— Просьба есть! — Сказала вслух королева разбойников. Она очень простая, и легко выполнимая. Но я скажу тебе её завтра, непосредственно перед казнью. Я не хочу, чтобы мои потомки думали, что кто-то из клана Дэв’ви умолял тебя перед смертью выполнить свою последнюю просьбу. Пусть все видят, как это было на самом деле.
Упоминание о возможных потомках заметно взбудоражило властелина крепости. Но он сдержался, повернулся к негоцианту.
— Какая у тебя просьба, лже-торговец?
— Моя просьба проста и выполнима. Я прошу, чтобы твои слуги принесли два больших куска кожи и полный бутылёк чернил — тех, которыми ты пишешь послания, когда отправляешь гонца очень далеко.
— А зачем тебе чернила? Хочешь что-то нарисовать?
— Нет, я хочу записать все те знания, которые у меня есть. Они касаются новых способов убивания боли, удаления гноя из ран. И ещё много чего… Я не хочу, чтобы эти драгоценные знания исчезли вместе со мной. Пусть я умру, но мой опыт поможет исцелять драков и после мой смерти.
Т’марр недолго подумал, покачиваясь на ногах вперёд и назад.
— Принесите ему всё, что он просит! — Наконец, сказал он. — После того, как он закончит свою работу, шкуры принесёте мне!
К’нарр помрачнел, но благоразумно промолчал.
На атаманшу он даже и не посмотрел.
— Так что за идея была у тебя? — Наутро, едва Отец Богов показал свою красную макушку над зубчатой каменной стеной Востока, поинтересовался зелёный верзила у «брата по крови»
— Я тут вспомнил, что когда мы были в лабиринте Храма Ока Богов, я на какое-то небольшое время увидел это самое Око.
— Ну, и что?
— А то, что снизу к нему никак не подобраться. Находится оно на высоченной колонне, прямой и гладкой, как поверхность меча.
Но при этом Глаз хорошо виден из любой точки Храма. Виден, потому что освещается из отверстия прямо над Оком Богов.
Так вот, я что подумал: а если нам не шариться по этому долбанному лабиринту, а по простому приземлиться на самую макушку Храма, отпустить вниз верёвку, спуститься по канату вниз, забрать Око и вместе с ним валить обратно, пока охрана нет раскумекала, что к чему! А? Что ты думаешь на это счёт?
— Идея интересная! Но надо подумать! У нас даже верёвки с тобой нет. А какой она должна быть длины? Насколько прочной? Хотя… Эту проблему, думаю, мы решим легко.
— И как?
— Да просто! Знаешь, из чего получаются лучшие верёвки? Нет? Из шкур! А шкуры у нас есть. Так что, доставай свой нож, и — за работу. Мне помогать будешь.
Длинная и прочная «верёвка» из тонких кусков кожи была готова только к полудню.
Землянин скептически осмотрел довольно тонкий и узкий кожаный канат. Он поднял сложенный в аккуратную кучку линь, перенёс поближе к высокому дереву, растущему на самом краешке центральной поляны заброшенного разбойничьего кампуса. Одна из ветвей — толстая гладкая «рука» росла довольно высоко, почти параллельно поверхности.
Александр примерился, с первой попытки перебросил тонкий и гибкий конец «плетёнки через ветку.
Он стал травить из кучи понемногу сыромятный ремень, пока оставшийся конец «верёвки» не оказался точно на уровне его глаз. После этого Сашка снова перехватился за переброшенный им конец, отошёл довольно далеко от дерева, крепко привязал его поодаль стоящему деревцу.
Ар’рахх, наконец, тоже понял намерения своего друга. Он подошёл поближе, бесстрастно наблюдая, как его «брат по крови» зависает на ремне, переброшенном через ветку.
Покачавшись немного на канате и убедившись, что его прочности достаточно для того, чтобы выдержать вес одного человека, Заречнев на этом не успокоился. Зная, что жизнь местные Боги очень любят преподносить охотникам за артефактами различные, причём самые что ни на есть неприятные сюрпризы, он жестом подозвал зелёного верзилу пригласил составить ему «компанию», то есть вместе покачаться на ремне.
Молодой охотник понял всё правильно. Он подошёл к кожаному тросу, уверенно взялся на него повыше того места, где за ремень держался Александр, подогнул ноги…
«Верёвка», сплетённая зелёным верзилой из отрезков шкур разных животных, выдержала.
Не выдержал сук. Он с хрустом подломился, роняя на мягкую, к счастью, почву, незадачливого «испытателя». Вдобавок сверху землянина крепко «приложил» отнюдь не щуплый Ар’рахх.
На этом испытания закончились. Можно было взлетать.
Поразмыслив, охотники за артефактами решили попробовать найти подходящую «взлётную» площадку на этом, восточном берегу Б’роода.
Экономилось время. Да и понятно было, что рано или поздно придётся отыскать площадку, пригодную для взлётов и посадок — поближе к золоту и артефактам,
«хранившимся» на дне озерка.
Примерно часовые «походы» по окрестностям становища «робин гудов» результата не дали. Видимо, осторожные «лесные братья» всерьёз относились к вопросам скрытности, коль расположили свой лагерь так, что даже с воздуха обнаружить его было очень сложно.
Впрочем, «братьев по крови» сей факт огорчил не слишком, особенно Александра, который, кажется, давно уже наметил для них с другом запасной вариант. Побродив ещё полчаса, он потянул за руку Ар’рахха, шедшего впереди, сказал:
— Хватит! Пошли в лагерь! Я знаю, откуда мы можем взлетать!
В лагере он молча показал рукой на макушку горы, пробитую метеоритом, или просто провалившуюся под действием каких-то природных сил. Охотники за артефактами сложили в мешки все свои пожитки, подхватили «крылья» и деревянные «скелеты дельтапланов, полезли с ними на гору.
Место для взлёта было идеальным. Небольшая, отполированная ветром и дождями каменная площадка, совершенно не заметная снизу из-за густых крон деревьев была словно специально создана для старта планеристов. Единственным минусом было то, что в случае ошибки во время старта в небо, воздухоплаватель не имел второй попытки: наветренная сторона горы обрывалась вниз почти отвесно.
Аппараты поэтому собирали с особой тщательностью, по нескольку раз проверяя все соединения, заменяя крепящие ремешки при малейшем намёке на возможную непрочность.
Наконец, оба планера были собраны. Охотники за артефактами стали лицами к едва заметному ветерку, дующему почему-то с Севера, замерли, ожидая более сильного порыва воздушного потока. Чтобы взлетать — наверняка.
Неожиданно зоркий Ар'рахх заметил, что где-то далеко-далеко за горизонтом к Отцу Богов поднимается тоненькая чёрная ниточка. Зелёный верзила ткнул острым когтем сторону необычного атмосферного явления, предложил землянину: «Давай, слетаем!
Посмотрим, что это такое?
Александр прищурил глаза, тоже увидел чёрный штрих, соединяющий небо и землю, согласно кинул головой.
…Ну, вот! А теперь — ваша очередь! — Торжествуя, но не «переигрывая», сказал Т'марр, обращаясь к связанным, подведённым к самому краю стены К’нарру и Фул’ланн Дэв’ви.
Вы только что воочию увидели, как были сожжены все разбойники, убитые моими воинами. Думаю, дым от этого костра был виден издалека. И он не даст всем, кто его видел, забыть, что бывает с теми, кто осмеливается нападать на мой замок или претендовать на владение им.
Последние слова были обращены, конечно, не столько к казнимым, сколько к большой группе соседей — владельцев замков-форпостов вдоль всего северного побережья Шеи Дракона.
Повелитель замка скосил взгляд на аккуратно свёрнутый в трубку, перевязанный тоненьким кожаным ремешком «труд» целителя, выдававшего себя за негоцианта К’нарра, самодовольно усмехнулся.
Боги напоследок вознаградили его даже больше, чем он ожидал.
Его крепостной лекарь, ознакомившись утром с записями, сделанными лже-троговцем, сказал, что они — это настоящее открытие, не просто шаг, а настоящий прорыв в деле врачевания и излечения от ран и болезней.
Слово «открытие» Т’марру понравилось больше всего. Уж он-то знал, как любое новшество превратить в звонкую монету. Лучше всего — золотую.
Впрочем, это — дело будущего, пусть и не очень отдалённого. Сейчас перед ним стояла только одна нерешённая задача — казнь этих двух. Кое-кто из соседей вслух выразил общее мнение, что целителя, в общем-то, казнить не за что, так не доказана его связь разбойниками, напавшими на замок Дэв’ви. Однако повелитель в споры вступать не стал, молчанием дал понять, что вопрос уже решён и обсуждению не подлежит.
На самом деле Т’марр, разумеется, тоже не верил в причастность целителя к нападению на его цитадель. Но он был свидетелем, причём очень нежелательным свидетелем того, как Т’марр заманил в ловушку настоящую владелицу замка, используя тот факт, что она здесь жила, знает внутренне устройство крепости и обязательно придёт для того, чтобы получить доказательства.
В принципе, само «устройство» ловушки являлось признанием того, что не Т’марр является настоящим владельцем замка, а то, что в неё попалась именно атаманша, говорило, что это она — Фул’ланн Дэв’ви, и она — истинная хозяйка цитадели, в которой сейчас распоряжался её хитрый враг.
Однако дело было сделано. Всё получилось как нельзя лучше. Оставалось только устранить саму наследницу владельцев замка и одного-единственного нежелательного свидетеля.
Т’марр повернулся к воинам, державшим путы, стягивающие тела казнимых, поднял руку и… так и замер с поднятой вверх рукой.
По небу к замку летело два неизвестных существа. Причём было понятно, что они летят именно к цитадели, а не пролетают мимо по каким-то своим делам.
Летающих существ такого размера на Дракии не было. Был только один крупный летун, способный померяться размахом крыльев с неведомыми зверями — Ужас Неба. Но у него было совершенно другое очертание крыльев. Да и он не парил в небе, подобно этим двум, а плавно махал перепончатыми крыльями..
Существа сделали большой круг над крепостью, а потом по спирали начали спуск вниз, точно на то место, где находились хозяин крепости и приглашённые им соседи.
Тревога закралась в душу повелителя цитадели. Он дрогнувшей рукой подозвал к себе командира стреломётчиков, шёпотом приказал ему приготовить на всякий случай тетивники.