— Очень интересно. А как выглядит рельеф твоей планеты?
— Где-то семьдесят процентов поверхности занимает океан. Шесть континентов…
— Шесть? Их же должно быть четыре! Видимо, один или два из них разделились.
— А ты откуда знаешь? А если знаешь, то зачем эти все вопросы?
— Расскажи, какие животные обитают на твоей планете.
Александр рассказал. Потом были ещё вопросы, — много вопросов…
— А тебе никогда не казалось странным, что ты смог свободно дышать на этой планете, как на родной? Питаться животными, растениями?
— Нет. Я думал, что так — везде.
— Наверное, ты всё же ошибаешься. А хочешь знать, в чём причина твоей столь быстрой адаптации к местным условиям?
— Расскажи!
— Молекулярная и генетическая структура твоего тела во многом схожа со структурой местных обитателей. Как такое возможно в разных частях Вселенной — можешь спросить ты. Я отвечу тебе — если у этих существ есть какая-то общая история. Хочешь знать, какая?
— Конечно!
— Это произошло примерно шестьдесят или шестьдесят пять миллионов оборотов планеты назад. Как называется у вас такой оборот? Год? Да?
— Да, год. Но можно сказать — шестьдесят пять миллионов лет назад.
— Ну да. Так вот, в это время Аомма — так тогда называлась эта планета — была обитаема и она была населена разумными существами. Цивилизация этих разумных существ достигла очень высокого развития. Она построила мощные вычислительные машины, межзвёздные корабли и много ещё чего такого, о чём вы даже не догадываетесь. Она овладела энергией времени и энергией силы звёзд. Вы называете её гравитацией.
Но однажды в планетную систему вторгся чужак. Огромная ледяная глыба размером с половину континента мчалась наперерез Аомме. Их орбиты не должны были пересечься.
Но вмешался злой случай. На звезде произошла мощная вспышка, гигантский протуберанец изменил траекторию межзвёздного «гостя». Изменил так, что Аомма неминуемо должна была подвергнуться бомбардировке из космоса.
Цивилизация должна была погибнуть.
И она погибла. Не смотря на то, что взрывами глыбу удалось разделить на несколько частей, один из гигантских кусков протаранил-таки планету.
Перед тем, как исчезнуть как вид, Высший Совет решил сохранить хотя бы небольшую часть разумных существ. Он снарядил космические корабли и отправил их колонизировать недавно открытую планету. Вот эту. На ней было достаточно тепла круглый год. Она единственная из тех, что были известны в близлежащей части Галактики, была приспособлена для выживания разумных существ. Ты называешь их драками.
Драки, точнее — предки теперешних обитателей — привезли с собой семена растений — деревьев, травы, злаков, а также яйца животных.
Первое время было очень тяжело. Очень много переселенцев погибло от новой пищи, неизвестных животных, неизвестных болезней.
Тогда руководитель экспедиции приказал снять искусственный интеллект с одного из космических кораблей и установить в таком месте, где до него никто не смог бы добраться — ни животное, ни тем более — драк.
Так я попал на здешний Северный Полюс.
Холод и лёд надёжно защищали меня от любых посягательств. Мне удалось нормализовать жизнь моих подопечных, они стали увеличивать свою популяцию. Я уничтожил наиболее опасных хищных животных, изменил в лучшую сторону флору этой планеты.
Постепенно цивилизация стала возвращаться. Я даже позволил себе мечтать о том дне, когда снова окажусь на каком-нибудь космическом корабле, уносящим меня в другую Галактику.
Однако за то время, пока драки выживали на этой планете, появились новые цивилизации.
Более жестокие, исповедующие отнюдь не принципы гуманизма и невмешательства.
Одной из таких цивилизаций, очевидно, понравился этот уголок тепла и уюта недалеко от основных галактических магистралей. Но есть правила, которые никто нарушать не имеет право, даже самые могущественные из обитателей Вселенной. Одно из правил такое — если планета занята разумными существами, её не вправе колонизировать другой вид разумных существ.
Мне удалось изменить траекторию плазменного сгустка, который должен был уничтожить все высокоразвитые формы жизни на этой планете. Но сгусток рикошетом попал в один из спутников, от него в пространство вылетело большое количество камней, пыли. Пыль попала в атмосферу Дракона. Климат ненадолго изменился. До Полюса возможно стало дойти кому угодно.
Меня нашли. Система, к счастью, была построена очень крепко. Но хранилище информации и устройство обработки данных были похищены. Последнее сообщение, которое я смог передать через такие вот коммуникаторы — искать героя, который сможет вернуть обратно похищенные части.
Сколько времени прошло с тех пор — я не знаю. Но судя по значительным изменениям, произошедшим за это время на поверхности планеты — много. Очень много. Думаю, не одна тысяча оборотов твоей планеты.
Но, как я понимаю, у тебя тоже есть вопросы — ко мне?
— Да, Эл! У меня есть к тебе вопросы. А точнее — только один вопрос: как мне попасть домой, на Землю?
— Если положение твоей звёздной системы в пространстве не изменилось, то отсюда до Аоммы по космическим меркам не очень далеко. Нужен только быстроходный космический корабль. Один-полтора оборота Аоммы вокруг звезды — и ты дома.
— А где мне взять это быстроходный корабль? У меня его нет.
— У меня его тоже нет. Если бы он у меня был, неужели бы я сидел на этой планете? Во Вселенной так много интересных мест.
— Что же мне делать?
— Я не знаю. Повторяю: у меня нет для тебя корабля. Но ты же как-то попал сюда, правда?
Попробуй поискать там, где ты первый раз оказался на Драконе. Глядишь, что-нибудь найдёшь…
— Если мне понадобиться твоя помощь, как мне связаться с тобой?
— За время вынужденного безделья у меня накопилось очень много работы. Но для тебя постараюсь найти время. Приходи к любому их коммуникаторов в любом из Храмов. Я к твоим услугам. Если смогу чем-то помочь, помогу. Ну, а нет… Не обессудь. Ещё раз спасибо за всё, что ты для меня сделал…
— Последний вопрос: если не секрет, каким образом ты производишь те изменения во флоте и фауне, о которых упоминал?
— Я могу влиять на эмбрионы, зародыши живых существ на стадии их развития.
Остальное, я думаю, ты сам понимаешь. Особи, которые являются носителями качеств, не совместимых с теми, какие должны быть у нормальных драков, или животных, не оставляют потомства.
— Драки знали об этом?
— Ну, разумеется! Это едва ли не единственная возможность добиться от них послушания.
Эл замолчал. Наверное, занялся более важными проблемами.
«Вот так, как всегда. — Огорчённо думал Сашка, пытаясь на ощупь найти защёлку, которой открывалась дверь из подвала. — Каждый — сам за себя. Хоть ты человек, хоть — драк, хоть — электронная машина. И стоило так «ломаться», чтобы услышать то, что я и так хорошо знаю? Одна только повторная экспада к Храму Ока Богов чего стоила!
Он обессилено присел на каменную ступеньку у алтаря, спиной навалился на его прохладную стенку. Задумался.
Идея покинуть планету провалилась. Мифический Бог, оказавшийся немифическим искусственным интеллектом по имени Эл, поведал массу интересного — в любой другой ситуации. Но, как оказалось, даже боги не всесильны. Особенно вот такие — электронные.
«Понятно, что космического корабля у него нет; но хоть бы советом помог, сволочь!
Думал Сашка, вытирая глаза тыльной стороной ладони и при этом громко шмыгая носом.
— А что это за ответ такой: иди туда, не знаю, куда и найди то, сам не знаю что! Да откуда я знаю, как я попал на эту планету? Первое, что я помню — это какой-то мужик замахивался на меня ножом. Потом сильно рвало… Больше ничего не помню.
Хотя до этого, меня, кажется, кто-то пёр на своих плечах. Кто-то здоровущий — крепкий и высокий, как Ар’рахх.
Погоди-ка — погоди-ка! А не он ли нашёл меня чёрт знает где? Или кто-то из его соплеменников? Да, но тогда Ар’рахх должен знать место, где я впервые оказался на этой грёбанной планете! Что там плёл этот Эл про то, что нужно поискать место, куда я попал на планету первый раз? Нужно поискать? Поищем! Тем более что других предложений в моей ситуации просто нет».
Он вытер остатки слёз, опёрся об алтарь, вставая во весь рост. Дорога предстояла неблизкая, подготовка к ней займёт много времени. Мешкать не хотелось. …Атаманша с трудом сдерживала слёзы. Инопланетник забирал у неё её любимую игрушку — дельт’план. Она понимала, что летательный аппарат ему более важен, чем ей, но слёз всё равно сдержать не могла. Она забралась на самый верх башни, присела рядом Жезлом Богов, уткнулась лицом в круглые металлические пики, удерживавшие изумрудный камень. Здесь её, не желающую показывать кому-либо свою слабость, и нашёл зелёный верзила. Молодой охотник присел рядом, как-то очень по-доброму обнял её, прижал к себе.
И она ему всё рассказала.
Рассказала о том, что всю жизнь мечтала летать по небу, подобно птице или птеродактилю; как сбылась её мечта, и как она умерла, когда она услышала о том, что завтра утром бывшие гладиаторы отправляются далеко на Юг и, разумеется, забирают с собой оба своих планера.
— А ты знаешь! — Сказал Ар’рахх, развернув любимую лицом к себе. — Твоему горю можно помочь. Пойдём к Саш’ше!
Александр, озабоченно ковырявший ножом в чёрном предмете, выпавшем из его мешка, не сразу ответил на вопрос друга о том, что они могут сделать для бывшей предводительницы разбойников — возлюбленной зелёного верзилы. Потом он отложил тёмную штуку в сторону, о чём-то надолго задумался.
— Да, пожалуй, ты прав, Ар’рахх! — Сказал он. — Надо шире внедрять в массы авиационную культуру!
Что такое: «внедрять в массы авиационную культуру», визитёры не поняли. Но суть уловили верно: скоро у атаманши будет свой собственный дельтаплан. И не только у неё.
Для начала Александр решил приобщать к полётам на кожанокрылом планере хотя бы половину дюжины драков. Он, не слушая никаких отговорок, собрал возле себя атаманшу, К’нарра, его дочь Ир’рну, помощницу-лекарку. Подумав, Сашка за рукав привёл Верховного Жреца (у того от такой наглости и бесцеремонности полезли на лоб глаза, но перечить воскресителю истинного Бога он, конечно, не посмел) и тёмно-зелёного парнишку из числа наиболее шустрых, обычно снующих между взрослыми драками.