Я мысленно запланировала погуглить информацию о Данте. Я где-то слышала его фамилию раньше, но не помнила точно где.
Он благодарно кивнул.
– Красота – часть моего семейного бизнеса. Предметы роскоши, – пояснил он, когда я недоуменно нахмурилась. – Мода, ювелирные изделия, вина и крепкие напитки, красота и косметика. Все это – часть империи Руссо. – В его тон прокралась самоуничижительная нота.
Ну конечно.
До меня вдруг дошло. Недавно я читала в журнале про «Руссо Груп», крупнейший в мире конгломерат предметов роскоши.
Данте – генеральный директор. Согласно статье, по слухам, у него одна из самых безжалостных команд безопасности в корпоративном мире. Ходила городская легенда, что начальник его службы безопасности однажды поймал кого-то, пытавшегося проникнуть в его дом, пока он уезжал по делам. Незадачливый вор месяц пролежал в коме с двумя сломанными коленными чашечками, искалеченным лицом и раздробленными ребрами.
Вор отказался называть имена, и не было никаких веских доказательств, ведущих к Данте, но репутацию он заработал.
Понятно, почему Джош настолько уверен, что партнеры Макса не станут с ним связываться.
Мы проболтали еще несколько минут, прежде чем я, поколебавшись, сказала:
– Сожалею насчет вашего дедушки.
Энцо Руссо основал «Руссо Груп» шестьдесят пять лет назад. Он был настоящей легендой мира бизнеса, и его похороны захватили газетные заголовки несколько недель назад.
Данте не казался расстроенным смертью деда, но это было данью вежливости – учитывая, насколько недавно все случилось. Кроме того, я присутствовала, когда он получил известие в библиотеке Кристиана.
Точеные черты окаменели.
– Благодарю. – Он глянул мне за плечо. – Прошу прощения, что прерываю наш разговор, но наконец прибыла моя невеста, – сказал он без явного восторга. Этому человеку вообще хоть кто-нибудь нравится? – Пожалуйста, наслаждайтесь вечеринкой.
Он кивнул нам и зашагал прочь – его высокая, мускулистая фигура выделялась в толпе. В конце зала красивая азиатская женщина с взволнованным и вызывающим видом наблюдала за его приближением. Очевидно, это его невеста.
– Готова заплатить, чтобы увидеть, как кто-то попытается его обокрасть, – сказала я. – Отличная работа.
Джош ухмыльнулся:
– Я старался. Откуда ты его знаешь? – В его голосе прозвучало скорее любопытство, чем тревога.
– Мы встретились у Кристиана, когда я попросила его помочь с Максом.
Я заметила официанта, идущего к нам с подносом шампанского, и быстро покачала головой.
– Ясно. Мне кажется или все богатые люди между собой знакомы?
– Я бы не удивилась. Они живут в маленьком мире. – Я снова посмотрела на картину. В отличие от остальных, у нее не было таблички с названием, художником и происхождением. – Итак, у столь драгоценного произведения есть имя?
– Как выяснилось. Данте уже знал про нее, когда покупал. – Джош снова взял меня за руку, и мы направились к следующей картине. – Она называется «Магда».
Глава 58Джош
Во всей истории с картиной было одно светлое пятно: я продал ее Данте за чертову уйму денег. Недостаточно, чтобы сразу уйти на пенсию, но достаточно, чтобы погасить кредиты за учебу, устраивать приятные свидания с Джулс и сделать неплохой запас на будущее.
Я не сомневался, что Данте изрядно недооценил ее во время переговоров, но плевать. Я был просто счастлив от нее избавиться.
Я толкнул дверь и зашел в клинику легкой походкой – впервые за много месяцев. Я только закончил девятичасовую смену, но Джулс оставалось здесь всего несколько недель, и я хотел провести с ней как можно больше времени, прежде чем она приступит к работе в «Сильвер энд Клейн».
Первое, что я заметил, когда вошел, – компанию вокруг стола Джулс, которая громко что-то обсуждала.
– Тут офис или вечеринка? – съязвил я, приближаясь к ним сзади. – Что происходит?
– Сейчас обед, Джош. – Элли перебросила волосы через плечо. – Мы заслужили перерыв. Верно, Марш?
Маршалл уставился на нее с обожанием.
– Абсолютно.
Бедняга. Так влюблен, что готов сброситься с моста, если она попросит.
Впрочем, я испытываю то же самое к Джулс, так что лучше промолчу.
– Привет, Рыжая. – Я нежно положил руку ей на плечо, подавив желание ее поцеловать.
Все в клинике уже знали, что мы встречаемся, но перед коллегами мы старались вести себя профессионально. Впрочем, я не мог удержаться от поцелуев, когда оставались наедине.
– Привет. – Она улыбнулась, пробудив у меня в груди настоящую бурю эмоций.
– Привет. – Я улыбнулся в ответ.
Воздух между нами гудел от электричества, и я в очередной раз пожалел, что мы не одни, а в окружении полудюжины коллег.
Все вокруг ахнули – кто-то мечтательно, кто-то – с деланым раздражением.
– Я говорила, что из вас получится красивая пара, – с самодовольным видом сказала Барбс. – Никто мне не верил.
Две недели назад, когда мы сообщили о наших отношениях, она пришла в такой восторг, что испекла нам огромный пирог с черникой. По ее словам, она хотела отпраздновать свою первую удачную пару, хотя нас свела не она.
С другой стороны, именно Барбс подтолкнула меня к столкновению с Джулс на кухне в первый день ее работы – и потому, возможно, заслужила немного уважения. Если бы я узнал про Джулс в иных обстоятельствах, возможно, я никогда бы не предложил перемирие и ничего бы не вышло.
Кроме того, Барбс повела себя гораздо приятнее Клары, которая одарила меня самой ехидной в мире ухмылкой, когда узнала.
– В этом смысле вся ответственность на мне, – протянул я, заработав удар локтем от Джулс.
Усмешка Барбс стала шире.
– Забавно, она сказала то же самое.
– Неудивительно. – Я провел рукой по волосам Джулс. – Временами бедняжка бредит.
– Посмотри в зеркало, Чен, – фыркнула Джулс. – Если оно еще не треснуло от ежедневных столкновений с тобой.
Я присоединился к всеобщему хохоту.
– Туше, Рыжая. Туше. – Я наклонился и заглянул в ее телефон. – В любом случае, что вы там рассматриваете?
– Она показывает фотографии с помолвки своей подруги. – Седые кудри Барбс затрепетали от волнения. – Взгляни на это кольцо! И как бедная девушка только удержалась на ногах.
Я покачал головой, глядя на фотографии Алекса и Авы в телефоне Джулс.
Алекс сделал предложение на выходных. Ублюдок не терпел полумер – он привез Аву в Лондон, на «специальную выставку фотографий», и преподнес кольцо в галерее, где они помирились.
Свадьбу запланировали на следующее лето, но подготовка уже шла полным ходом – Джулс, Стелла и Бриджит были подружками невесты.
– Вот эту надо распечатать и повесить на стену. – Барбс наклонилась и постучала по экрану, когда Джулс добралась до последней картинки.
Алекс стоял на одном колене, а Ава прикрывала рот рукой. Ее глаза блестели от слез. Всю галерею подготовили особым образом – мерцающие гирлянды огней, украшенные совместными фотографиями Алекса и Авы, стол со свечами и цветами, голубые лепестки роз на полу. Кольцо в открытой коробке слепило даже на снимке.
А еще это была единственная известная мне фотография Алекса, где он заметно, безумно нервничал.
Я потер руки. Не могу дождаться нашей следующей встречи, когда я смогу вдоволь над ним посмеяться. Нервный Алекс, запечатленный навеки.
Вселенная меня любит.
Все охали и ахали над фотографиями еще некоторое время, а потом наконец разошлись по своим столам. Мы с Джулс отправились в пустую кухню, чтобы «взять еще кофе».
Как только дверь закрылась, я обхватил ее за шею и привлек к себе для надлежащего приветствия. На вкус она была как кофе и карамель, и я с минуту наслаждался ее сладостью, прежде чем отпустить.
– Привет. – Я по-прежнему касался губами ее губ.
– Привет. – Улыбка Джулс согрела мне сердце, словно луч тепла. – Вы всегда так приветствуете коллег, доктор Чен? Крайне неуместно.
– Лишь тех, кто меня бесит и мне досаждает. – Я слегка прикусил ее нижнюю губу в наказание за ее дерзость. – Поцелуй – единственный способ заставить их замолчать.
– Не говори медсестрам, а то начнется мятеж. Все будут пытаться тебя разозлить.
– Хорошо, что меня не интересуют медсестры. Кроме того… – Я помассировал ей затылок круговыми движениями большого пальца. – Никто не бесит меня так, как ты.
Джулс растаяла от моих прикосновений.
– Ты очарователен.
– Одно из моих многочисленных достоинств, – протянул я. – Как идет подготовка к свадьбе? Ава уже помешалась на этой теме?
– Джош, она обручилась четыре дня назад. Она все еще в Европе.
Алекс продлил поездку, чтобы посетить после Лондона Францию и Испанию.
– Эй, я никогда не был невестой. Я не знаю, как все работает.
Джулс добродушно вздохнула:
– Через некоторое время нас введут в курс дела, но… – Она нерешительно замялась. – Кстати, о невестах, в нашей жизни наступает такая пора. Бриджит замужем. Ава помолвлена.
– Да.
– Ты… хочешь жениться в ближайшее время?
Мой большой палец замер на ее коже.
– А ты?
Я внимательно наблюдал за ее реакцией.
Мы встречались всего несколько месяцев, но сейчас самое время обсудить наши планы на будущее.
Мы смотрели друг на друга на протяжении нескольких секунд, а потом выпалили наши ответы.
– Нет, я пока не готова финансово…
– Мне нужно закончить ординатуру и сдать экзамены…
– Я хочу столько успеть, прежде чем…
– Столько мест для путешествий…
Наши слова перепутались.
Джулс рассмеялась, закрыв лицо руками.
– О, слава богу. Не сказать, что я не хочу выйти замуж и завести детей, но сейчас…
– …сейчас неподходящее время, – закончил я. – Полностью согласен.
Я уже знал, что хочу провести с ней всю жизнь, но брак влек за собой финансовые обязательства, к которым мы пока не готовы.
Кроме того, когда у нас будет свадьба, это должна быть свадьба мечты. С эпичным медовым месяцем. Это невозможно, пока я скован ординатурой, а Джулс только начинает карьеру.