– Сначала нужно посмотреть мир. – Я провел большим пальцем по ее руке. – И я хочу увидеть его вместе с тобой.
Она покраснела от удовольствия.
– Это обещание, Чен? Потому что я воспринимаю это именно так.
Я улыбнулся, задаваясь вопросом, как я вообще мог подумать, что Джулс – не моя идеальная пара.
– Больше, чем обещание, Рыжая. Это гарантия.
ЭпилогДжулс
Месяц спустя
– Открывай.
– Нет.
– Джулс. – Джош положил руки мне на плечи. – В любом случае все будет в порядке. Я рядом. Ожидание терзает тебя сильнее результатов.
– Тебе легко говорить. – Я бросила нервный взгляд на ноутбук, где ждала страница авторизации для получения результатов экзамена. – Все твое будущее не зависит от жалкой оценки.
Я так долго ждала, но теперь, когда результаты пришли, мне хотелось швырнуть компьютер через всю комнату и притвориться, что их не существует. Блаженное неведение и все такое.
Желудок сжался, когда я вспомнила все неудачные обстоятельства. Я сдавала экзамен после разрыва с Джошем, травмированная из-за того, что меня столкнул с лестницы сумасшедший бывший.
Не лучшие перспективы для проходного балла.
– Вовсе не все будущее. – От спокойного голоса Джоша мышцы немного расслабились. – Если ты не пройдешь, будешь пересдавать, пока не получится. Однажды ты станешь крутым юристом, Рыжая. Не сомневайся. Кроме того… – Он поцеловал меня в лоб. – Лучше сорвать пластырь, чем терпеть нарывающую неопределенность.
– Да. Ты прав. – Я глубоко вздохнула.
Все нормально. Я справлюсь. Проваленный экзамен – не конец света.
Конец моего света, но не конец всего света.
Я подошла к ноутбуку и дрожащими пальцами ввела имя пользователя и пароль. В животе зашевелился завтрак, и я пожалела, что съела приготовленные Джошем черничные вафли.
Когда загрузились результаты, я закрыла глаза. Сердце бешено барабанило в груди.
Просто покончи с этим. Все будет хорошо.
Джош снова положил руки мне на плечи – его присутствие очень успокаивало.
Наконец я открыла глаза и посмотрела на общий балл внизу страницы.
295.
Для осознания чисел потребовалась секунда. Как только это случилось, я громко взвизгнула:
– Я прошла! – Я вскочила, ударившись коленом о нижнюю часть стола, но даже не почувствовала боли. Я повернулась и обхватила Джоша за шею, улыбаясь так широко, что заболели щеки. – Я прошла, прошла, прошла!
Он рассмеялся и закружил меня:
– Что я говорил? Поздравляю, Рыжая. – В его голос, насыщенный и теплый, просочилась гордость. – Теперь ты сможешь содержать меня на свою огромную зарплату, пока я вкалываю в ординатуре.
Я должна была приступить к работе в «Сильвер энд Клейн» на следующей неделе. Было немного грустно покидать клинику, но я надеялась, что еще смогу с ними посотрудничать. Лиза упомянула, что заинтересована в партнерстве с юридической фирмой для расширения услуг, и я планировала предложить такое партнерство, когда обоснуюсь в «Сильвер энд Клейн».
Тем временем Джош перешел на четвертый и последний курс ординатуры – после этого он сдаст экзамены и станет полностью лицензированным врачом.
Мы двигались к карьерам нашей мечты, но честно говоря, я чувствовала себя гораздо счастливее из-за того, что рядом был Джош. С ним каждое достижение казалось слаще, а каждая неудача – менее горькой.
– Так я и знала. – Даже после погашения кредитов за учебу у Джоша осталось достаточно денег от продажи картины, чтобы ни в чем не нуждаться десятки лет, но это не мешало мне его дразнить. – Используешь меня ради денег. Я в шоке. Потрясена. Оскорблена…
Джош прервал меня поцелуем.
– Не переживай. – Его голос понизился, и он провел теплой ладонью по моему бедру. – Я расплачусь с тобой другими способами.
Сердце забилось быстрее, и я сдержала стон, когда он скользнул мне между ног. Я уже вся промокла, что подтвердилось довольным блеском в глазах Джоша. Он всегда был таким самодовольным.
И меня бесило, насколько сильно мне это нравилось.
– Я тебе не верю, – выдохнула я. – Мне нужна демонстрация.
– Это опасная сделка. – Он сдвинул мое нижнее белье и потер большим пальцем клитор. – Какую демонстрацию ты предпочитаешь? Хочешь, чтобы я трахал тебя, пока не забудешь собственное имя? Ласкал твою сладкую маленькую киску, пока не кончишь мне на лицо? Или может… – Он засунул в меня палец, нащупав точку, от которой задрожали конечности. – Ты хочешь, чтобы я заполнил каждую дырку, ведь ты – жадная маленькая шлюшка.
Я застонала от нарисованной им картины. Мы нередко использовали в сексе игрушки, и в последний раз он применял их, трахая меня в рот…
По телу прошла приятная дрожь.
– Так что, Рыжая? – Джош запустил в меня еще один палец. – Отвечай.
– Я… – Я отчаянно пыталась сформулировать внятный ответ, но меня слишком отвлекали медленные движения его пальцев внутри и снаружи.
Между ног будто запульсировало электричество.
– Тебе не помешало бы поработать над красноречием. – Он с притворным разочарованием цокнул языком. – Но поскольку сегодня я щедрый и нам нужно отпраздновать твой экзамен, я проведу демонстрацию всех трех вариантов…
Джош был прав насчет красноречия – три часа спустя, когда он закончил свои «демонстрации», мое тело обмякло, и я плохо помнила даже собственное имя.
– Ох, – довольно хмыкнула я, чувствуя, как меня накрывает теплое одеяло сонливости и тяжелеют веки. Мы переместились из гостиной в его кровать, и мне хотелось просто утонуть в подушках и остаться там навсегда. – Хорошая демонстрация.
Мягкий смех Джоша защекотал кожу, когда он поцеловал меня в плечо.
– Тогда как насчет полной программы? – Он погладил меня по ягодицам, и бабочки в животе снова сошли с ума.
– Остановись, – простонала я, наполовину напуганная, наполовину возбужденная. – Еще один оргазм, и я умру.
Шансы, что завтра я смогу нормально ходить, приближались к нулю.
– Ладно, ладно. Я дам тебе отсрочку. – Джош снова рассмеялся, а потом перевернулся и потянулся за телефоном. – На самом деле я купил тебе подарок, рассчитывая, что ты пройдешь экзамен. – Его ямочка стала глубже. – Вернее, нам.
Я оживилась – любопытство пересилило сонливость.
– Игрушку? Нижнее белье? Камасутру?
– Нет, Рыжая. – Джош постучал меня по носу, и в его глазах сверкнуло веселье. – Не будь такой похотливой.
Я скорчила гримасу, пока он что-то искал.
– Кто бы говорил.
Джош шлепнул меня по заднице и вручил телефон.
– Осторожнее, или отсрочка окажется короче, чем ты рассчитывала.
Я проигнорировала предвкушение от его слов и рассмотрела документ на экране. Это… билет на самолет?
Когда мне наконец удалось сфокусировать взгляд на крошечных буквах, я резко вздохнула.
– Новая Зеландия? Мы едем в Новую Зеландию?
– В начале следующего года, когда у меня будет отпуск. Но я взял билеты с гибкими датами, чтобы поменять их, если ты не сможешь взять эту неделю на новой работе. – Улыбка Джоша меня почти ослепила. – Рада?
– Черт возьми, еще спрашиваешь? Это Новая Зеландия!
Мой разум заполнили образы заснеженных гор и нетронутых голубых вод. За пределами США я бывала только в Эльдорре, Канаде, Мексике и на нескольких островах Карибского бассейна. Новая Зеландия – одно из самых желанных мест в моем списке.
– А если бы я не сдала экзамен? – спросила я, снова разглядывая электронный билет и пытаясь убедиться, что он настоящий.
Да, все верно. Мое имя, даты поездки и пункт назначения.
Джош пожал плечами:
– Тогда это был бы утешительный приз.
Эмоции заполнили горло и заползли в грудь.
– Джош Чен, иногда ты… – Я отложила телефон и поцеловала его. Забудьте про соленую карамель. Нет ничего прекраснее его вкуса – вкуса мяты и секса. – Очень даже ничего.
– Очень даже ничего? – Он приподнял бровь. – Это нехорошо. Я должен быть невыносим, а ты… – Он запустил пальцы в мои волосы и слегка дернул. – Ты должна меня ненавидеть.
Я впилась ногтями в его бедро и услышала резкий вдох.
– Я и ненавижу.
По его лицу расползлась медленная улыбка.
– Покажи мне.
Я сильнее впилась в него ногтями, провела ими по груди и забралась сверху. Вцепилась ему в волосы и вздрогнула, когда он снова шлепнул меня по заднице – так сильно, что боль пронзила все тело.
Мои бедра покрылись влагой, и я застонала, забыв про сонливость.
Плевать на возможность нормально ходить. Не очень-то и хотелось.
Четыре месяца спустя
– Если я умру, то затащу тебя в ад и буду мучить вечно.
Джулс обнимала меня за талию, а ее лицо было на несколько оттенков бледнее обычного – мы направлялись к краю платформы.
Сотрудник банджи-джампинга в последний раз проверил наши ремни безопасности.
– Если ты умрешь, умру и я, Рыжая, – усмехнулся я и поцеловал ее в щеку. – Ад с тобой для меня как рай.
Она немного расслабилась.
– Джош, это чертовски банально.
– Да, и что? Я настолько крутой, что мне простительно. – Я посмотрел вниз, на реку под нами. – И вообще, будь со мной полюбезнее. Ты же не хочешь, чтобы нашими последними словами стали оскорбления?
Это был наш последний день в Новой Зеландии, и мы стояли на мосту Каварау в Квинстауне, готовясь совершить парный прыжок с тарзанки. Джулс спокойно соглашалась на все предыдущие развлечения – прыжки с парашютом, полеты на параплане, качели через каньон. Но сейчас она явно сильно нервничала.
Она побледнела еще сильнее.
– Не говори так.
– Шучу, шучу. – Я крепче обнял ее за талию. – Все будет хорошо. Поверь мне.
– Уж надеюсь, или я позволю Церберу откусить твои гениталии, честное слово.
Я ухмыльнулся. Мне нравилось, когда она становилась жестокой.
– Готовы? – спросил сотрудник, держа нас за ремни безопасности.
Я посмотрел на Джулс. Она глубоко вздохнула и кивнула.