— Думаю, это просто стало немного более насущным. — Драм встал и обошел скамейку, чтобы обнять Эш за плечи. Он притянул ее к себе и поцеловал в лоб. — Твой вчерашний друг, должно быть, предупредил Общество о пробуждении нового Стража. Это первый огненный демон, которого мы видели. До этого они, похоже, полагались в основном на ххиссишей и упырей. Ты заставил их начать новую игру. — он кивнул в сторону Баэна.
Страж фыркнул.
— Я бы предпочел элемент неожиданности.
— Похоже, этот инструмент больше не входит в наш арсенал, — сказала Эш, ее губы были плотно сжатым, а выражение лица — жестким. — Нужно быстрее собрать наши силы. Мы определенно не можем позволить себе тратить время на поиски последнего спящего брата. Но это нападение дало нам ценную информацию.
— Какую?
— Это показывает, что человек, с которым ты имела дело прошлой ночью, действительно является предателем Академии, — сказала женщина-Страж. — Там, где был один, будут и другие, что снимает последние сомнения в соучастии Академии в нападении на Хранителей. Но что еще важнее, это говорит нам о том, что Обществу наверняка известна информация, которой ты располагала о переправке Хранителей во Франции. Они будут знать, что выжившие объединились там.
— И они пойдут за ними, — заявила Айви. Она зажмурилась и произнесла несколько ругательств, которые Баэн никогда бы не предположил услышать от нее. Только если она не работала на корабле в прошлом, о чем она ему не рассказала. — Нам нужно было попасть в Париж еще вчера. Мы должны предупредить их, что Общество придет за ними.
— Если они не идиоты, то уже знают об этом, — сказал Драм. — Но мы можем предупредить их, что они скоро придут, и, вероятно, в довольно большом количестве.
Айви повернулась, встретившись со взглядом Баэна: в ее глазах отражалась такая сложная смесь эмоций, что невозможно перечислить их все.
— Нам нужно уходить. Прямо сейчас. Может быть, мы сможем найти лодку, чтобы пробраться во Францию через неконтролируемый пляж. Я даже не хочу тратить время на поиски своего паспорта.
Баэн покачал головой. Он успокаивающе сжал ее дрожащие пальцы.
— Любая попытка скрытного путешествия требует либо тщательного планирования, либо ночи. На первое у нас может не быть времени, но я считаю, что у нас нет другого выбора, кроме как ждать второго. Мы не можем отправиться во Францию до наступления ночи. У нас будет время забрать твой паспорт, но он тебе не понадобится. Мы полетим в Париж.
— Если мы полетим, мне точно понадобится паспорт, да и тебе тоже. В наше время нельзя по-другому попасть на самолет. Ты можешь что-нибудь придумать?
Баэн нахмурился.
— Кто говорил о самолетах?
Глава 10
Два часа спустя Айви все еще с ним спорила. Быстрая поездка через Лондон — это одно, и все равно ее чуть не хватил сердечный приступ. Но она ни за что не хотела пересекать Ла-Манш, когда между ней и ледяной водой и смертью не было ничего, кроме раздутого эго мистера Крепкие руки. Не-а. Ни за что. Нет. Никогда больше.
Никогда в жизни.
Как оказалось, Баэн страдал той же ситуативной глухотой к слову «нет», что и средний бассет-хаунд к слову «сюда». Может быть, ей стоило попробовать подбрасывать ему корм и посмотреть, поможет ли это стимулировать правильную реакцию.
Осталось несколько часов до наступления темноты, когда Страж, очевидно, планировал подхватить ее на руки и перенести, как мешок с картошкой, через бурные моря и скалистые берега, отделяющие Англию от Франции. Времени было предостаточно, чтобы сбегать на рынок и прикупить по случаю несколько косточек.
В данный момент Баэн выглядел слишком уютно, раскинувшись на семи восьмых дивана, пока она расхаживала взад-вперед по квартире, якобы собирая вещи для поездки, а на самом деле пытаясь понять, есть ли в доме кузина Джейми что-нибудь достаточно большое и тяжелое, чтобы вбить в этот сверхъестественно толстый череп хоть какой-то смысл.
Айви сомневалась в этом. Лично она приходила к выводу, что ядерного оружия может оказаться недостаточно. И она всегда считала себя упрямой до мозга костей.
Ха!
— Ты должен поступать благоразумно, — снова попыталась она, запихивая пару трусиков в рюкзак и на секунду пожалев, что они не сделаны из свинца и не нацелены ему в затылок. — Эш и Драм летели в Ирландию на самолете, так что ты не можешь утверждать, что не поместишься в самолет коммерческой авиакомпании. Это вполне возможно.
— Это слишком большой риск. Мой план проще. Нам не нужно беспокоиться ни о властях, ни о расписании рейсов. Мы улетим, когда захотим, и прилетим, когда захотим. Никаких задержек, никаких хлопот и никаких шансов пропустить назначенную встречу с твоим знакомым. Это гораздо более разумный план.
— Конечно, если не считать повышенного шанса смерти и расчленения.
Он кивнул.
— Хорошо. Тогда решено.
Она сдержала разочарованный стон.
— Ничего не решено. Баэн… — Айви замолчала и закрыла глаза руками. От этого спора у нее сильно разболелась голова.
Айви не услышала, как огромный Страж пошевелился, но не успела сделать глубокий вдох и помолиться о силе, как его большие руки легли ей на плечи и нежно сжали.
— Что случилось? — спросил он своим грубым, как камень, голосом. — Ты ведь была ранена, не так ли? Так и знал, что нужно отвезти тебя к врачу. У тебя могли быть внутренние повреждения. Кровотечение или черепно-мозговая травма.
Она опустила руки и заставила себя не реагировать на горячее покалывание, которое проникало в нее от его легкого прикосновения. Должно быть, ей это показалось.
Мало того, что сейчас был самый неподходящий момент для того, чтобы оказаться в плену беспомощного сексуального влечения, так еще и Баэн был самым неподходящим объектом для ее чувств. Не тот вид, не тот темперамент, не то отношение, все не то.
«Да. Так что я просто буду стоять здесь со своей неправотой, ошибаться и привыкать к этому, — сказала она себе, цитируя одно из своих любимых старых телевизионных шоу. — Может быть, я даже сменю второе имя. Айви Неправильная Бекетт гораздо лучше, чем Айви Фицрой Бекетт. К тому же, из этого получится новая шикарная монограмма. Я смогу купить полотенца с вышивкой…»
Она сделала шаг назад, пытаясь увеличить дистанцию между собой и удивительно горячим Стражем. Честно говоря, было бы намного проще, если бы он просто был холодным, каменным и безэмоциональным, как она и ожидала от Стража. Этот озабоченный, горячий, сексуальный, заботливый мужчина был сущим адом для ее гормонов.
Может, в этом все дело. Может быть, она могла бы списать все на какой-то экзотический гормональный дисбаланс и получить справку от врача, чтобы доказать это: «Настоящая записка удостоверяет, что моя пациентка, Айви Неправильная Беккет, страдает от тяжелого, врожденного случая синдрома избыточного количества гормона горгульи (или болезни ИКГГ) и не может нести юридическую или моральную ответственность за свои поступки. На самом деле она вовсе не шлюха».
Да. Это было бы круто.
К сожалению, каждый дюйм, который она пыталась увеличить между собой и Баэном, он, казалось, сокращал его на два. Он отказался отпускать ее плечи и остановил, прежде чем Айви смогла выскользнуть из его хватки. Он никогда не оказывал слишком сильного давления, никогда не причинял ей ни малейшего дискомфорта; просто отказывался ослабить свою хватку.
— Я в порядке, — сказала она. То же самое повторяла тысячу раз с тех пор, как они собрались на той площадке, пока местная пожарная команда ликвидировала пожар, из которого они только что выбрались. — Я не пострадала, лишь немного испугалась и оцепенела. Мне не нужен доктор. Или чрезмерно заботливая, твердолобая сиделка
Глаза Баэна сузились.
— Сиделка? Ты считаешь меня навязчивой женщиной? Возможно, чтобы изменить твое мнение, необходимы решительные действия.
Сирена в ее голове взревела при виде блеска в темных глазах, но Айви знала, что это прозвучало с опозданием всего на долю секунды. Видимо, для Стража это было слишком сильным оскорблением.
Она попыталась отступить так быстро, что было слышно, как цепи сорвались с ее шестеренок. Она открыла рот, чтобы забрать свои слова обратно, но так и не успела. Баэн набросился на нее, как большой кот, а она… да поможет ей Бог… запищала, как маленькая пушистая церковная мышка.
Это было унизительно.
Это было потрясающе.
Баэн набросился на ее губы, словно она находилась в средневековой деревне, и не в укрепленной, со стенами, рвами и настоящей действующей обороной. Нет, она была до смешного уязвимой, где не осталось мужчин моложе девяноста лет, чтобы отбиться от нападавших, и никто не ел нормальной пищи в течение шести месяцев, так что у них едва хватало сил бежать и прятаться.
Да кого она обманывала? Айви практически устроила ему вечеринку по случаю возвращения домой и провозгласила его королем своего либидо. Это было ужасно неловко.
Так бы оно и было, если бы она не была слишком занята, наслаждалась, чтобы так много думать.
На вкус он ощущался как огонь, или, по крайней мере, таким, каким она его себе представляла, — как жжение от алкоголя, но без острой горечи. Только свет, тепло и разрушительная сила. Баэн уничтожил все протесты в ее голове еще до того, как они успели сформироваться, оставив ее слабой, безвольной и жаждущей новых ощущений от его пьянящего вкуса.
У нее закружилась голова, и Айви потянулась, чтобы за что-нибудь ухватиться, но вцепилась в гладкую ткань его рубашки, а затем прижалась к нему. Либо так, либо упасть на задницу, а, если она упадет, то уже не сможет дотянуться до его губ. Это было совершенно неприемлемо.
Похоже, Баэну эта идея тоже не понравилась. Наконец он отпустил ее плечи, чтобы обхватить своими мускулистыми руками и прижать к своему твердому телу.
Благодаря разнице в росте он переместился, оторвав ее ноги от земли и оставив болтаться в воздухе, пока продолжал пожирать ее рот. Айви почувствовала, как одна рука обхватила ее за талию, прижимая к себе, а другая переместилась ниже и обхватила изгиб ее попы, чтобы поддержать.