Занятия по теории воздухоплавания были короткими. Землянин мало что знал сам из этой области; его информации хватало только на то, чтобы подниматься в воздух и управлять нехитрым летательным аппаратом.
«Ничего, остальное подскажет опыт!» — Мысленно утешал он себя, понимая, сколь скудны сведения, сообщённые им его «ученикам».
Вторым этапом обучения стал его рассказ о конструкции дельтаплана. Здесь интерес всех «слушателей», включая Первосвященника, был неподдельным. Все без исключения охотно воспользовались клочками шкур и угольками, чтобы зарисовать устройство дельтаплана.
Третьим этапом стало изготовление летательных аппаратов. Тут на помощь Сашке уже пришёл молодой следопыт. Он помогал кроить шкуры Б’ка, коих в замке нашлось великое множество, показывал, как их правильно натягивать и закреплять на деревянных остовах планеров.
Закат Отца Богов застал всех будущих дельтапланеристов в приподнятом настроении.
Они собрались вместе, сопровождаемые завистливыми взглядами других драков, возбуждённо обсуждали между собой информацию, усвоенную ими во время коротких уроков инопланетника.
«Пробу крыла» для всех землянин назначил на утро.
Перед самым «отбоем», практически переход входом свою комнату Александр неожиданно вернулся в главный зал крепости, нашёл атаманшу и незаметно для других попросил поставить охрану у собранных днём летательных аппаратов. Предводительница разбойников как обычно, вслух ничего не сказала. Хотя ни она, ни Ар’рахх не смогли скрыть своего удивления, просьбу она выполнила.
Утро показало, что неожиданное озарение землянина спасло жизни, по крайней мере, двум новоявленным авиаторам. Ночью кто-то проник на площадку, где хранились планеры и даже успел у двух из них слегка подрезать кожаные ремешки, коими летательные перепонки крепились к деревянному остову.
«Диверсанта» спугнули охранники, но атаманша после этого случая дала себе зарок утроить бдительность.
Неподалёку от крепости нашлась высокая гора-холм с длинным ровным склоном. На нём и решил Александр дать первые уроки воздушного движения четверым его новым ученикам. Как водиться, спросил о добровольце — первом, кто попробует оторваться от планеты на искусственных крыльях.
Совершенно неожиданно первым вызывался быть… Верховный Жрец. Сашка мысленно округлил глаза, дивясь такому поведению фактического правителя этой планеты, но потом, поразмыслив, пришёл к выводу, что быть лидером — это такая же черта характера, как доброта, трусость или нежность. И лидер во всём остаётся лидером — хоть в делах государственных, хоть в испытаниях нового, неизведанного.
Понтифик, не смотря на возраст, учеником оказался внимательным. Он дотошно выполнил все рекомендации Заречнева и неожиданно мощно разбежавшись, как по линеечке ушёл в воздух. Летел он всё время по прямой, и довольно скоро превратился в небольшую чёрточку на фоне неба. Сашка быстро глянул в сторону зелёного верзилы. Тот понял всё правильно, без слов; поднял свой дельтаплан и почти без разбега, резко оттолкнувшись, ушёл в воздух вслед за Первосвященником.
Обратно они вернулись минут через тридцать, когда Александр, так же переглянувшись с атаманшей, намеревались уже вдвоём подняться в воздух — уже на поиски молодого охотника и Жреца. Но всё обошлось.
Верховный Жрец зашёл на посадку, довольно уверенно приземлился, донёс планер до общей группы. Вот только выглядел он при этом таким измочаленным, словно позади был не небольшой полёт по воздуху, а неделя боёв с лучшими воинами планеты.
Сашка усмехнулся себе под нос, сделал вид, что ничего не заметил.
— Следующий! — Крикнул он, отворачиваясь от измождённого лица Понтифика.
Следующим был, конечно, К’нарр…
На четвёртый День с момента первого полёта Первосвященника Александр решил, что теперь учеников вполне можно перепоручить заботам атаманши. Она все эти дни летала наравне со всеми, благо теперь у каждого из новообращённых планеристов теперь был собственный летательный аппарат, налетала больше всех; теперь она вполне могла помогать и контролировать попытки последующего освоения воздушного пространства планеты. Всеми «учениками» она безоговорочно признавалась лидером. Даже твердолобый Верховный Жрец, кажется, наконец, посмотрел на неё другими глазами.
— Всё! Перед полуднем улетаем! — Как о чём-то решённом сказал Александр Ар’рахху, когда они выбрались вдвоём на пологий галечный берег моря довольно далеко от замка.
Место это было выбрано не случайно. Сашка решил избавиться от бластера — выкинуть его подальше в море как можно дальше от замка. Лазерная игрушка не оправдала его надежд. Всё вроде бы было исправно в этом «пистолете», вот только «работать» он никак не хотел. Понять, чего в нём не хватает, чтобы он снова смог выполнять свои функции, землянин не смог. И решил избавиться от никчёмной вещи.
— Что это такое? — Спросил зелёный верзила Сашку, когда тот уже замахивался для броска в набегающую волну.
— Это? — Александр на секунду раздумал бросать бластер в море. — Это такая штука, которая когда-то могла стрелять огнём на большое расстояние.
— Огнём?
— Да, огнём. Примерно как ты своими стрелами. Вот смотри. — Заречнев поднял на уровень глаз свой трофей, прицелился в далёкого птеродактиля, высматривающего свою добычу над морскими волнами. — Если бы этот лучемёт был исправен, то я отсюда попал бы во-он в того крылатого охотника.
Александр прищурил глаз и плавно потянул спусковой крючок.
Из дула бластера с шипением на долю мгновения вырвался луч, коснулся тела птеродактиля. Летун замертво свалился в воду.
— Ой, что это такое? — Испуганно вскрикнул Сашка, отбрасывая от себя на гальку оружие, словно оно обожгло ему пальцы. — Ты ничего с ним не сделал?
— Нет. Оно все три Дня пролежало там, где ты его оставил — во дворе, под присмотром Отца Богов.
— Во дворе, говоришь? Под лучами Отца Богов? — Пробормотал землянин, поднимая лучевик и внимательно рассматривая его.
Матовая серная рифлёная ручка светового пистолета натолкнула его на определённые размышления. Он снова поднял бластер на уровень глаз, уже более спокойно выстрелил — на этот раз в большой камень на склоне отдалённого холма. Трава вокруг камня мгновенно почернела.
— Ну, вот, теперь мы с тобой самые крутые парни на этой планете! — Полушутя бросил Александр, направляясь обратно к замку. Лучемёт он спрятал обратно в мешок, но потом подумал и заткнул его за пояс: так он больше времени будет попадать под лучи Отца Богов — кажется, именно местное солнце его «отремонтировало».
После полудня вылететь не удалось. Весть остаток Дня и часть вечера Сашка потратил на изготовление кобуры для своего нового оружия и целых трёх ремней, которые бы эту кобуру удерживали на теле землянина: лазерный «маузер» оказался довольно увесистым, крепить его пришлось не па поясе, а на груди.
Провожала бывших гладиаторов целая эскадрилья дельтапланов. Около часа его «ученики» кружили вокруг тяжело гружёных путешественников, потом, повинуясь едва слышимой команде атаманши, дружно повернули обратно. Задержался только Верховный Жрец.
— Будете возвращаться обратно, обязательно зайдите ко мне в Храм Воли Богов. Я буду вас ждать. Мне есть чем отблагодарить вас! — Покричал он и отвалил в сторону, полетел догонять остальных членов дельтапланерной «стаи».
Ар’рахх и Сашка летели весь День. Недалеко от города Храма Воли Богов повернули на Восток. Их почти сразу встретил сильный встречный ветер — настолько мощный, что довольно скоро стало понятно, преодолеть Хребет Дракона по воздуху не удастся.
Заночевать решили на перевале. Спали, как обычно, по очереди. Но ничего существенного не произошло. Видимо, даже после ухода отсюда банды атаманши другие преступные сообщества побаивались занимать «её» территорию. …Кар’рлум, вождь племени Хромой Черепахи выдавал замуж свою дочь. Это была уже вторая свадьба лидера рода за последний Год. Несколько Дней назад он женил сына.
Только-только отдохнул от хлопотного веселья и многочисленного веселья, как снова навалились предсвадебные хлопоты. Но иного выхода он не видел. Дочку-любимицу просватал сын вождя могучего соседнего племени. Соседи, словно свора разъярённых Маг’гов Год за Годом опустошали охотничья угодья маленького племени. И не было на них никакой управы. Соседи мало кого боялись; поглощение малого Рода более сильным было только вопросом времени. Поднаторевший в жизненных передрягах вождь это понимал лучше других. Вот и спешил воспользоваться очень выгодным предложением более могучего соседа, отдавал за его сына свою дочь. Ему и в голову не могло прийти, что его «развели» как последнего собирателя гнилых корешков. Соседнее племя просто устало ждать, когда сами собой освободятся земли Рода Хромой Черепахи. Нужен был только повод привезти в деревню большое число своих воинов. Чем свадьба не повод, что прийти всем родственникам? Особенно если родственников — целое племя.
У Кар'рлума от удивления полезли на лоб глаза, когда он увидел, как многочисленны гости, которых привёл с собой на свадьбу жених — сын вождя. И хотя все они были вооружены, отступать было поздно, можно было потерять лицо. А этого вождь допустить никак не мог.
Свадьба началась с традиционного обряда… Восседали вожди, веселилась молодёжь и воины, робко стояли полукругом женщины и дети. Торжества, по обычаю, должны продлиться весь День, и ночь, последующую за этим Днём. Только тогда брак будет прочным, а потомство — многочисленным и здоровым.
Отец Богов устремился к линии горизонта. Всё шло к логическому завершению. Правда, каждый из вождей представлял её по-своему, абсолютно не так, как его «коллега» по ремеслу управления. Резню вождь соседей запланировал на момент, когда только уйдёт на покой Отец Богов. Негоже омрачать его чело непотребными делами, да и охотничья удача может ненароком отвернуться. Но когда Бог спит, тут уж помешать не может никто. Да и в сумерках сподручнее действовать: всё видно — ни один ребёнок, ни одна женщина не скроются незамеченными.