Он замер, тяжело дыша от сожаления.
– Я не отпущу тебя, Рыжая. Проще вырвать себе сердце своими же гребаными руками. – Он вытер еще одну слезу с моего лица. – Да, ты допустила ошибку, но я повел себя жестоко и сказал недопустимые вещи.
Джош уткнулся лицом мне в шею. Я почувствовала влагу и поняла, что плачу не одна.
– Прости, – хрипло сказал он. – Что так отреагировал. Что набросился на тебя, когда ты пыталась поступить правильно. Что прогнал тебя, хотя ты – единственное, чего я когда-либо хотел.
Я тихо всхлипнула.
– Прости, прости, прости… – Он шептал это как мантру, оставляя нежные поцелуи на моей шее и подбородке. – Прости.
Джош дошел до моего рта и замер, спрашивая разрешения. Умоляя о прощении.
Я смотрела в пол, и глаза горели от попытки сдержать надежду.
– Пожалуйста. – Его просьба ослабила мое сопротивление. – Скажи, что мне сделать, Рыжая. Я готов на все.
– Я… – Из-за вчерашнего происшествия с Максом, экзамена и присутствия Джоша я не могла нормально думать. Тупая боль стучала в виски и туманила зрение. – Мне нужно прийти в себя. Мне просто нужно… мне нужно…
С каждым вдохом в организм поступало все меньше кислорода.
Я хотела поверить Джошу, и в ситуации определенно была и моя вина. Разве не я хотела, чтобы он простил меня за ложь?
Но теперь, когда этот момент настал, что-то раздражающее и неуловимое мешало мне полностью осознать ситуацию.
Вдруг он снова солгал?
Вдруг я совершу еще одну ошибку, и он уйдет навсегда?
Вдруг однажды он проснется и решит, что ошибку совершил он?
Помнишь, я сказал, что прощаю тебя? Я солгал.
Какая польза от дочери, если ты не можешь сделать такую простую вещь?
Однажды шлюха – шлюха навсегда.
Никто так не принимает мой член. Это твое лучшее качество.
От гула голосов боль в голове усилилась. Стены давили настолько, что скрутило живот.
У меня не было клаустрофобии, но иногда собственные мысли загоняли в столь крошечную клетку, что становилось трудно дышать.
– Сейчас я не могу. – Я моргнула, пытаясь очистить зрение. – Дай мне… дай мне немного времени. Мне просто нужно подумать.
Последние сорок восемь часов превратили мою жизнь в хаос, и мне требовалось прийти в себя, прежде чем двигаться вперед.
Джош судорожно выдохнул:
– Джулс…
– Пожалуйста. – Мой голос сорвался.
Он на мгновение закрыл глаза и поцеловал меня в лоб.
– Хорошо. – Его грубый шепот царапал сердце. – Сколько угодно времени. Я буду ждать.
Его слова вызвали новый приступ боли в груди.
– Почему?
Меня никто никогда не ждал. Я не понимала, почему это делал он.
– Потому что ты – мое все. Сегодня, завтра, через год или десять лет – это не изменится никогда. – Губы Джоша коснулись моей кожи, и он отстранился, переполненный эмоциями. – Я человек, Рыжая. Я совершал ошибки в прошлом и совершу еще больше в будущем. Но одной ошибки я не совершу никогда – отпустить тебя, если есть хоть малейший шанс. Потому что шанс с тобой лучше реальности с кем угодно еще.
Щеки защекотало что-то соленое.
– Поэтому, как я уже сказал… – Джош вытер мою слезу. – Я буду ждать. Сколько потребуется.
Глава 52Джулс
В пятницу и понедельник у меня были выходные, и я вернулась в офис во вторник утром – еще растеряннее, чем прежде. Последние несколько дней я терзалась из-за Джоша, но по-прежнему не представляла, что делать. Чем больше я об этом думала, тем сильнее болела голова, поэтому было приятно снова погрузиться в рабочий ритм. По крайней мере, это отвлекло от хаоса в личной жизни.
К счастью, за мое отсутствие накопилась масса новых дел, и они заняли меня до полудня, пока не зазвенел колокольчик над входной дверью.
Мы закрылись на обед, так что это должен был быть сотрудник… или волонтер.
Сердце екнуло, когда я обернулась и увидела Джоша, по-прежнему в халате и кроссовках из больницы.
Все остальные обедали в кафе или на кухне, и мы оказались вдвоем.
– Привет. – Слово каким-то образом преодолело выжженную пустыню моего горла.
– Привет. – Джош остановился возле стола, его взгляд упал на мой забинтованный порез. Он сглотнул. – Как рана?
– Лучше. Жить буду. – Я выдавила улыбку. – Разве ты не должен сейчас отдыхать?
Теперь, когда он оказался ближе, я смогла разглядеть фиолетовые круги под глазами и морщинки усталости вокруг рта.
– Должен. Но я хотел увидеть тебя.
Рой бабочек пронесся по животу, оставляя мурашки.
– А.
А? Боже, я вела себя как идиотка, но я утратила всяческую способность адекватно функционировать.
Губы Джоша изогнулись с легкой горечью. Он сдержал обещание дать мне время подумать, но атмосфера так гудела от невысказанных слов, что я почти в них тонула.
Меня наполнило разочарование. Что со мной не так? Почему я не могу отпустить прошлое и вернуться к нему, как мне хочется? Его обидные слова меня не задели. Я понимала, почему он так на меня набросился, но что-то меня удерживало.
Джош открыл рот, словно хотел сказать что-то еще, но промолчал и отправился к своему столу. Мы работали в напряженном молчании, пока у меня не зазвонил телефон, прервав мою жалкую попытку сосредоточиться на последнем случае в клинике.
Я очень удивилась, когда увидела, кто звонит. Мы обменялись номерами на свадьбе Бриджит, но я не ожидала, что он выйдет на связь.
– Привет, Ашер, – сказала я, подняв трубку.
Джош перестал печатать.
– Привет, Джулс, – послышался мягкий тембр Ашера Донована. – Прости за внезапное появление, но я вдруг узнал, что завтра буду в городе, и хочу пригласить тебя выпить. Наверстать упущенное.
– Я…
Ашер – великолепный и обаятельный всемирно известный спортсмен. Мне следовало обрадоваться приглашению, особенно учитывая, насколько мне понравилось наше короткое обсуждение пьяных выходок некоего члена британской королевской семьи на свадьбе Бриджит.
Но сейчас я думала вовсе не о встрече с человеком, которого журнал «Пипл» окрестил самым завидным холостяком среди спортсменов. Я изо всех сил старалась не смотреть на мужчину, сидевшего меньше чем в трех метрах от меня.
Жаркий взгляд Джоша обжигал кожу, отвлекая настолько, что меня даже не поразил факт телефонного разговора с Ашером Донованом.
Вселенная обрушила на меня все сразу: и хорошее, и плохое.
– Это не свидание, – добавил Ашер. – Просто дружеская встреча. И… да, ты единственный человек, которого я знаю в городе. Но я хотел бы встретиться с тобой в любом случае.
– Приятно слышать, – рассмеялась я. – Но завтра…
Честно говоря, мне хотелось одного – спать ночи напролет, как и на прошлой неделе, но, возможно, выход в люди пойдет на пользу. Может, получится почувствовать себя человеком, а не унылой оболочкой, влекомой по течению жизни.
– Хорошо. Давай. «Зе Бронз Джиар», в шесть? Это бар в центре города.
Жар, обжигающий левую сторону, превратился в огненный смерч. Несмотря на холодный кондиционер и тонкую шелковую блузку, у меня меж грудей струился пот, и требовалась вся сила воли, чтобы не глянуть украдкой на Джоша.
– Прекрасно, – сказал Ашер. – Я замаскируюсь. Бейсболка, синяя рубашка.
– Это правда работает? – Я сомневалась, что простая бейсболка поможет ему замаскироваться. Его лицо более чем узнаваемо.
– Ты удивишься. Люди видят то, чего ожидают увидеть, а никто не ожидает увидеть меня в среду вечером в баре Вашингтона. До скорой встречи, Джулс.
– Увидимся.
Когда я положила трубку, повисла настолько гнетущая тишина, что я буквально слышала, как по венам течет кровь.
– Ашер Донован? – Джош спросил якобы невзначай, но его выдавал напряженный голос.
– Да. Он приедет в город и предлагает сходить выпить.
Снова тишина.
Почему здесь так чертовски жарко? Я убрала волосы с плеч и наконец глянула налево. Джош так сильно сжал зубы, что я удивилась, как у него не сломалась челюсть.
Сердце екнуло.
– Это не свидание, – мягко добавила я. Я не знала, почему почувствовала необходимость это прояснить. Мы с Джошем больше не вместе, да и встреча с Ашером – платоническая. Тем не менее из-за его каменного лица меня охватило чувство вины.
– Возможно, ты не считаешь это свиданием. – Мрачная улыбка тронула губы Джоша, прежде чем он снова повернулся к компьютеру. – Но поверь, Джулс. Надо быть полным идиотом, чтобы отпустить тебя, если есть хоть малейший шанс.
– Я решил заехать в Вашингтон, раздобыть ядовитых грибов и приготовить перед игрой специальный напиток, – сказал Ашер. – Что думаешь?
– Звучит здорово. – Я теребила соломинку.
Мы с Ашером встретились на следующий вечер в «Зе Бронз Джиар», как и договаривались. В целом мне было бы интересно послушать о его вражде с другой крупной звездой футбола, но я слишком отвлекалась, чтобы уделять разговору много внимания.
Что сейчас делает Джош? Наверное, спит. Сегодня он снова заявился в клинику после долгой смены, хотя Барбс настаивала, чтобы он пошел домой. Казалось, он вот-вот рухнет под стол.
Разве ты не должен сейчас отдыхать?
Должен. Но я хотел увидеть тебя.
Смех Ашера вырвал меня из размышлений.
– С одной стороны, мне обидно, что ты столь явно меня игнорируешь. – Его тон был суше джина в его стакане. – С другой стороны, я заинтригован.
У меня запылали щеки. Да, сейчас я ужасный собеседник.
Но уверена – Ашера игнорировали нечасто, и не только из-за завоеванного им «Золотого мяча». Не будь он столь талантливым футболистом, непременно добился бы успеха как супермодель.
Точеные скулы, зеленые глаза, темные волосы… Но я чувствовала лишь разочарование из-за ситуации с Джошем.
Иногда я злилась на себя по бессчетному множеству причин.
– Твое эго справится, – легкомысленно ответила я, пытаясь стряхнуть меланхолию. – Но я удивлена, что кепка правда работает.
Ашер натянул бейсболку так низко, что она закрывала половину лица, а простая футболка и джинсы сильно отличались от его обычных стильных нарядов. Густая щетина покрывала щеки и подбородок, хотя обычно он был идеально выбрит. И все же я удивилась, сколько людей прошло мимо нас, не удостоив его ни единым вз