Землянин забрался на самую макушку песчаной горы и остановился. Стало видно, КАК он волнуется. Это было заметно по его побледневшим щекам, по тому, как часто опускались и поднимались мышцы на его животе. Наконец, он выровнял свои самодельные крылья горизонтально, в последний раз глубоко вдохнул, наклонился всем телом вперёд, быстро-быстро перебирая ногами, побежал вперёд, вниз по склону.
Ар’рахх повернулся удобнее, чтобы ему лучше было видно, когда устанет бежать вниз его настырный товарищ.
Но «брат по крови» бежал недолго. Всего через десяток шагов он слегка приподнял переднюю часть своего сооружения, выпрямил ноги и туловище параллельно поверхности холма и… полетел, к величайшему изумлению зелёного верзилы.
Однако полёт длился недолго.
Внутри каркаса из тростника и ремней что-то звучно хрустнуло, «дельт’план» провалился вниз, посредине, словно Александр вдруг решил-таки взмахнуть крыльями, но так и не взмахнул.
Землянин с размаху шмякнулся животом и грудью на склон, вдобавок этот «дельт’план» остановился не сразу, он несколько шагов проволок тёплого осьминога по поверхности, чувствительно разодрав тому колени и локти.
На «брата по крови» больно было смотреть: такого разочарованного лица у него Ар’рахх не видел никогда.
Стало не до насмешек. К тому же опытный и внимательный взгляд молодого охотника успел заметить, что конструкция светлокожего пришельца, в принципе, взлететь может.
Как далеко она сможет пролететь, разумеется, сказать было невозможно, но те десять или двенадцать шагов, которые «дельт’план» преодолел по воздуху, были очень обнадёживающими.
Зелёный верзила внутренне крякнул, но всё-таки поднялся с «пригретого» места и пошёл помогать другу собирать то, что осталось от непонятной конструкции.
Шкура Ужаса Неба, к счастью, не пострадала.
— Ты можешь мне объяснить, что ты хочешь построить, или хотя бы как это должно выглядеть? Я мог бы попробовать помочь тебе, но не знаю — как.
Сашка внимательно посмотрел на Ар’рахха, который из-под дерева полдня с нескрываемым ехидством наблюдал за его потугами соорудить нечто летательное, не делая ни одной попытки принять в этом участие, так как совершенно не верил в то, что у землянина может что-то получиться; и вдруг он говорит о том, что хотел бы помочь.
Совесть заела?
Или всё-таки убедился, что ЭТО может летать?
«Что ж, посмотрим!» — Подумал Заречнев, но по въевшейся в кровь привычке ничего говорить не стал.
С трудом превозмогая гордыню, он поманил рукой зелёного верзилу к ровному участку почвы, острым подобранным прутиком, как умел, начертил принципиальную схему летательного аппарата типа дельтаплана. Ар'рахх присел рядом на корточки, на удивление внимательно выслушал; надолго задумался.
— Вот посмотри! — Наконец, сказал он, отбирая у Сашки прутик и тыкая им в разные места «чертежа», нарисованного землянином. — Если делать так, как хочешь ты, то в этих местах «конструкция» получается слабая. На мой взгляд, он обязательно развалиться — рано или поздно. Тебе ещё повезло, что твой «дельт’план» развалился на взлёте, а не где-нибудь над озером, или хуже того — высоко над поверхностью.
Я не предлагаю тебе конструкцию менять, но её можно сделать по другому; намного прочнее. Намного.
— Это как?
— Да запросто! Рассказывать долго, а если хочешь, за материалом пойдём прямо сейчас. По дороге и расскажу. Согласен?
— Конечно! — Ответил тёплый осьминог, поднимаясь и закидывая не плечи свою походную сумку. — Идти далеко?
Искомое растение оказалось сравнительно близко. Стебли у него заметно отличались от тех, которые выбрал Александр для первого опыта — они были светлее, толще и… легче.
Ар’рахх быстро срубил полдюжины растений, вдвоём с Сашкой они резво отнесли их под то самое дерево, под которым зелёный верзила совсем недавно наслаждался отдыхом.
Вдвоём работа закипела в три раза быстрее.
Несущее крыло молодой охотник сделал всего из двух стеблей. Правда, для этого один из них пришлось вымочить в кипяточном озере и согнуть дугой, но в итоге конструкция несущей части планера оказалась такой прочной, что Ар’рахх без страха для проверки прочности даже попрыгал на ней, положив один край крыла на большой камень, а второй — на толстую ветку дерева.
Остальное уже было «делом техники»
Драгоценную шкуру дракона зелёный верзила «армировал» несколькими очень прочными нитями, натянув их наподобие струн теннисной ракетки, правда, только вдоль крыла, а не поперёк.
Прыгать на шкуре, проверяя её прочность, молодой охотник не стал, но было видно, что результатами своего труда он вполне доволен.
— Теперь можно попробовать ещё раз! — Не скрывая своего волнения, сказал Ар’рахх, отойдя на несколько шагов и критически осмотрев результаты их с Сашкой деятельности.
Неожиданно он что-то заметил. Быстро вернулся к планеру, заново, другим ремешком перевязал крепление двух основных стеблей между собой.
Заречнев не стал заставлять себя уговаривать.
Второй раз он волновался ещё больше, чем в первый раз. Но однажды испытанный преодолённый страх — это уже не страх, а пол-страха. Землянин покрепче вцепился дельтаплан и что было сил рванул вниз по склону… …Примерно половину перелёта стрелы землянин летел прямо, постепенно набирая высоту, а потом слегка накренился налево и стал заметно поворачивать в сторону озера.
«Куда, он! — Кольнул молодого охотника неожиданный страх. — Там же кипяток. Он свариться в нём, если упадёт в воду!
Но Сашка, похоже, знал, что делает. На озером он ощутимо стал набирать высоту, сделал несколько больших кругов над побережьем, плавно поворачивая почему-то всё время одну сторону — налево. «Наверное, что-то в крыльях не так!» — Догадался Ар’рахх, но через некоторое время осьминог так же плавно развернулся в другую сторону. Зелёный верзила понял, что дело было в чём-то другом.
Летал землянин долго. Он несколько раз облетел всё побережье вдоль и поперёк того места, где они ночевали с «братом», то теряя высоту, то вновь её набирая. Как ему удавалось сделать это, молодой охотник понять не смог, хотя так интенсивно и много он не думал даже тогда, когда сражался на арене Храма Воли Богов.
Наконец, Александр пошёл на приземление. Он стал снижаться, заложил довольно крутой вираж, после чего его скорость заметно возросла, направил свой крылатый тростник к земле. Перед самой поверхностью он, наконец, увидел, что скорость слишком высока, он просто не сумеет так быстро бежать, когда коснётся почвы. Однако удача в тот день не отвернулась от выходца из далёкого мира. В момент касания с грунта он энергично оттолкнулся от мягкой почвы, «дельт’план» взмыл невысоко вверх, теряя скорость, после чего (благо позволяло пространство) уже совершено спокойно приземлился чуть ли не у самого дерева, под которым давно уже не лежал Ар’рахх.
— У вас там, на планете, что, все вот так — летают? — Это был первый вопрос, который родился в слегка обезумевшей о невиданного зрелища голове зелёного верзилы.
— Не все, но кое-кто летает.
— Тогда понятно, почему ты так уверенно взялся за это дело! Жаль, я так не могу!
— Почему не можешь? Очень даже можешь! Хочешь попробовать?
Это было слишком даже для сегодняшнего дня. От такого предложения Ар’рахх сначала опешил, потом отрицательно замотал головой и замахал руками, показывая, как он опасается подходить к самодельным крыльям.
— На сегодня мне впечатлений хватит! — Выдавил он. Давай мои полёты отложим на завтра?
— На завтра, так на завтра… Тогда давай сегодня помозгуем, как нам найти детёныша этого Б’орна.
— Давай! Тебе помочь снять кожу дракона с этого «дельт’плана»?
— Помоги. — Ответил Александр, отвязывая края шкуры от остова. — Кстати, более точное название этого летательного аппарата — дельтаплан. Через «а». Ну, да не суть важно…
Называй, как удобнее тебе.
— А как он летает? Ты крыльями не машешь вовсе, а всё равно тебя поднимает к Отцу Богов…
— Аэродинамика, брат. И восходящие потоки вкупе с невысокой силой тяжестью. То есть я хочу сказать, что на нашей планете и ты, и я и всё остальное весило бы гораздо больше, чем здесь. На Дракии летать легче.
Дело в том, что над поверхностью всегда есть зоны, где почва нагревается больше, чем в других местах. Там воздух идёт вверх. И вместе с собой поднимает меня, или другое крупное животное. Летать под действием поднимающегося воздуха называется — парить.
Так вот, парить над местом, где сильные восходящие потоки, можно очень долго.
— А над пустыней восходящие потоки есть?
— Конечно! А почему ты спросил?
— Если над пустыней можно долго парить, то какого Э’го мы пёрлись пешком полдюжины дней, и чуть не подохли от жары, если могли долететь до этого Храма за День?
Сашка хотел что-то ответить, но так и замер с открытым ртом.
Он неожиданно вскочил и забегал вокруг дерева, словно его укусила в то место, откуда растут ноги, болотная гадюка Ф'а, беспрерывно крича: «Эврика! Эврика!».
— Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделал! — В сильнейшем возбуждении стал трясти своего зелёного «брата» землянин. Ты даже не представляешь!
Зелёный верзила выпучил глаза на своего спутника, не зная, как ему реагировать на странную выходку осьминога; на всякий случай он решил промолчать, мудро решив, что скоро «брат» придёт в нормальное состояние и сам расскажет, что же, собственно произошло.
«Как же я сразу не догадался! Ну как же сразу не сообразил!» — Ходил вокруг дерева пришелец, совершенно убитый горем. — А ты, Ар’рахх, молодец! Я тебе когда-нибудь памятник поставлю. Из золота! В полный рост!
Молодой охотник успокоился, лениво растянулся под деревом. Он не знал, что такое памятник, и зачем его ставить в полный рост, да ещё из золота — тоже. Его сейчас интересовали более приземлённые вещи. Например, как всё-таки найти и добыть детёныша этого Б’орна.
Однако поговорить с Саш’шей об этом удалось только ночью, перед тем, как зелёный великан, как обычно, первым устроился в своей подвесной постели, а землянин забрался на самый верх — бдить, охранять…