Наконец, он решился.
Зелёный верзила побежал вниз широкими шагами, с каждым мгновением набирая скорость. Примерно через две дюжины шагов он слегка отстранил от себя перекладину рычага управления, тут же почувствовал, как неведомая сила тянет его вверх, норовит оторвать ноги бедного охотника от привычной тверди. Пару раз Ар’рахху ещё удалось зацепить кончиками когтей грунт, но потом расстояние между его ногами и поверхностью Дракии стало быстро увеличиваться и он, вспомнив, что ему говорил на это счёт Саш’ша, вытянулся всем своим длинным телом параллельно поверхности планеты, покрепче ухватился за рулевое приспособление, осторожно подвигал им вперёд и назад, вправо и влево, стараясь почувствовать, какие изменения в поведении «дельт’плана» вызывают эти манипуляции с рычагом управления.
Ощущения были не просто необычными, они были — потрясающими. Зелёному верзиле захотелось восторженно кричать, что было сил; от переполнявшего душу упоения, сердце, казалось вот-вот вырвется из груди и тоже полетит по воздуху, распевая осанны неведомым существам, придумавшим такой способ перемещения разумных существ по воздуху.
Молодой охотник едва не «срезался» на первом же развороте. Он слишком резко переместил рычаг влево, планер послушно накренился и стал быстро заваливаться на крыло.
Скорость сразу заметно увеличилась, а поверхность «кипяточного» озера быстро полетела навстречу неопытному авиатору.
Нужно было что-то быстро предпринимать.
К несчастью, все советы и рекомендации тёплого осьминога мгновенно вылетели из головы зелёного верзилы, он решил не стараться что-то вспомнить, а стал действовать так, как ему подсказывала интуиция.
Он быстро убрал крен, приподнял переднюю часть планера. Дельтаплан описал плавную дугу и легко взмыл вверх, унося от воды начинающего воздухоплавателя. Когда аппарат набрал «свою» высоту, Ар’рахх решил повторить манёвр, но уже с поворотом в другую сторону. Теперь он уже знал, что будет, если он выполнит ещё раз эти манипуляции с рулём.
Воздушный «зигзаг» получился намного лучше, чем в первый раз.
«Та-ак!» — Стал соображать молодой охотник, пытаясь понять, как поведёт себя планер, в других ситуациях. — «Наверное, всё дело в скорости и в высоте. Саш’ша рассказывал, что едва не погиб, потому что не хватило запаса скорости. А если попробовать более крутой поворот, предварительно как следует разогнавшись на «дельт’плане» сверху вниз, как с горки?»
Он тут же приступил к реализации задуманного. Поднялся на крыльях из кожи дракона примерно на два перелёта стрелы, прижал трапецию руля высоты к себе, плавно пошёл вниз, набирая скорость…
Когда встречный поток воздуха стал довольно плотным, а ветер засвистел в ушах, Ар’рахх довольно энергично «положил» на бок дельтаплан, одновременно вытягивая рычаг на себя.
«Поведение» планера просто потрясло молодого охотника. Аппарат описал довольно крутую дугу и, как ни в чём не бывало, продолжил полёт по прямой.
Это был большой успех. В своём первом же самостоятельном полёте зелёный верзила научился выполнять очень рискованные манёвры, которые, однако, очень могли пригодиться ему и Александру в дальнейшем.
В таком режиме — подъём вверх, плавный и длинный спуск, резкий разворот в конце разгона — Ар’рахх летал довольно долго. Когда он почувствовал, что стал уставать от нервного напряжения, направился в сторону, где, по его предположениям, должен был находиться их с Саш’шей временный лагерь.
Напоследок он всё же решил «козырнуть» перед своим «братом по крови» новообретёнными навыками. Заметив, что тот неотрывно следит за его первым полётом, Ар’рахх снова набрал высоту, плавно спикировал на их «ночное» дерево и почти над головой осьминога выполнил так удававшийся ему пируэт.
У землянина от удивления открылся рот. Он и предположить не мог, что драк, которого он еда ли не силой «загонял» в воздух, спустя каких-то полдня выполняет — сам, без чьей-то помощи и подсказки — сложнейшие для дельтаплана фигуры высшего пилотажа.
Такого вкусного птеродактиля зелёный верзила в последний раз ел тогда, когда спустя три Дня после вынужденного сидения на одиноком дереве, где он скрывался от стаи хищников, случайно подстрелил молодого летуна.
После полудня в воздух поднялся Александр.
Он не стал долго раздумывать над предстоящим маршрутом, а просто направил свой планер примерно в том же направлении, куда вчера плыли мама-монстр со своим детёнышем.
Примерно через час земного времени его упрямство и настойчивость были вознаграждены. Посреди озера из воды торчала довольно большая скала, вокруг которой неровной коричневой кляксой растекался сам остров — небольшой, но очень удобный с точки зрения выведения такого большого, но беззащитного потомства, каковое имелось у Б’орна. Именно таким могло быть родовое «гнездо монстра». Детёнышей озёрного гиганта на пляже вокруг скалы видно не было. Землянин сделал круг над островком.
Неожиданно Сашке почудилось какое-то движение в «гнезде». Он, ни на мгновение не забывая о вчерашнем казусе, плавно снизился, на «бреющем» прошёл над островом.
Детёныши в «гнезде» были.
Однако цвет их шкуры полностью совпадал с цветом крупного вулканического песка, на котором они лежали.
«Да, мудра мать-природа!» — С восхищением подумал Александр, разворачиваясь сторону «дома» и постепенно набирая высоту — «Те детёныши, шкурка которых отличались по цвету от песка «гнезда», попросту не выживали. «Правильный» цвет помогал дожить до того возраста, когда монстр уже может спрятаться в воде от своих врагов.
Врагов… Врагов…
Интересно, а кто у него враги?
От кого прячется мини-монстр, «маскируясь» под цвет песка?
Очевидно, от того, кто мог бы заметить его с воздуха.
А кто мог бы заметить «маленького» Б’орна с воздуха?
Правильно! Ужас Неба, Э‘го ему в глотку!
Заречнев инстинктивно втянул голову в плечи, быстро осматриваясь по сторонам: не летит ли к острову с какой-либо стороны самое коварное хищное существо на этой планете, справедливо именуемое Ужасом Неба.
Горизонт был чист.
Приземлившись и едва распутав ремни, коими он крепился к планеру, землянин всё рассказал зелёному верзиле.
Охотники за артефактами стали думать, как найти выход из сложившейся ситуации.
Как ни крути, но лететь к острову одному становилось очень опасным. Предположение том, что летающие огневики охотятся только на новорождённых монстрят, могло оказаться верным. Но точно также оно могло оказаться ошибочным. И тогда за обладание драгоценной шкурой молодого Б’орна между ними и Ужасом Неба, буде он неожиданно нагрянет к «своей» скале, схватки не избежать.
Не зря же на Хвосте Дракона в дальнюю разведку охотники из Племени Хромой Черепахи ходят не менее, по два.
Дельтаплан в воздух мог поднять и двоих- это признали оба начинающих воздухоплавателя. Но вот как быть с оружием? А если удастся добыть монстрёныша, то ведь и шкуру его тоже как-то придётся оттуда вывозить?
Вывод напрашивался сам: дельтапланов должно быть два.
Сашка и Ар’рахх долго смеялись над своей собственной глупостью, над тем, что такое простое решение не пришло к ним раньше.
Стали думать, где взять ещё одну шкуру для крыльев…
— Послушай! — Сказал зелёный верзила. — Давай пойдём обратно в деревню, снова сделаем там засаду. А когда прилетит Ужас Неба, мы его — того!
— А зачем нам Ужас Неба? — Не понял землянин.
— Как зачем? А шкура? Мы из его шкуры сделаем второй дельт’план.
— Дельтаплан мы можем сделать из любой другой шкуры. Или даже из нескольких… Лишь бы они были лёгкими и прочными.
— Так ты всё это время знал, что не только шкура дракона может быть использована на крылья? Знал, и молчал? А я-то думал, что «летает» только кожа Ужаса… Ты меня обманул!
— В чём? — почти искренне удивился Заречнев.
— В том, что не сказал, что на твой аппарат можно использовать любую лёгкую шкуру!
— Ты же не спрашивал об этом! Я только попросил у тебя разрешения на твою шкуру. А том, что годиться только она, я тебе ничего не говорил.
— Ну ты и Д’ронн! Такой же хитрый и коварный! Если бы ты не был моим другом братом, я точно намял бы тебе бока!
— А в чём проблема? Можешь намять хоть сейчас? Или кишка тонка?
— Что значит — кишка тонка?
— Это значит — ты боишься сразиться со мной!
Ар’рахх подпрыгнул на месте от возмущения, всем видом показывая, что никого и ничего не боится, все его три могучих пальца непроизвольно разжались, превратившись в страшное хватательно-вырывательное оружие. Он несколько секунд с вызовом и агрессией смотрел на землянина. Потом его взгляд неожиданно потух, руки вернулись в нормальное положение.
— Что? Что-то не так? — Насмешливо спросил Сашка, даже не пошевелившийся в ответ на агрессивный выпад молодого охотника.
— В Племени Хромой Черепахи не вступают в схватку с драками, которые спасли тебе жизнь. По адату моего племени теперь моя жизнь целиком принадлежит тебе. Ты можешь даже забрать её… Если захочешь…
— Так и моя жизнь тогда тоже принадлежит тебе!
— Это другое. Сначала ты спас меня, а уж потом — я тебя — Так что из этого следует? И что будем делать дальше?
— Да ничего! Будем искать того, чья шкура может стать крыльями другого дельт’плана.
— По мне, так я бы в первую очередь использовал шкуру этого вождишки…
Хохотали долго — это уходило неожиданное нервное напряжение, вызванное нечаянной размолвкой.
К вечеру пошли за шкурами.
Работорговец в точности выполни все рекомендации, высказанные ему атаманшей. Уже вечеру второго Дня он, предельно уставший, голодный, грязный, измученный беспрерывной скачкой стоял у открытых ворот родового замка Фул’ланн Дэв’ви, не силах сделать последний шаг в пути во много-много перелётов стрелы.
Но, или атаманша рассчитала всё предельно точно, или силы действительно оставили негоцианта, его подобрал подвижный внешний патруль, совершавший едва ли не последний обход крепостных стен перед тем, как наглухо закрыть ворота до следующего появления Отца Богов.