Если бы ты попросила картину, я бы тебе отдал. Я бы отдал тебе все, что пожелаешь.
Грудь пронзили новые иглы боли. Сердце горело, будто кто-то засыпал его раскаленными углями, и никак не получалось набрать в легкие достаточно воздуха. Возможно, потому что каждый вздох причинял боль.
Каждый вздох, каждый удар сердца, каждое мгновение. Только боль.
Меня ненавидело даже собственное тело.
Я снова вытерла лицо, когда в поле зрения появилось метро. Я добралась.
Еще шесть остановок до моей станции и пять минут ходьбы до дома.
Шесть остановок. Пять минут.
Я справлюсь.
– Соберись, – выдохнула я. – Пока никто не вызвал полицию.
Я уже ловила на себе встревоженные взгляды прохожих.
К счастью, поезд пришел ровно в тот момент, когда я оказалась на платформе, и ждать не пришлось. Я выбрала самый пустой вагон и свернулась калачиком в углу, пялясь в темноту туннелей снаружи. Из окна напротив смотрело мое безумное отражение: волосы растрепаны, по лицу стекает черная тушь, кожа покрыта ярко-красными пятнами, будто у меня жуткая крапивница.
Неужели ты действительно обо мне такого низкого мнения, что подумала, будто я могу тебя осудить? Что не встану на твою сторону и не помогу разделаться с тем ублюдком?
Я закрыла глаза, всем существом желая повернуть время вспять и пересмотреть решения насчет Макса.
Я будущий юрист. Логичная, разумная, мыслю стратегически. Но только не когда дело касалось Макса и Джоша.
Как я могла настолько испортить свою жизнь?
Я снова открыла глаза, не желая слишком надолго задерживаться в мучительных мыслях.
И отстраненно наблюдала, как проносятся станции метро.
Тенлитаун. Ван Несс. Кливленд-Парк. Адамс Морган/Вудли-Парк.
Когда я вышла на нужной остановке и дошла до «Миража», рыдания сменились холодным оцепенением.
Я зашла в темную, тихую квартиру, и шаги неестественно громко стучали по паркетному полу. Стеллы не было дома, и мне не пришлось отвечать на вопросы о своем состоянии.
Мне хотелось одного – проспать всю ночь напролет, но я смогла быстро принять душ, прежде чем лечь в постель.
Движения получались резкие и механические, будто меня здесь не было.
И мне этого хотелось.
Несмотря на усталость в глазах, заснуть не получалось, поэтому я просто смотрела в потолок и слушала тишину.
Возможно, меня обманывало воображение, но я слышала запах одеколона Джоша.
Знаешь, ты первый парень, с кем я занималась этим в собственной комнате.
Первый и последний, Рыжая.
Ты ревнив?
Чертовски. Я не люблю делиться.
Щедрость – это добродетель, Джош.
Мне плевать. Я не собираюсь тобой делиться.
По моей щеке скатилось что-то теплое и влажное. Я почувствовала соль на губах и поняла – я снова плачу.
Но на этот раз я не издавала ни звука. Безмолвные крики застревали в груди, пронзали до костей и удушали.
Я не стала вытирать слезы. Просто лежала, пялясь в темноту и позволяя ей сжирать себя заживо.
Глава 48Джулс
Единственным плюсом расставания с Джошем стало то, что у меня появилось больше времени и мотивации для подготовки к экзамену. Нет лучшей мотивации, чем необходимость отвлечься от разбитого сердца.
Я взяла в клинике отпуск и использовала его для последнего подготовительного марафона.
Подъем в семь утра, завтрак и душ.
Видеолекции и конспекты до полудня.
Обед и небольшой перерыв.
Тесты и практические задания.
Ужин и еще один перерыв.
Отработка вопросов для экзамена.
Сон.
Я придерживалась одинакового графика каждый день, боясь отклониться – иначе я рисковала провалиться в темную яму без шансов выбраться.
График полезен. График позволяет не принимать решений и не думать ни о чем, кроме следующего пункта в списке дел.
Конечно, так может продолжаться, пока я не сдам экзамен. А потом…
Я уставилась на лежащий передо мной лист бумаги.
Муж и жена решили открыть магазин велосипедов вместе с братом жены. Они подали заявку на регистрацию общества с ограниченной ответственностью… арендовали коммерческое помещение в магазине… подписали контракт на закупку 150 велосипедных шин…
Я моргнула и потрясла головой, прежде чем внимательнее перечитать задание. По вискам поползла мигрень, но я уже почти закончила.
Это был последний вопрос шестичасового экзамена – во всяком случае, его первого дня. Завтра меня еще ждал тест, но это завтра.
Тишину заполнило царапанье карандаша – я делала заметки, прежде чем ввести итоговые ответы в компьютер.
Какой тип ООО был создан – под управлением участников или под управлением менеджера? Объясните.
Связано ли ООО договором на поставку шин? Объясните.
И так далее, и тому подобное.
Я закончила буквально за минуту до истечения времени. Отправила ответы и вышла из экзаменационного центра, ожидая прилив облегчения или восторга. После стольких лет учебы и месяцев подготовки я наполовину сдала экзамен, который должен был определить мою будущую карьеру.
Но эмоции так и не пришли. Я просто чувствовала себя… опустошенной.
– Думаю, я справилась, – сказала в телефон девушка рядом со мной. Я узнала в ней еще одного подающего надежды юриста с тестирования. Она рассмеялась над словами человека на другом конце провода.
– Хватит… да, конечно. Поужинаем сегодня вечером. Я люблю тебя.
В горле набух комок эмоций. В альтернативной вселенной я бы сейчас разговаривала с Джошем по телефону, планируя отпраздновать событие. Что-нибудь скромное – завтра еще один экзаменационный день, – но, зная Джоша, он устроил бы целое представление.
Ужин в любимом ресторане, массаж, секс, который поможет «снять стресс»…
– Ты готов использовать для секса любой предлог, верно? – поддразнила я. Сняла куртку и швырнула ее на диван, прежде чем Джош схватил меня за талию и развернул к себе.
– Кто сказал, что нужен предлог? – На его щеке появилась ямочка. – Ты постоянно хочешь меня трахнуть, Рыжая. Признайся. Но раз уж ты упомянула… – У меня перехватило дыхание, когда он провел ладонью по моему бедру. – Сдать половину экзамена – большое дело. Это стоит отпраздновать.
– Правда?
Я старалась сохранять бесстрастный вид, но это было нелегко, когда его большой палец выводил на моей коже круги. В животе разгорелось пламя.
– Ммммм. – В глазах Джоша сверкнуло озорство. – Знаешь, как говорят? Экзамены без наград превращают Джулс в зануду.
– Так говоришь только ты.
– Да, и я – один из двоих людей, чье мнение имеет значение. – Он коснулся моих губ своими. – Теперь о награде…
Звуки лифта разбили фантазию на миллион осколков. Я не в гостиной Джоша после романтического вечера; я в холодном коридоре невзрачного здания в центре города, у меня спазмы в животе и давление в груди из-за расставания.
Снова.
Какая-то глупая и наивная часть меня продолжала надеяться, что Джош волшебным образом появится и удивит меня, будто в дрянной романтической комедии, но разумеется, он этого не сделал.
Мое дыхание участилось. Холод кондиционера пробирал до костей, а эхо шагов по мраморному полу звучало угрожающе.
Нужно уходить.
К сожалению, открывшийся лифт шел наверх, а не вниз, а другой, похоже, застрял на шестом этаже.
Я не стала дожидаться и толкнула дверь на лестницу. Я всего на третьем этаже, спускаться недолго.
Думаю, вполне уместно закончить наши отношения прощальным трахом.
Хотя я буду скучать по твоей тугой киске. Никто так не принимает мой член. Это твое лучшее качество.
Новая боль пронзила меня при воспоминании о его прощальном выстреле. Джош всегда умел нажимать на кнопки: хорошие и плохие. Но я все равно так скучала, что было больно дышать.
Иди сюда, детка.
Ты должен быть в Новой Зеландии.
Я предпочел быть здесь.
Мы не виделись с момента расставания. Он не заходил в клинику и игнорировал все мои звонки и сообщения. Но если…
– Мне нужно вернуть картину, Джулс.
Я резко повернулась и успела увидеть голубые глаза и светло-каштановые волосы, прежде чем Макс прижал меня к стене.
Я вскрикнула, когда голова ударилась о бетон. От удара затуманилось зрение, но я по-прежнему могла различить жесткое выражение лица Макса.
– У меня ее нет, – выдохнула я. – Я ее выкинула.
Я не хотела, чтобы Макс преследовал Джоша. Кристиан пообещал присмотреть за Джошем на случай, если «друзья» Макса попытаются снова украсть картину, но это не самое надежное решение.
Мне не хотелось выбрасывать картину, не вернув ее Джошу. Он заслуживал знать. Но я предупредила его об опасности, когда объясняла ситуацию, и надеялась, он окажется достаточно умен, чтобы избавиться от произведения искусства прежде, чем на его пороге появятся друзья Макса.
– Не лги, Джулс. Я всегда знаю, когда ты лжешь.
В дыхании Макса слышался запах виски. От его любимой маски джентльмена не осталось и следа. В налитых кровью глазах сквозила паника, а губы скривились в уродливой усмешке. Его лицо покрывала тонкая пленка пота, сверкая в свете флуоресцентных ламп. Он выглядел почти безумно. Отчаянно.
В груди заколотилось сердце, и рот наполнился густым, острым привкусом.
Вкусом страха.
– Они убьют меня, если я ее не найду. – По его лбу скатилась капля пота. – Мне нужно вернуть картину. Ты должна помочь.
– Я же сказала, я ее выбросила.
Сердце колотилось так быстро, словно я вот-вот потеряю сознание. Я слышала шаги людей за дверью – так близко, но так далеко.
Черт, почему никто не ходит по лестнице?
В груди застрял крик разочарования. Я ведь никогда не пользовалась лестницей, почему именно сегодня…
Следовало солгать и поддаться Максу, пока мне кто-нибудь не поможет, но у меня кончился воздух, и я не могла нормально думать.