. Пальцы сомкнулись на крошечном устройстве, которое дал мне Кристиан – я тихо кашлянула, чтобы скрыть звуковой сигнал при нажатии кнопки включения.
Кристиан сам разработал этот беспроводной инструмент. Он объяснил мне, как все работает, но технические термины вылетели из головы. Я знала только, что он должен находиться в пределах полутора метров от цели взлома, и его нельзя включать раньше, иначе он подключится к другой сети. Что-то вроде того.
Я верила: Кристиан знает, что делает, и в точности следовала его инструкциям, хотя поняла лишь половину из его слов.