В два захода он перетащил к костру оба дельт’плана, проверил, как устроилась его возлюбленная.
До восхода Отца Богов оставалось ещё очень много времени, но негоциант так и не смог уснуть, всё время тревожно ожидая какого-то подвоха. Если уж неизвестные разбойники смогли захватить таких опытных и умелых воинов, как его бывшие рабы…
Глава 11. Гнездо Э’го
… В комнате была почти абсолютная тишина. Через высокое и узкое окно-бойницу в помещение заглядывало добродушное лицо Сау. Яркий свет дщери Отца Богов отбрасывал две продолговатые светлые полосы на полу кабинета, в который не без труда проник один из охотников за артефактами.
Снаружи не проникал ни один звук. Окрестный густой лес вымер, казалось, на много перелётов стрелы вокруг. Но основным сосредоточением безмолвия был замок, крепость воинов-«теней». Любой звук — даже самый тихий шорох, например, от неосторожного касания одеждой тут же разносился вокруг.
Ар’рахх очень медленно прикрыл за собой дверь, осмотрелся. Глаза молодого охотника давно привыкли к полутьме замка. А келье Верховного Наставника благодаря высоким окнам было светло почти как днём. Пасмурным днём.
Зелёный верзила прошёл к массивному столу, осмотрелся. На нём или около него не было ничего такого, во что могло быть спрятано Сердце Богов. Стены комнаты, на всю высоту от пола до самого потолка увешанные щитами, мечами, копьями ножами, тетивниками, стрелами и много ещё чем непонятным — они не выдавали потайных ниш. Однако одна часть большого помещения была задрапирована плотной материей. Южанин двинулся к стене, потянулся к краю портьеры, чтобы отдёрнуть её в сторону.
В это миг его становила чья-то сильная рука.
Ар’рахх даже не вздрогнул. Рука, удержавшая его за плечо — тёплая и мягкая — могла принадлежать только одному существу — его другу, тёплому осьминогу Саш’ша.
— Погоди, сначала нужно всё осмотреть! — Послышался его шёпот. — Шторка явно что-то скрывает, причём именно от своих. Тут могут быть и ловушки, и «сторожевички». Давай ка сначала всё обследуем!
С краёв драпировки всё было тип-топ, но от нижнего края портьеры куда-то вниз, в едва заметные отверстия в полу вели тонюсенькие ниточки. Было понятно: стоит кому-то непосвящённому сдвинуть ткань в сторону, тотчас же куда нужно уйдёт сигнал.
Возня с сигнальными ниточками отняла довольно много времени. Но когда всё было закончено и завеса медленно отползла в сторону, бывшие гладиаторы увидели, что время было потрачено не напрасно.
Почти сразу открылась большая квадратная ниша. В углублении в стене стояло несколько предметов. Одним из предметов было Сердце Богов.
Александр резво подскочил к выемке, схватил и быстро спрятал камень за пазухой. Они собрались уже покидать комнату, когда Ар’рахх зачем-то сдвинул завесу влево почти до конца, обнажив весь закрытый участок стены.
Землянин бросил мимолётный взгляд на открывшуюся картину и… замер. После довольно долгого пребывания в ступоре инопланетник задвигался, поискал что-то глазам. Судя по его уверенным движениям — нашёл. Он подошёл к столу, пододвинул к себе большую толстую свечу на подставке, несколько раз чиркнул зажигательными камешками, высекая искру. Молодой охотник неожиданно отметил, что у его друга почему-то дрожат руки.
Наконец свеча разгорелась. Зелёный верзила вернулся от двери к рисунку на стене, вместе с Александром стал рассматривать его.
На стене, точнее, на большом куске материи был изображён Дракон. Таким, каким драки представляют его себе, слушая легенды о сотворении мира. Огромное обезображенное туловище поверженного чудовища лежало на правом боку. Голова Дракона была отделена от шеи и отлетела далеко в сторону.
Впрочем, были странности в этом изображении. Брюхо Дракона было густо исполосовано изгибистыми линиями, а за хвостом зверя маячили несколько больших кругляшей — словно Дракон, перед тем, как его сразил Отец Богов, со страху далеко выбросил из-под хвоста переработанные продукты своей жизнедеятельности. А ещё воссоздание Дракона густо было испещрено мелкими надписями. Кто и зачем сделал их на картине убитого Богами чудовища, тоже было непонятно.
«Карта!» — Услышал бывший гладиатор восхищённый шёпот своего товарища. — «Это же карта твоего мира, Ар’рахх! Мы забираем её!»
Человек поманил рукой драка, заставил его присесть, тут же ловко забрался ему на плечи.
В сложенном виде «карта» занимала довольно мало места. Александр ловко перекинул скатанную в трубку материю через плечо, махнул рукой, давая знать, что он к движению готов.
Через мгновение две тени бесшумно выскользнули из кельи Верховного Наставника. …Верховный Наставник был в бешенстве. От пойманных бывших гладиаторов можно было ожидать любой дерзости, но такой прыти…
Эта самая странная парочка из когда-либо виденных Верховным Наставником воинов не только вернула себе, пожалуй, самый вожделенный трофей для всех воров и авантюристов этой планеты — Сердце Богов, но и похитила самый ценный предмет Храма — изображение Дракона, таким, каким его видит Сау, или Ран, во времена своего недолгого появления в гостях у своей небесной сестры.
О том, что такое изображение вообще существует, знали всего несколько драков на планете. Но только Верховному наставнику Храма воинов-«теней» доводилось время от времени использовать его для своих целей.
Изображение Дракона было настолько чётким, правильным и детальным, что Наставник не сомневался, что при его создании не обошлось без воли Богов. Впрочем, если бы он знал такие слова как «спутниковая фотография», вряд ли его благоговение было бы меньшим.
Изображение поверженного Дракона необходимо было вернуть.
Возвратить любой ценой. Если картина попадёт в руки кому-нибудь из Верховных Жрецов Храмов Богов, Храм воинов-«теней» сразу лишиться важного «козыря», преимущества перед теми, кто никогда не видел, как расположены между собой земли единственного континента, теми, кто не знает изображённых на полотне тайных коротких троп, истоков и истинных русел рек…
Через час к погоне за дерзкими «экзаменаторами» было готово всё. Верховный Наставник строго-настрого запретил ученикам калечить или убивать бывших гладиаторов. Задача всем была поставлена одна: найти, поймать, доставить в Храм.
Ученики «невидимок» разбились на группы по шесть драков в каждой и направились в лес, чтобы начать поиски по заранее определённым направлениям. Верховный Наставник остался в крепости.
Сезон дождей заканчивался.
К’нарр это знал как никто другой в этой стране. Пальцев рук и ног хватит, чтобы счесть лишь малую часть негоций, которые он совершил за свою длинную жизнь. Период дождей на севере Дракона всегда переносится тяжело. Обильные и холодные осадки выматывают душу, заставляют болеть всё тело… В это период кажется, что дождям никогда не будет конца, они прекратятся только тогда, когда небо смоет в Б’роод всю почву с горных склонов…
Но как только расцветал ярко-жёлтый цветок Б’анга, дожди прекращались буквально на следующий День. Сегодня утром, когда негоциант ходил в ближайший подлесок на поиски более-менее сухих веток для костра, он неожиданно увидел ярко-жёлтый бутон.
Возвращаясь обратно с крохотной вязанкой дров, он увидел ещё один. Работорговец заметно повеселел: завтра или послезавтра дожди закончатся. Ещё День или два уйдёт на то, чтобы тропы подсохли. А там… Не пройдёт и шести Дней, как верный и надёжный Б’ка доставит их в город — Храм Воли Богов.
«Как же там моя И’рна? Всё ли у неё в порядке? Жива ли она?» — Всё чаще спрашивал себя северянин, от нетерпения не находя себе места.
Едва последняя шестёрка воинов-«теней» скрылась за воротами Храма, Александр отольнул от щели в двери, дал знак рукой. Ар'рахх тут же сбросил с себя тряпки, под которыми прятался всё это время, пока Верховный Наставник отдавал приказания своим подопечным.
Это была идея землянина — остаться в цитадели, спрятаться в келье, откуда они сбежали совсем недавно. В незнакомом лесу, испещрённом ловушками, с кучей самых опасных воинов этой планеты «на хвосте» шансов выбраться отсюда живым и здоровым практически не было. Понимал это Заречнев, догадывался об этом и зелёный верзила.
Сначала нужно было узнать, в каком именно районе Хребта Дракона находится крепость, понять, как и куда идти, чтобы попасть обратно на берег Б’роода.
Воевать в крепости одновременно с несколькими десятками отборных «невидимок» было сложно, нужен был какой-то нестандартный ход, «ловушка» для самоуверенного (слишком самоуверенного!) Верховного Наставника. Нужно было, чтобы молодые воины-«тени» сами, либо по приказу своего предводителя покинули Храм.
Но как этого добиться?
Ход придумал землянин. Острым ножом, снятым тут же, со стены, они с Ар’раххом располосовали толстую портьеру на длинные куски, связали их в довольно длинный «канат».
Сашка скептически осмотрел произведение его и Ар’рахха рук, несколько раз подёргал его, проверяя на прочность; но потом вспомнил, что сила тяжести на Драконе намного меньше привычной, земной и успокоился. Если что, эта «верёвка» выдержит и его, и зелёного верзилу.
Теперь нужно было «бежать».
«Канат» укрепили между зубьев той самой башенки, на которую они поднимались прошедшим днём, а сами спрятались обратно в камеру, из которой они ускользнули всего несколько часов назад.
Как предполагал Александр, поискать беглецов там, откуда они только что «смылись», не догадался никто.
Верховный Наставник поднялся к себе наверх, плотно прикрыл за собой дверь. Сейчас он не хотел видеть никого. Впрочем, зная крутой нрав и редкую злопамятность главного воспитателя «невидимок», без специального приглашения к нему в келью не заходил никто.
Верховный Наставник это тоже знал.
Он прошёлся по комнате, стараясь не смотреть на пустоту, образовавшуюся на месте драпировки, но глаза помимо его воли непрерывно скользили по светлому прямоугольнику. Чтобы хоть как-то отвлечься от гнева и нетерпения, Верховный Наставник скинул просторную верхнюю одежду, снял со стены пару мечей — длинный и короткий. Это было его любимое оружие.