Я мрачно глянул на него. Заткнись.
Он ответил ухмылкой.
Засранец.
Кажется, он забыл, как встречался с моей сестрой у меня за спиной.
– Давай обсудим это за тортом, – прощебетала Джулс. – «Красный бархат» – идеальное начало вечера.
Ава скрестила руки на груди.
– Мне нужно сесть, прежде чем вы мне скажете, да?
– Может быть. Вероятно. – Я прочистил горло. – Определенно.
Мы расположились в гостиной: Ава и Алекс на одном диване, мы с Джулс – напротив. Близился закат, и угасающие лучи струились сквозь окна, наполняя комнату золотистым теплом.
На журнальном столике стояла неоткрытая коробка с тортом.
– Итак, мы собрались здесь, потому что мы пришли вместе, – сказала Джулс.
Алекс вздохнул и провел рукой по лицу.
– И мы пришли вместе, потому что… – Давай же, это как пластырь. Главное оторвать, а с последствиями можно разобраться позже. – Мы встречаемся, – закончил я.
Ава смотрела на нас непонимающим взглядом.
– В романтическом смысле, – пояснила Джулс.
– Как парень и девушка, – добавил я.
Снова тишина.
Ава не пошевелилась с тех пор, как мы начали говорить, и это тревожило.
По спине сползла капля пота.
Какое-то безумие. Я не должен бояться младшей сестры. Но я привык к болтливой Аве; молчаливая Ава меня пугала.
А потом случилось то, чего я ожидал меньше всего. Она расхохоталась. Закрыла лицо руками и затряслась, а мы с Джулс снова обменялись тревожными взглядами.
Черт, мы сломали мою сестру?
– Неплохо, – выдохнула Ава. – Я почти попалась.
Она попыталась вернуть серьезный вид, но через секунду рассмеялась снова.
– Э-э…
Я представлял разные варианты развития разговора, но только не слетевшую с катушек Аву. Джулс ударила своим коленом о мое.
– Она думает, мы шутим, – прошипела она.
– Да понял. – Я прочистил горло. – Ава…
– Честно говоря, я впечатлена – вы умудрились отложить разногласия на достаточное время, чтобы это придумать.
Веселье Авы наконец улеглось, хотя улыбка осталась.
– Ава…
– Это месть за Вермонт? Но ведь прошло уже несколько месяцев, и я понятия не имела, что будет только одна кровать.
– Ава, мы не шутим! – Мой возглас пронесся по комнате, после чего наступила густая, изумленная тишина.
Улыбка сестры исчезла.
– Вы не… – Ее взгляд снова заметался между нами, фиксируя напряженные лица и соприкосновение бедер. На ее лице отразился ужас. – Вы правда встречаетесь? Как это возможно? Вы ненавидите друг друга!
– Ну… – протянул я. – Уже нет.
Вмешалась Джулс:
– Мы работали вместе в клинике…
– Это началось как секс без обязательств…
– Мы не планировали…
Мы принялись наперебой что-то поспешно объяснять, но Ава подняла руку и оборвала нас:
– Давно вы встречаетесь?
Я вздрогнул.
– Эм, в этот раз неделю.
– В смысле «в этот раз»?
Черт побери. Нам определенно следовало лучше продумать сценарий.
Но было уже слишком поздно, и мы с Джулс рассказали Аве все – начиная с нашей договоренности насчет секса и заканчивая примирением на прошлой неделе. Мы пропустили неприятные подробности насчет Макса, списав разрыв на недоразумение, но в остальном изложили все довольно подробно.
Когда мы закончили, кожа Авы приобрела зеленоватый оттенок. Она пристально на меня посмотрела.
– Хочешь сказать, ты уже несколько месяцев спишь с моей лучшей подругой? – Она указала на Джулс. – А ты уже несколько месяцев спишь с моим братом? Как вы могли не рассказать раньше?!
Джулс беспомощно пожала плечами:
– Я не нашла подходящего момента сказать, что трахаю твоего брата.
Ава позеленела еще сильнее.
– Ты сделала с ним то же самое! – Я указал на Алекса, который со скучающим видом наблюдал за сценой. Он даже не пытался помочь. Предатель. – Вы встречались несколько месяцев, прежде чем я узнал. Давайте без лицемерия.
– Это другое, – прорычала Ава. – Мы не ненавидели друг друга лютой ненавистью, а потом вдруг закрутили роман.
– Понимаю твой шок, учитывая мои прошлые… разногласия с Джошем. – Джулс прикусила нижнюю губу. – Но мы работали вместе в клинике и так часто виделись, что все случилось само собой. Мы правда не планировали скрывать так долго. Просто не знали, чем все закончится, и не хотели говорить тебе, пока не узнаем. А то получилось бы слишком неловко.
– Ясно. – Ава закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Алекс, принеси нож.
Я побледнел.
– Эй, эй, эй! – Я поднял руку и притянул к себе Джулс. – Я твой единственный брат. Ты меня любишь. Помнишь, я отдал тебе последнюю конфету в кинотеатре? Славные времена.
Ава молча ждала, пока Алекс вернется с ножом.
Я обиженно на него посмотрел. Так вот как я умру. Меня снова предаст лучший друг и зарежет родная сестра. Юлию Цезарю и не снилась настолько дерьмовая смерть.
Ава схватила нож, наклонилась вперед… и открыла коробку с десертом. Отрезала кусок торта и положила в рот. Наступила тишина.
– Может, надо сказать что-нибудь еще? – прошептала Джулс.
– У нее в руке по-прежнему нож, – прошептал я в ответ. – Давай подождем.
Мы наблюдали, как Ава с непроницаемым видом доедает торт. Но когда она заговорила вновь, ее голос утратил некоторую резкость:
– Насколько все серьезно?
Узел тревоги в моей груди ослаб. Я знал этот голос. Она приходит в себя.
Я не думал, что мы прекратим общение навсегда, но мне не хотелось проводить недели в ссоре с сестрой.
– Весьма, я даже больше не хочу убивать ее каждый раз, когда вижу, – пошутил я, но потом заговорил серьезно: – Послушай, я понимаю, происходящее может показаться чертовски странным, но честное слово – все серьезно, иначе нас бы здесь не было. Помнишь, что я спросил тебя, когда узнал про вас с Алексом? И что ты ответила? – Я перевел взгляд на Алекса, чье скучающее выражение сменилось более заинтересованным. – Я чувствую то же самое к Джулс.
– Ава. – Я изумленно смотрел на нее, пытаясь осознать перевернувшийся мир. Моя сестра и мой лучший друг. Мой лучший друг и моя сестра. Вместе. – Ты его любишь?
Повисла короткая пауза. Когда Ава наконец ответила, ее голос прозвучал мягко, но уверенно:
– Да. Люблю.
Нынешняя Ава посмотрела на меня еще секунду, а потом встала и кивнула в сторону кухни.
– Надо поговорить. Наедине.
Джулс бросила на меня взволнованный взгляд, пока я вставал. Я ответил – как я надеялся – ободряющей улыбкой и отправился к сестре на кухню.
– Ты правда имел это в виду? – спросила Ава, как только мы покинули зону слышимости остальных. – Насчет чувств?
– Ага. – Я смягчился. – Я люблю ее, Ава. Иногда мы по-прежнему ссоримся и спорим, но в конце концов… она – та самая.
Я бы не променял тысячу ссор с Джулс на тысячу легких дней с кем угодно еще.
Потому что я не хотел легкости. Я хотел ее.
– Хорошо. – Ава вздохнула. Ее плечи наконец расслабились, а по лицу пробежала тень вины. – Я не хотела усложнять тебе жизнь, тем более ты проявил такое понимание к моей истории с Алексом. Но я знаю, как ты относишься к женщинам, и знаю, как Джулс относится к парням. Вы оба ненавидите обязательства. Я просто не хочу, чтобы вы разбили друг другу сердце. Я люблю вас обоих, и если это случится, я не смогу выбрать сторону. И еще… – Она ткнула мне в грудь тупой стороной ножа. – Если ты причинишь ей боль, я убью тебя.
– Почему ты думаешь, что боль причиню именно я? Я легко могу стать пострадавшим.
– Убью. Тебя, – подчеркнула Ава дополнительным тычком.
– Отлично. – Я ухмыльнулся. – Итак, значит, ты не против, что мы встречаемся?
– Наверное, – проворчала она, не в силах сдержать улыбки. – Моя лучшая подруга поставила моего брата на колени. Отличная работа, Джулс.
На смену моей ухмылке пришел хмурый взгляд.
– Она не ставила меня на колени. По крайней мере, в переносном смысле.
На этот раз исчезла улыбка Авы.
– Хорошо, одно правило. Никаких разговоров о вашей интимной жизни, даже намеков. Никогда.
Она изобразила рвоту. Я засмеялся и притянул ее к груди, чтобы обнять. Взъерошил ей волосы, как в детстве, заслужив приглушенный протест.
– Не буду, но правило касается и тебя.
– Отлично. – Ава отбросила мою руку и с ворчанием пригладила волосы, но вскоре ее раздражение сменилось чем-то более мягким. – На самом деле, я рада, что ты счастлив. Знаю, тебе пришлось нелегко со… всем. Я всегда буду рядом, но я рада, что с тобой Джулс. Она бывает немного… драматичной, – мы оба понимающе рассмеялись, – но у нее огромное сердце.
– Знаю. – Я сжал Аву крепче и поцеловал в макушку. – Спасибо, сестренка.
Иногда мы чертовски раздражали друг друга, но мне повезло, что она – моя сестра. До встречи с Алексом я обсуждал с ней все свои проблемы, и наоборот. Мы не так часто откровенничали теперь, когда мы выросли и у каждого началась своя жизнь, но продолжали поддерживать друг друга в любой ситуации.
Глава 55Джош
Когда мы вернулись в гостиную, Ава утащила Джулс, по моим предположениям, на похожий разговор – не считая братско-сестринской части. Но вместо того чтобы остаться в квартире, они сбежали в соседний бар, чтобы Ава могла – цитата – попытаться забыть, что слышала фразу «трахаю твоего брата».
Лично я подозревал, что они ушли строить тайные планы, как объединиться против меня в будущем – уж я-то их знаю, – но мне было все равно: главное, Ава приняла мои отношения с Джулс.
Когда девушки ушли, я подошел к Алексу, который с задумчивым видом стоял возле панорамного окна.
– Удивительно, что ты не отправился с ними. – Я посмотрел вниз, на раскинувшийся перед нами город. Сумерки окрасили небо в нежно-розовые и пурпурные оттенки, а в океане зданий загорались огни, пока они не стали похожи на ковер из крошечных драгоценных камней. – Обычно ты не отходишь от Авы.
У Алекса началась паранойя из-за безопасности Авы после того, как ее похитил его дядя; он даже нанял телохранителя, но ее начало раздражать постоянное чужое присутствие. Они сильно поссорились, но потом Алекс сдался и убрал охрану.