Она прилетает примерно в полночь, поджигает какую-нибудь хижину, а когда из неё выскакивают ошалевшие от страха и огня женщины и дети, он камнем падает откуда-то сверху, хватает одного — двух моих соплеменников и улетает. Как бороться с этой напастью, мы не знаем… Может, нам помогут уважаемые гости? Как дошли до нас слухи, кому-то из вас в одиночку удалось убить Э’го… К этому монстру даже просто приближаться опасно, а уж одолеть… Как вам удалось?
— Он был уже старый и больной! — не растерялся Александр. — И просто подавился вот им!
— Ткнул пальцем в сторону спутника человек.
Вождь потемнел, но промолчал. Эти двое ему пока были нужны.
— Расскажите, когда прилетит ваш обидчик? — Вступил в разговор зелёный верзила.
— До полнолуния — пять — шесть Дней. Вот тогда и можно ждать нашего «небесного гостя»
— Да, времени осталось маловато…
Нам нужно посоветоваться! — Ар’рахх потянул Сашку за рукав. Охотники за артефактами встали и отошли в сторону.
— Ты думаешь, у нас есть шанс? — спросил Александр. — Наверное, предлагаешь мой вариант?
— Нет! Там была уникальная ситуация. У дракона отняли добычу, он сам гонялся за тобой.
Этот может и не погнаться. Опять же тогда был день… Нет… Нужно придумывать что то новое, особенное.
— Расскажи, что ты знаешь об Ужасах Неба.
— Ну, во-первых, они всегда нападают неожиданно, сбоку или сзади… Их оружие — огонь и когти.
— А высота, скорость полёта? Что-то известно? Ну, так… Приблизительно…
— А что, есть идеи?
— Есть. Ты в летящего птеродактиля попадал?
— Конечно, и много раз.
— Расскажи, как?
— В зависимости от скорости и расстояния. Берёшь упреждение… Вот и всё…
— А чем летящий птеродактиль отличается от летящего дракона?
— Размерами…
— То-то и оно. Попасть в него даже легче.
— Да, согласен, попасть-то несложно. У Ужаса Неба сам знаешь, какая прочная шкура.
Хлопнешь стрелой в бок, только больше разозлишь…
— А если стрела будет большой, тяжёлой, со стальным наконечником?! Она наверняка пробьёт ему шкуру!
— Согласен. Но как натянуть лук, способный выстрелить такой стрелой? Как из него прицелиться?
— Есть способы… …Старика и его спутницу, по виду — внучку, шестеро разбойников заметили издалека.
Парочка путешественников с тремя Б’ками и не думала прятаться. Они стояли небольшим лагерем около родничка, недалеко от дороги, устроили навес из большой шкуры старого Б’ка. Под тентом висело несколько дюжин пучков разных трав, стояли плетёные стол, стулья, топчан. На стуле и топчане сидели два местных жителя, и пили какой-то тёмный отвар из глиняной кружки.
«Врачеватели!» — Догадались «робин гуды». Старший из шестёрки в одиночку подошёл к целителям, о чём-то долго расспрашивал. Те сначала что-то рассказывали, охотно кивали головами в знак согласия с вожаком. Но потом оба как-то поскучнели, даже издалека было видно, что этот разговор — им в тягость. Наконец, главарь махнул подчинённым трёхпалой лапой. Четверо подошли, пятый остался на взгорке, зорко наблюдая за окрестностями.
— Вот что! — Обратился «робин гуд» к подчинённым. — Помогите-ка нашим гостям собрать их вещи. Они едут в наш лагерь. Не совсем по доброй воле, но мы же договорились, да?! — Вопрос был адресован скорее к «лесным братьям» нежели к целителю. Врачеватель неохотно кивнул, отвернулся, пошёл ловить старого Б’ка, свободно пасущегося на поляне неподалёку.
Пятеро разбойников быстро собрали нехитрую поклажу целителей. Заминка вышла только с длинной и широкой скамьёй — она никак не могла поместиться наверх багажа лекарей. В конце концов, главарь, устав от ожидания, приказал бросить её прямо на дороге, пообещав взамен на месте изготовить точно такую же.
Вскоре после начала пути главный из «робин гудов» приказал завязать лекарям глаза. Те подчинились, но неохотно. Главарь подскочил и, размахивая мечом, пообещал перерезать глотку «каждому, кто может указать дорогу к их лагерю». Испуганные старик и девчонка быстро полезли в свою повозку, безропотно дали накинуть на голову плотный капюшон.
Дорога в лагерь оказалась неблизкой, а сам он — совсем не там, где предполагал работорговец. Сначала К’нарр пытался определить маршрут, ориентируясь по теплу Отца Богов, мысленно считая про себя дюжины шагов вьючных животных. Но потом небольшой караван въехал в пещеру, шёл по ней довольно долго, не разу не выходя на поверхность. Несколько раз лицо пленников освежал свежий воздух. Но что это было — вентиляционные шахты, прорубленные в скалах или естественные выходы подземной тропы на поверхность — осталось для северянина загадкой.
Примерно через половину дня путь завершился. Из пещеры путники выбрались уже вечером. Короткий путь от потайного выхода из горы лежал вниз, в лагерь «лесных братьев». В селении, надёжно спрятанном под толстой кроной невысоких деревьев было несколько дюжин строений, формой и материалом характерных скорее для восточного побережья Дракии, чем для её центра.
Наутро догадки К’нарра подтвердились: тайный лагерь королевы разбойников (если это был он) находился с восточной стороны Хребта Дракона. О существовании тайного прохода внутри Хребта поговаривали многие негоцианты, но вот увидеть довелось пока только работорговцу К’нарру. Он внутренне весь сжался, предполагая самое худшее: одной только этой тайны хватило бы для того, чтобы умертвить и его, и его спутницу.
Однако пока всё складывалось не так уж и плохо. Им дали поесть, для лекарских дел предоставили отдельную хижину.
И сразу к К’нарру вереницей потекли разбойники. Раненные, увечные, больные, обожжённые, отравленные… Негоциант и не предполагал, что так много разбойников нуждается в лекарской помощи. Многие раны были сильно запущены, потёртости превратились в язвы, переломы срослись неправильно, либо не срастались вовсе. От такого наплыва больных у К’нарра голова пошла кругом. Однако его «дочь» не растерялась. К немалому удивлению работорговца, она смело взяла в свои руки весь лечебный процесс: выслушивала больных и раненных, вскрывала раны, промывала их, накладывала мазь и чистые повязки… Понемногу и К'нарр, преодолев отвращение, стал помогать своей «помощнице». Прочищая раны, накладывая шины на переломанные в бандитских налётах конечности, он понемногу вспомнил всё, что он слышал за свою жизнь о ранах, болезнях и снадобьях. Как оказалось, слышал немало. Особенно полезной оказалась информация о лечебных свойствах растений. Негоциант постепенно, всё смелее стал применять в целительства настои из разных трав, порошки из растений и грибов и даже змеиный яд.
Но особенно хорошо ему удавались хирургические вмешательства. Экспериментируя с отварами грибов, растущих в пещерах глубоко под землёй, он обнаружил, что некоторые из них способны погружать больных драков в сон. Настолько глубокий, что они совершенно не чувствовали боли. Сначала он попробовал дать отвар перед выправлением костей. Всё прошло очень хорошо, без обычных для таких действий душераздирающих воплей больного. На отварах из кореньев больной восстанавливался очень хорошо. А когда он поправился, К’нарр решил попробовать применить отвар из грибов для усыпления раненного «робин гуда» перед тем, как вырезать у того из бедра глубоко застрявшую стрелу. Но вначале он решил подстраховаться на случай неудачи, разделить, так сказать, ответственность. Он напросился на встречу с атаманшей, в двух словах объяснив охране суть своей просьбы.
Королева разбойников, как обычно, не вполне ещё доверяя любым новичкам, выслушала его соображения из другого конца хижины, немного подумала. Задала несколько уточняющих вопросов. К удивлению негоцианта, он вдруг понял, что атаманша очень быстро разобралась в сути вопроса, всё взвесила и приняла рискованное, но оправданное решение. Она разрешила «лекарю» его эксперимент, сказав, что не будет наказывать его в случае неудачи. Раненный разбойник, по её словам, и так обречён. И чтобы не продолжать его мучений, она готова рискнуть — пусть даже его жизнью.
Доверие королевы разбойников, как ни странно, окрылило и воодушевило работорговца.
Он стал готовиться к его первой серьёзной операции. Он дотошно выспросил опытных убийц, где, на их взгляд, в ногах находятся главные кровеносные сосуды. Матёрые душегубы без большого удивления отнеслись к его вопросам, однако (ну, пусть чудит старикашка! А вдруг, какая-то польза из этого выйдет?) отвечали честно, добросовестно стараясь припомнить все моменты схваток, когда им доводилось ранить противника в ногу.
После многочисленных рассказов и показов «лесных братьев» мест на ноге раненного драка, куда они наносили свои удары, К’нарр определился. Сосудов крупных близко нет, но все большие раны рано или поздно загнивают, что в конечном итоге и приводит к гибели поражённого. Причём, чем грязнее оружие, тем быстрее умирает противник.
Некоторые из-за этого даже специально мазали перед боем лезвие меча грязью. Но особенно «хорошо» действовала протухшая рыба или мясо… …Операция прошла с большими сложностями. Когда негоциант надрезал рану вокруг стрелы, из неё вышло столько гноя, что работорговца едва не вырвало прямо на бесчувственного разбойника. Но он справился, вычистил рану кусочками тряпочки, осторожно надрезал рану ещё. Внутри рана покрылась гнойным налётом, часть плоти сгнила… Нога «робин гуда» источала такой запах, что у К’нарра на глаза наворачивались слёзы. Но он выдержал и это испытание. Аккуратно вырезал все больные участки разорванной мышцы, вытянул из кости застрявший в ней наконечник. Перед тем, как зашить рану, он густо насыпал в неё белый порошок из гриба О’до. Как он действовал, никто не знал, зато К’нарру было известно, что если насыпать порошка в рану, она никогда не загноится и заживёт гораздо быстрее, чем без этого белого порошка.
И пошло — поехало. Разбойники с проникающими ранениями стали поступать чуть ли не ежедневно, многие — с запущенными ранами. Некоторые умирали на столе, под острым ножом работорговца, иные не могли выжить в послеоперационный период, но большинство прооперированных «лесных братьев» выздоравливали, поднимались на ноги, вновь брались за оружие…