В лицо пыхнуло горячим теплом, почти что жаром.
Примерно половину овальной трубы, уходящей вертикально вниз, занимал каменный параллелепипед правильной формы. Где-то далеко, очень далеко внизу каменный столб упирался во что-то оранжево-красное. До верхней оконечности параллелепипеда доходили лишь слабые отсветы жаркого пламени, плавящего камень внизу. По всей видимости, это пламя и было источником тёплого воздуха, заполнявшего все проходы подземного сооружения.
От вершины каменного столба к ажурному сооружению вела каменная «труба», больше чем наполовину скрытая в полу.
Теперь окончательно стало ясно, что это и есть Храм Разума Богов, а вот это самое непонятное сооружение каким-то образом, когда-то было наделено функциями, позволявшими квалифицировать его именно как Разум. Причём не просто разум, а — Разум Богов.
Заречнев медленно обошёл вокруг сооружения, пытаясь понять, что же это такое. «Какой-нибудь передатчик, связывающий некий Вселенский разум со здешним миром? — Думал он. — Возможно. Для передатчика место выбрано очень удачно. Приполярный участок планеты всегда направлен в одну сторону; это даёт возможность постоянной бесперебойной связи при любом положении планеты в пространстве. Если это передатчик, то по нему можно связаться с кем-нибудь… При условии, конечно, что на том конце «линии» кто-то есть.
А если нет? И если это не передатчик? Где антенны? Где мощные источники энергии?
Тогда что? Что ещё может быть разумом богов?
Теоретически разумом богов мог бы стать какой-нибудь очень мощный суперкомпьютер, наделённый функцией искусственного интеллекта.
Да, мог! Тогда эти штуки, за которыми мы с Ар'раххом так долго и упорно охотились, вполне могут быть приблудами от этого самого супер-пупер компа. Вон и чашки наверху по размеру вполне походящие.
Положить, что ли, эти «глазки богов» наверх, да посмотреть, что из этого получится? А вдруг я ошибаюсь, и никакой это не суперкомпьютер, а просто сооружение для очистки подогретого воздуха? Хотя зачем его кому-то очищать?
Итак, что мы имеем? Мы имеем две версии. Первая — эта хрень — передатчик для приёма и трансляции неких сигналов, позволяющих управлять всем здешним сообществом; и второй: эта же хрень, но это уже суперэлектронный мозг с теми же функциями.
В любом случае, кто-то очень плохой, очень давно зачем-то поломал эту штуку, и она теперь не работает. Её надо сделать. Это, как мне говорил Жрец (если не врал, конечно!) должно помочь мне вернуться домой.
Теперь. Как эту штуковину можно отремонтировать?
Но кто сказал, что её нужно именно ремонтировать? Вон, Верховный Жрец — тот на сто процентов уверен, что где-то здесь обитает загадочный Разум Богов; он был живой, и его можно воскресить, если вернуть на нужные места Сердце Богов и Око Богов.
Так… Для начала нужно попробовать вернуть на свои места «камешки», кои я притащил сюда в своём мешке. Интересно, какое из них, где находилось? Надо посмотреть…»
Александр приставил к ажурному сооружению нарты, как по стремянке, забрался наверх, заглянул внутрь «чашек», венчающих это произведение неизвестного «скульптора».
«Чаши» внутри неожиданно оказались довольно глубокими полусферами идеально круглой формы, почти до краёв заполненными тончайшей и легчайшей пылью. Сашка громко чихнул, спрыгивая вниз — пыль попала ему в нос, когда он заглядывал внутрь «чаш», несомненно, служивших держателями для красного и прозрачного кристаллов.
Теперь Око Богов и Сердце Богов нужно было вернуть на их законное место. Александр кое-что смыслил в компьютерах; он понимал, что пыль и грязь не очень будут способствовать работе любого технически сложного устройства, в том числе и такого, как компьютер или радиопередатчик. Человек по очереди взял несколько фляжек, потряс их.
В одной негромко булькнуло. Сашка перетянул её горловину прочным кожаным ремешком, опустил фляжку в отверстие, откуда шёл тёплый поток.
Минут через пятнадцать он вытащил воду обратно, тщательно промыл оба держателя.
Стал прилаживать на место камни. Артефакты никак не «хотели» становиться на место, Александру пришлось немало попотеть, прежде чем сначала один, а потом второй камень провалились внутрь полусфер и замерли в них как влитые. Заречнев для верности несколько раз пошевелил Око Богов и Сердце Богов. Камни даже не шевельнулись.
Землянин спрыгнул вниз с нарт, отошёл от ажурного сооружения. Сюрреалистическая картина дополнилась ещё парой не менее странных деталей — красным и белым полушариями на макушках двух «стеблей» из неизвестного материала.
«Ну, что? — Вслух сказал землянин, обращаясь к сооружению. — Если ты — разум богов, то теперь ты по-любому должен заработать. Заработать и сказать мне, как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?»
Ничего не произошло.
Александр подошёл к металлическим лианам, обвивавшим «скульптуру», приложил руки к ней, потом прислонился щекой. Постоял так довольно долго, пытаясь уловить хотя бы какие-то перемены.
Тщетно. Разум Богов был мёртв.
Или спал так крепко, что обычными средствами его не «разбудить».
Сашка вернул нарты на пол, обречённо сложил на них все свои пожитки. Тоскливым взглядом простился с красным и прозрачным камней, ради которых он прошагал чуть ли не половину этой планеты, лишил жизни не одну дюжину драков… Всё, выходит, было зря.
Или не зря?
«Может, я что-то недоучёл, что-то пропустил, чего-то не заметил?» — Думал Александр, продолжая меланхолично укладывать свои вещи на сани. — Наверное, не может вот так легко любой прохожий взять и включить наверняка очень сложный механизм, каким должен быть компьютер или передатчик. Должна быть какая-то система, защищающая машину от несанкционированного включения или выключения. Должна. Но здесь я её нигде не заметил.
Может, она в том зале, который я прошёл? По логике, если что-то такое есть, оно должно быть реально удалено от самой машины. Хотя бы на несколько метров».
Он запалил факел, потащил за собой нарты в соседнее помещение.
Вытравленные глубоко в металле или керамике надписи вполне могли быть инструкцией, как использовать этот «стол», но вряд ли нашёлся бы сейчас на этой планете хотя бы один разумный субъект, способный прочесть или расшифровать эти надписи.
«Ладно, будем действовать методом научного тыка!» — Пробормотал землянин, светя себе факелом и продолжая осматривать прямоугольный «алтарь» со всех сторон. Неожиданно, почти под самой «крышкой» «стола» обнаружилось узкое вертикальное отверстие. Что-то типа скважины для большого ключа. Ключа, которого у Сашки не было.
Он наклонился, довольно долго всматривался в тёмный провал непонятного отверстия.
Потом что-то словно щёлкнуло в его мозгу, мелькнула какая-то догадка. Даже не догадка — так, предположение на грани мистики и интуиции. Заречнев подошёл к нартам, пошарил в одном из мешков, холодея от мысли, что он мог потерять этот предмет. Наконец нашёл, что искал.
Он вернулся к «столу», ещё раз прикинул размеры и лишь потом стал понемногу заталкивать внутрь предмет, который он взял на своих санях. Предмет шёл туго, но — шёл.
Через несколько секунд он полностью вошёл внутрь «алтаря». Снаружи осталась только массивная золотистая рукоятка, обвитая змеёй.
«Ну, что, ёлочка, зажгись!» — Скомандовал чёрному прямоугольнику землянин.
Спустя какое-то время стали происходить перемены.
Ничего не гудело, не шумело, не вращалось. Но перемены происходили — Сашка это чувствовал кожей, всем своим естеством.
Кто бы мог подумать, что ключом к Разуму Богов окажется меч, подаренный Александру бывшим работорговцем; тот самый меч, который спас ему жизнь, когда он был проглочен Э’го в финальном поединке Игр Богов?! Воистину, неисповедимы пути Господни!
Землянин вернулся к Разуму Богов, всё ещё не веря в случившееся, прислонился щекой одной из лиан, обвивающих колонны. Она стала заметно теплее. Он отстранился, потрогал её рукой. Рука почувствовала нарастающее тепло.
Но вместе с теплом стало нарастать чувство опасности.
«Пора уходить!» — Всё настойчивее «теребил» его внутренний голос; и Сашка сдался. Он вернулся в первое помещение, проворно сложил упавшие предметы на нарты, напористо потянул их к выходу.
День клонился к закату.
Безветрие прошло, дул довольно сильный и ровный ветер, как раз в ту сторону, откуда пришёл бывший гладиатор. Сашка отошёл от скалы, его довольно сильно в спину толкнул очередной порыв стихии.
«Лучший способ победить врага — это сделать его своим другом!» — Почему-то озвучил посетившую его мысль Заречнев. Он раскрутил тюк мини-чумчика, достал остов, прикрепил его сверху в передней части саней. Упругий воздушный поток тотчас же наполнил силой переносное убежище землянина, настойчиво потянул нарты вперёд.
Александр распёр в стороны палатку палками «скелета», привязал к краям шкуры верёвочки — чтобы можно было управлять воздушным потоком, наполняющим его «чумчик»…
До края ледяной пустыни его нарты домчались не больше чем за пару часов.
А снег, тонким белым покрывалом укрывший всё побережье за время его отсутствия, только способствовал скорейшему возвращению к месту швартовки его баркаса.
Однако Отец Богов уже давно покинул небосвод к тому времени, когда Сашка добрался до своего судёнышка.
В темень, в ночь выходить в море Александр не рискнул.
Он решил заночевать на берегу, укрыл, как мог, свою палатку в расщелину недалеко от воды.
Но поспать толком ему не удалось.
Всю ночь где-то неподалёку громко ревел неведомый зверюга. Голос у него был противный, громкий, голодный; ничего хорошего от встречи с его обладателем он не сулил. Единственное оружие бывшего гладиатора — меч — остался в Храме Разума Богов, защититься, в случае чего, было практически нечем.
Пришлось разводить огонь. Сначала Сашка жёг факелы, потом очередь дошла до саней.
Горели они хорошо, так сделаны были из сухой древесины. Но потом закончились и они.