х и чужих воинов, одним мощным ударом разрубил напополам и горе-тетивщика, и его оружие.
Оба войска снова и так же дружно ахнули. Многие воины попрятали свои мечи. Не сговариваясь, защитники крепости повернулись лицом к цитадели, не торопясь, двинулись к воротам, подбирая своих раненных и убитых.
Раненных защитники крепости унесли в замок, а для погибших, совершенно не опасаясь разбойников, прямо на том месте, где утром были сожжены трое молодых драков, на ещё неостывших углях соорудили большой погребальный костёр.
Несколько «робин гудов» попытались положить на этот же костёр своих погибших товарищей.
Препятствовать им никто не посмел.
По молчаливому согласию обоих сторон похоронить всех погибших под стенами замка Дэв’ви решили завтра, когда покажет своё лико Отец Богов.
Шкура мини-монстра хорошо высохла, она стала лёгкой, но сохранила гибкость, и главное — хорошую защиту от жары кипяточного озера.
Перед тем, как кроить из добытой шкуры «водолазный» костюм, нужно было решить «всего» три задачи. Первая: как незаметно добраться до Сердца Богов; вторая — как выбраться из Храма Сердца Богов и остаться при этом живым, и третья — как ориентироваться под водой, если в шкуру Б’орна всё равно придётся залазить целиком, ибо даже малейшая щёлочка неминуемо приведёт к гибели того, кто окажется в этом момент под поверхностью горячего водоёма.
Начать решили с обсуждения того, на кого «кроить» шкуру.
Александр, понимая, как велик риск, настаивал на том, что «водолазом» нужно стать ему.
Ар’рахх был категорически не согласен. Он тоже успел оценить расстояние между центром Храма и предполагаемом устьем подземной горячей реки и, хорошо зная предел, до которого может находиться, задержав дыхание, его светлокожий бесхвостый спутник, был уверен: землянину перелёт стрелы, даже при сильном попутном течении, под водой не преодолеть.
Выслушав доводы своего зелёного друга, Заречнев, скрепя сердце, вынужден был согласиться.
Теперь нужно было решить, как не потерять ориентиры под водой. Лучшим выходом было, конечно, устройство некоего прозрачного «окна», через которое зелёный верзила смог бы наблюдать, в каком направлении ему двигаться под водой. Для этого нужен был материал, пропускавший свет, но не пропускавший тепло.
На Земле Александр решил бы эту проблему за полчаса, купив в ближайшем спортивном магазине маску для подводного плавания. Но здесь… До ближайшего «магазина» было очень далеко. Да и маски в нём не продавались.
«Нужно стекло!» — Думал Александр, прутиком рисуя на песке некое подобие маски для подводного плавания. — «Или прозрачный материал, типа кварца. А ещё смог бы подойти «бычий пузырь», то есть какая-то часть оболочки стенки желудка или кишечника какого нибудь представителя местной фауны. Хорошо бы при этом, если бы он не пропускал тепло… Та-ак… Начнём решать эту задачу вот с чего: какого размера должен быть «окно»?
Достаточно большое, чтобы видеть то, что находится непосредственно перед «водолазом и по бокам. А почему по бокам? Там, что, есть хищники? Нет, хищников там нет.
Стражники тоже не прыгнут в воду вслед за Ар’раххом, даже если они его обнаружат. если и прыгнут, то ненадолго.
То есть «иллюминатор» в костюме должен быть таким, чтобы «брат по крови» мог видеть, где свет, а где — темнота. В принципе, этого достаточно, чтобы, перемещаясь по течению, выбраться из Храма Сердца Богов.
А против? Как плыть против течения?
Ну, хорошо… А зачем нам плыть против течения? Там наверняка такой сильный поток, что ни Ар’рахху, ни кому другому его не преодолеть. В принципе, нужно что? Попасть Храм, выковырять это Сердце из постамента и уплыть с ним из Храма. Уплыть, как мы уже давно определились, можно только по руслу, протекающему через Храм.
Так. Схема получается такая. Забрали Сердце, «большой» прыгает с ним в воду уплывает. Я остаюсь до утра, жду, когда откроют ловушки.
Ловушки… Ловушки… Эти драки не такие дураки, как хотелось бы. Наверняка там есть что-то ещё, что делает их такими уверенными в том, что Сердце Богов похитить не удастся.
Ведь наверняка его не раз пытались стырить всякие прохиндеи, вроде нас с Ар’раххом. Но не спёрли. Что-то помешало.
Но что?
Та-ак… Что необычного, особенного, в том зале, где хранится это самое Сердце? На что не обратил внимание?
Темно. Так, ладно… Пусть темно. Но зачем темно? Может, для того, чтобы что-то скрыть?
Но что?
Что же там ещё было такое необычное… Что-то такое… Ага, вспомнил! Там было тепло влажно. Как в бане, когда потолок и стены обрызгаешь водой.
На потолок и стены. Водой.
То есть темнота скрывает, что потолок и стены влажные.
А почему они влажные?
Потому что те блоки, которые перекрывают доступ в комнату с Сердцем Богов, наверняка перегораживают и русло подземной реки. Ровно настолько, чтобы пещера наполнилась водой до самого потолка и вода стояла в ней так до самого восхода Отца Богов. И всё, что в ней окажется, за это время неминуемо сварится.
М-да… Неплохо придумано. Просто, рационально и эффективно. Надо рассказать всё Ар’рахху!
Так. А что же делать с маской?
Александр проглотил колючую слюну, потянулся за фляжкой. Он откупорил бутылочку, наслаждением отпил несколько глотков. Потом ради любопытства заглянул внутрь.
И тут его осенило.
Он соскочил, достал из ножен свой меч, положил сосуд на ствол и с размаху перерубил его пополам. Из фляжки брызнула вода.
Зелёный верзила едва не поперхнулся едой, увидев такое варварство.
Однако землянин попросил у него кусочек самой тонкой шкуры Маг’га, рачительно приберегаемого молодым охотником у себя в мешке, ловко натянул его на широкую часть половинки фляжки, плотно затянув по периметру кожаным ремешком. Он поднёс фляжку к лицу, через горлышко посмотрел на своего спутника. Через полупрозрачную шкуру брюха хищника были видны даже контуры Ар’раххова тела.
Это была победа.
«Водолазный» костюм решили испытать немедленно, как только охотники за артефактами затянули последнюю жилу в последнем шве шкуры Б’орна.
Шкуру отнесли на побережье. Зелёный верзила осторожно забрался внутрь, тщательно подтянул изнутри все кожаные ремешки, стягивающие «устье» «водолазного» костюма.
Он просунул руки в «рукава», опустился на колени, потом лёг, осторожно перекатился воде.
Александр напряжённо наблюдал за другом. Он для себя давно решил, что при малейшем признаке опасности прыгнет в воду и, не взирая на температуру, вытащит «брата по крови» из воды.
Однако всё обошлось.
Молодой следопыт немного поплавал около берега, привыкая к новым для себя ощущениям, потом отплыл подальше, развернулся и… надолго ушёл под воду.
Его не было минут двадцать.
Сашке и в голову не приходило, что его спутник может так долго находиться под водой. нарастающим восхищением и тревогой он ожидал, когда его товарищ вернётся на берег.
Когда это, наконец, произошло, он не смог скрыть своего облегчения.
Он помог Ар’рахху выбраться из костюма, и только потом задал вопрос: «Ну, как?
— Да, нормально! — Ответил зелёный верзила. — Жарко, но терпеть можно. У нас с тобой неприятный сюрприз…
— Что за сюрприз?
— У выхода подземной реки стражники что-то сооружают, нечто вроде сети, только из металла.
— Как сооружают? А кипяток?
— Не знаю, как. Но работы почти закончены. Может, «пронюхали» что-то. Может, просто почуяли опасность. Думаешь, никто не видит, что мы с тобой живём здесь уже несколько Дней, и спокойно летаем над Храмом?
Сеть укреплена к скале со всех сторон. Только в одном месте есть небольшое отверстие.
Но, я думаю, его могут закрыть за один День, не больше. Так что выхода у нас нет. Если хотим выполнить задание Верховного Жреца, за Сердцем Богов нужно идти сегодня же, вечером.
— Тогда тянуть нельзя. Давай перекусим, и выступаем. Кстати, я тебе хочу рассказать об одном своём открытии, тоже связанном с Храмом Сердца Богов.
— Давай, рассказывай, пока мы кушаем! … К Храму Ар’рахх отправился один.
Он накинул свою хламиду паломника, свернул и спрятал в мешок «водолазный» костюм.
Пройдя по всем положенным «кругам» и маршрутам, зелёный верзила вновь оказался главном зале Храма. Сердце Богов, как всегда, покоилось над горячим потоком, Стражников, как обычно, нигде не было видно. Молодой охотник быстро оглянулся по сторонам, заметив, что за ним никто не следит, спрятался между складок скалы, на которой стоял Храм.
Тёплый осьминог оказался прав. В щелях на полу сохранились остатки влаги, которая могла попасть сюда только если бы пещера заполнялась водой полностью.
Ждать пришлось недолго.
Едва последний паломник покинул зал Сердца Богов, погаси факелы, заскрипели невидимые, но судя по вибрации скалы — массивные рычаги. Тяжело вздыхая и шипя, они перемешали какие-то невидимые, но большие массы внутри Храма, движения которых отдавались заметным подрагиванием тверди под ногами зелёного верзилы.
Ар'рахх понял, что нужно спешить. Он выбрался из своего укрытия, вытащил из мешка зажёг свой заранее припасённый факел, подбежал к постаменту, подцепил мечом огромный кристалл…
С Сердцем Богов пришлось изрядно повозиться, прежде чем оно оказалось в мешке охотника за артефактами.
Только тут зелёный верзила обратил внимание, как быстро прибывает вода в русле подземной реки. Она затопила мостик, дошла до середины постамента. Он перебрался повыше и подальше от смертоносной воды, укрепил факел в стене, закинул «водолазный» костюм мешок с драгоценным трофеем, быстро полез следом внутрь сам.
Молодой охотник едва успел просунуть руки в выступы костюма из шкуры Б’орна, когда погас факел — его загасила поднявшаяся вода.
Довольно мощный водоворот подхватил Ар’рахха, закружил по главному залу Храма.
Зелёный верзила хотел было погрузиться под воду и поискать отверстие, через которое вода покидает помещение, но передумал, решил дождаться, когда течение перестанет вертеть им, как щепкой.