Именно в этот момент засвистел чайник, и звук заставил Мартина вздрогнуть. Баэн почувствовал прилив мрачного удовлетворения.
— Страж, тебе следует сесть, — проинструктировала она. — Сюда. — она указала на стул в маленькой столовой, который занимал самое дальнее от Мартина место. Расстояние не остановит разгневанного Стража, но может дать человеку ложное чувство безопасности. — Думаю, нам всем не помешает чай.
— Мне бы пригодилась дополнительная информация. — Баэн неохотно занял указанное женщиной место, осторожно опустив свою крупную фигуру на деревянный стул. — Для начала, что случилось с Академией Хранителей?
— У тебя так много времени? — усмехнулся Мартин.
Айви сурово на него посмотрела.
— Сомневаюсь, что в холодильнике есть молоко, Мартин, но почему бы тебе не поискать сахар?
Если Баэн правильно понял подтекст… а это никогда не было сильной стороной Стража; его род, как правило, находил человеческое поведение озадачивающим… он обнаружил в просьбе явную нотку «и если ты скажешь мне, что предпочитаешь пить чай без сахара, я вылью его тебе на штаны». Возможно, человеческий мужчина тоже, потому что он поднялся, чтобы осмотреть прилавки и шкафы.
— Я уже говорила тебе, что не являюсь членом Академии, — сказала Айви, — поэтому не знала ни о какой проблеме до тех пор, пока не прошло около восьми месяцев. Именно тогда были убиты мой дядя и кузен.
Он следил за тем, как она возится с чайником, поднимая крышку, чтобы проверить цвет заварки, а затем налила три кружки горячей жидкости. У Баэна не было ни малейшего желания пить чай, но еще меньше — прерывать рассказ женщины, поэтому он ничего не сказал.
— Они оба были членами Академии, — продолжила она. — Дядя Джордж был старшим братом моей матери, а Джейми… Джеймс… его сыном. Его единственным ребенком. Мамина семья состояла в Академии на протяжении многих поколений. Фицройи. Я выросла, зная о существовании магии и об основах Академии и Общества. Я слышала все истории, но мы переехали обратно в Штаты, когда мне было всего три года, и, поскольку ни один из моих родителей не был Хранителем, большую часть жизни я была в стороне от этого. То есть мы каждый год навещали дядю Джорджа, но охота на демонов никогда не становилась темой семейных встреч.
Баэн надеялся, что нет. Академия и Стражи существовали для того, чтобы остальному человечеству не приходилось беспокоиться о делах Общества или демонов, которым они служили. Особенно это касалось человеческих детей, каковой и была Айви.
— Я знала, что дядя Джордж был Хранителем, и знала, что Джейми тоже учился. Мы все посылали ему поздравления и подарки, когда его приняли в Академию, но я не придавала этому значения. Наверное, как и большинство людей, считала само собой разумеющимся, что Тьма не представляет для нас реальной опасности, потому что если бы она существовала, то Хранители и Стражи справились бы с ней.
— Именно так это и должно было работать. — Мартин поставил на стол небольшую чашку и тут же пересыпал из нее три ложки белых кристалликов в свою чашку. — Большинство Хранителей не ожидали, то им придется заниматься чем-то слишком грязным. Вот почему у каждого Стража был личный Хранитель и почему некоторые Хранители специализируются на боевой магии и подобных вещах. Я, скорее, ученый. Я занимался исследованиями, тестированием заклинаний и тому подобным.
В этом Баэн не сомневался. Он не мог представить себе робкого мужчину, готового противостоять угрозе, даже такой незначительной, как один ночной. Поставьте его против демона, и Мартин с криком убежит.
Или его стошнит, что он продемонстрировал ранее в переулке.
— Да, но это работает только тогда, когда в Академии достаточно членов, — сказала Айви, покачав головой, когда другой человек пододвинул к ней сахарницу. — Я не знала об этом, пока дяди Джорджа не стало, но несколько лет назад Общество начало… уничтожать Хранителей. Думаю, это единственный способ описать это. Они начинали с одиночек, тех, кого могли хватиться с меньшей вероятностью, после чего Хранители пропадали. Они убивали их.
Она сделала паузу, отпивая чай, а затем продолжила.
— Никто не замечал эту закономерность, пока они не начали исчезать быстрее, чем Академия успевала набирать и обучать замену. И все равно об этом никто не знал, кроме ближайшего окружения Хранителей. Это не та вещь, которую они хотели бы афишировать, понимаешь? К тому же, за пределами Академии кто вообще знает об их существовании? Кроме ночных, разумеется. Но замалчивание только облегчило Обществу путь к ним, ведь они не ожидали нападений. Тогда они нанесли удар по штаб-квартире Академии. Ночные не только уничтожили почти сотню Хранителей одним выстрелом, но и разрушили архивы. Это повергло все в хаос. Главный совет был уничтожен, списки пропали. Честно говоря, никому не приходило в голову, что стоило бы подумать о создании электронной резервной копии? Но как бы то ни было, ни у кого не осталось записей, чтобы сказать, кто из Хранителей остался и где их искать. Тогда те, кто еще оставался в живых, скрылись для собственной безопасности.
Баэн попытался представить себе эту картину. Это был бы настоящий хаос. Академия всегда придерживалась традиций, заложенных с давних времен, и не доверяла технологиям, поскольку те, по их мнению, мешали их магическим способностям. Он не знал, правда это или нет. Стражи были магическими существами, сотворенными из магии, но они не могли использовать ее так, как это делали Хранители.
Страж никогда не мог произнести заклинание. Когда он менял свой облик, чтобы казаться человеком, это могло показаться магией, но было просто альтернативное состояние бытия, такое же естественное для него, как и его крылатая форма. Он никак не влиял на технологии, а технологии не могли повлиять на него.
Айви поморщилась, возвращая его внимание к своему рассказу.
— Возможно, если бы дядя Джордж и Джейми спрятались, они были бы живы, но они поняли, что происходит. Общество преследовало Академию, пыталось ослабить ее, но в первую очередь для того, чтобы помешать им призвать Стражей. Мы думаем, что ночные пытались найти тебя быстрее, чем мы, чтобы уничтожить, пока ты был уязвим.
Это был разумный план, хотя и совершенно лишенный чести. У Стража очень мало физических недостатков. Они были почти полностью невосприимчивы к магии, сильны и яростны в бою. В своей естественной форме их кожа служила броней, превосходящей все, что когда-либо было изобретено человечеством, и даже замаскированные под человека, они оставались сильнее, быстрее и выносливее любого смертного. Кроме того, они исцелялись от ран с удивительной скоростью. Стража было практически невозможно убить.
Однако, находясь в состоянии сна, во власти магической дремоты, Страж был очень похож на каменную статую, которую напоминал. Он выветривался, как камень, под воздействием стихий… хотя эти повреждения исчезали после пробуждения… и его можно было разбить, как камень, приложив достаточную силу. Например, если сбросить Стража с большой высоты, он разрушится, как и с помощью взрывчатки или чего-либо еще, способного создать огромную сотрясающую силу.
Баэн нахмурился.
— Я в замешательстве. Да, ночные могли попытаться уничтожить меня и моих братьев, пока мы спали, но, когда погибает один Страж, тут же появляется другой. Какой смысл слугам Тьмы разрушать наши спящие формы, если на смену нам просто придут другие, столь же свирепые?
— Академия уже выяснила, что это не совсем так, — мрачно сказала Айви. — Если пробужденный Страж погибает, то на замену ему сразу же появляется другой, но, если одного из вас уничтожают, пока вы спите, другой Страж не появится пока его не призовут. Неважно. Страж не появляется просто так. Должен произойти призыв. Если Общество удалось сократить численность Академии, уничтожить Стражей, пока они спали, к тому же, не имея Хранителей для призыва…
— Они могут нанести удар прежде, чем мы успеем их остановить, — закончил Баэн, а затем зарычал, когда намерения ночных стали очевидны. — Возможно, им даже удастся освободить одного из Семи из его тюрьмы, если ничто не будет стоять на их пути.
— Одного? — усмехнулся Мартин. В его голосе слышались истерические нотки. — Нам повезло бы, если бы это был только один.
— О чем ты говоришь?
Он почти поднялся со стула, когда протянутая рука Айви коснулась его руки, останавливая. Баэн не знал причины.
— Он имеет в виду, что мы думаем, это уже произошло, — сказала она ему, мягко толкнув его обратно на стул. Он посмотрел на нее и обнаружил, что ее серые глаза уже наблюдали за ним, в них плясало беспокойство, а также решительность. — На самом деле, мы думаем, что это произошло уже не раз.
От этой новости в груди Баэна вспыхнула ярость. Желание напасть на кого-то, сражаться, уничтожить побежало по его венам и обожгло глаза. Как такое могло случиться? Где были его братья, когда эта Тьма вторглась в мир людей? Конечно, перед лицом столь серьезной угрозы они могли проснуться и без ритуальных призывов своих Хранителей.
— Мой связной во Франции говорит, что парижская группа считает, что трое из Семерых уже здесь. И Общество не остановится, пока не освободит их всех.
Глава 6
На минуту Айви показалось, что она попала в мультфильм, потому что голова Баэна, казалось, вот-вот взорвется на кухне мертвого Хранителя. Новости о последних действиях Общества явно не понравились Стражу.
Представьте себе… воин, взбешенный мыслью о том, что его враги готовились разгромить этот мир еще до того, как у него появился шанс выйти на поле боя. Кто бы мог подумать?
— Я должен связаться со своими братьями. Немедленно.
Айви потребовалась минута, чтобы понять, что сказал Баэн. Ей пришлось перевести слова на английский, потому что он произнес их с едва различимым животным рычанием.
— Остальными Стражами? Что ж, удачи. — она покачала головой. — Неужели ты думаешь, что каждый из оставшихся членов Академии не искал их с того самого момента, как это все началось? Вы, ребята, пропали без вести. Вы были распределены в городах по всему миру, насколько я помню, но только в архивах сохранилась точная информация о том, где именно. И мы уверены, что от ваших первых Хранителей избавилось Общество, так что найти вас практически невозможно. Не говоря уже о том, чтобы призвать.