Ждать оставалось недолго. Вождь уже несколько раз ловил напряжённый взгляд старшего сына, ответственного за проведение «акции»: именно ему были обещаны земли, которыми пока владел Род Хромой Черепахи, но всякий раз, понимая нетерпение отпрыска, отрицательно качал головой.
Веселье и шум неожиданно прервались криками, возгласами, рёвом и плачем детей и женщин. Это они первыми заметили странную пару летящих животных, по ошибке приняли их за Ужасов Неба, и тут же подняли крики, полные страха.
Воины племени Хромой Черепахи очень некстати для гостей бросились за оружием, молниеносно рассредоточились за укрытиями. Глядя на них, то же самое сделали и их гости, включая вождя племени.
Но властелины неба повели себя как-то странно. Вместо того, чтобы нападать на беззащитных драков, хватать их и уносить неизвестно куда, эти ширококрылые животные стали медленно кружить над селением, словно выискивая место для посадки. Потом они сделали последний вираж и приземлились… точно в центре площади деревни.
Вскоре крылья остались на песке, а от них в сторону вождя шагнули два существа — высокий драк и… чел’век — давнишний найдёныш безродного сироты Ар’рахха.
Кар’рлум сощурил старческие глаза, узнавая и всё равно не веря собственным глазам:
Высоким зелёным гостем был он, умерший сын умершего врага — Ар’рахх.
— Ты? — Только и смог сказать он, пристав с кресла-трона, когда зелёный верзила и Александр подошли к нему вплотную.
— Я! — очень спокойно, просто и без вызова ответил ему молодой охотник. — А что, увидеть уже не чаяли?
— Нет, конечно. Все говорят, что тебя сожрал Э’го в последний День Игр Богов. Видать врут. Ты — вон — живёхонький.
— Нет, не врут. Действительно, было дело, сожрал. Из брюха дракона меня вытащил вот он! — Ар'рахх положил руку на плечо своего друга.
А что празднуем? Никак свадьба? Женишь кого-то? Или замуж выдаёшь?
— Дочку. Младшенькую. Ну, ты её знаешь… Вот и жених её. Сын вождя племени наших соседей.
— А чё так много гостей-то? При оружии все. Как будто не в гости собрались, а на войну.
Вождь соседей и его старший сын после этих слов переглянулась, согласно кинули головами: нужно начинать, иначе удастся застать врасплох. Оставалось только выбрать удачный момент..
Ужас Неба всегда нападает неожиданно. Сегодня властелина неба, несомненно, привлекли громкий шум и гвалт большого числа драков — потенциальной добычи огнедышащих летунов. Почему летунов? Да потому что «в гости» на свадьбу «пожаловали сразу три повелителя воздуха — два больших, коричневых и один поменьше, посветлее.
Первым, словно показывая что-то, заход на деревню сделал самый крупный Ужас Неба.
Он мощно спланировал на воина у ворот, спугнул его с места огненной струёй, а когда тот поддался панике и стремглав побежал от ворот прочь, ловко схватил его трёхпалой лапой, поднял вверх, но почти сразу бросил вниз, на землю.
Вожди оцепенели. У воинов и того, и другого племени не было оружия и навыков, позволявших сражаться с такой мощью, подкреплённой огнём. Единственное, что можно было сделать в такой ситуации — это бежать.
И гости побежали.
Ужасы Неба этого только и ждали.
Молодой властелин воздушной стихии с тыла ворвался в нестройные ряды бегущих драков, довольно уверенно поймал самого крупного «бегуна». На беду, им оказался тот самый старший сын пришлого вождя, которому отец планировал «отписать владения после резни и захвата территории.
Любимый отпрыск вождя мучился недолго: ровно столько, сколько занимает полёт дела драка, брошенного на поверхность планеты с высоты пятисот локтей.
А потом настала очередь другой добычи…
Но всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Откуда-то между хижин в самого крупного летуна ударила фиолетовая молния, через мгновение — другая — в самого мелкого. «Маме» зверёныша, развлекавшегося над деревней Рода Хромой Черепахи, достался третий заряд. Звери почти одновременно рухнули на землю, подняв при этом целую тучу пыли.
Кар’рлум и его несостоявшийся родственник первыми боязливо приблизились к месту падения Ужасов Неба. Но там уже были те, кто сразил проклятие всех жителей Хвоста Дракона. Ар’рахх и Александр задумчиво стояли около тел «горынычей» и вяло обсуждали, что же им теперь делать с их шкурами…
— Это кто? — Первым очухался и задал свой вопрос «отец жениха»
— А? Это? Это наш охотник. Его зовут Ар’рахх. А второй — его друг, Саш’ша. Он с другой планеты. Вот, вернулись в деревню. Видимо, в гости.
Последнюю часть фразы Кар’рлум договаривал уже в спину «коллеге по ремеслу» спешно удалявшемуся в сторону своей деревне вместе со всеми своими выжившими передряге воинами.
А свадьба дщери вождя плавно перетекла в празднование в честь возвращения из странствий лучшего охотника Рода и его друга, светлокожего осьминога Саш’ша. К чести жениха, вместе со всеми он не ушёл, невесту не покинул — видно, у него действительно были очень сильные чувства к дочери вождя; а его папаша и брат этим очень умело воспользовались.
Инопланетник, плюющийся фиолетовыми молниями, вызывал не просто страх; он вызывал у вождя настоящий суеверный ужас. Поэтому единственным вопросом вождя, который он постоянно задавал зелёному верзиле и его спутнику, был такой: «чем я могу быть полезен вам»
Ар'рахх по своему обыкновению промолчал, а Сашка ответил: «Пока ничем! Но скоро ты нам понадобишься»! И вождь успокоился. Его дальнейшая жизнь обрела ясность и смысл: ждать желания гостей. А пока их нет, можно спокойно заниматься текущими делами.
И он ими занялся…
В поход к тому месту, где Ар'рахх впервые обнаружил Александра, с ними напросился малыш — тот самый, которого Сашка спас от когтей Ужаса Неба, которого он затем ещё и убил. Увечная ножка парнишки срослась хорошо, о давнем происшествии больше не напоминало ничего. Вот только ростом и статью он заметно превосходил своих сверстников. Как сказала мама спасённого малыша это следствие того, что он в детстве получил достаточное количество мяса. И выразительно посмотрела на землянина.
Бежать, да ещё целый День, было лень. Привыкший к лёгким способам перемещения из точки «А» в точку «Б», Сашка предложил не «ломаться», а пройти путь пешком, за два Дня.
На том и порешили.
Дорога короче, когда она перемешивается разговорами.
Парнишка попался на редкость любознательный, всё донимал вопросами: как, да почему?
Словом скучать не давал. Но особенно его интересовало, как это так Саш'ша молнией по очереди убил всех троих неуязвимых повелителей неба.
Заречнев долго отмалчивался, но потом всё-таки что-то решил для себя, достал из кобуры бластер, стал рассказывать о его предназначении.
Внимательно слушали оба — и зелёный верзила, и его уменьшенная копия — малец из деревни. Сашка неожиданно обратил внимание на их сильное сходство, сказал об этом Ар'рахху. Тот немного помялся, но потом всё-таки признался, что мать парня — родная сестра его отца. Стало быть, этот паренёк ему — «второй брат», почти как родной.
Собственно, этим и объяснялась та лёгкость, с какой он согласился взять с собой Сашкиного спасёныша.
На привале землянин дал пострелять из лучемёта обоим «ар’раххам» — и большому, и маленькому. Показал, как пользоваться, объяснил назначение предохранителя и спусковой скобы.
Первые выстрелы, как водиться, были «в молоко». Но уже на втором отдыхе результаты стали улучшаться прямо на глазах. Сметливые охотники быстро уяснили суть прицеливания, научились совмещать выступы на бластере с неподвижным предметом, в который они хотели бы попасть, плавно жать на спусковую скобу.
А вот со стрельбой по движущейся цели дела шли хуже. Ар'рахх всякий раз брал упреждение, как при стрельбе из тетивника, а у его младшего сородича просто не было ещё навыка, чтобы прицеливаться быстро и точно… …Они поднялись на последний взгорок и остановились.
— Да. — Сказал Ар'рахх. — Это та самая бухточка. Вот здесь, на прибрежном песке я тебя и нашёл. Ты лежал головой вот сюда, от воды, а ноги находились на линии прибоя. Помню, впечатление было такое, будто бы они лизали твои ноги. Ты был похож на необычного осьминога…
— Про осьминога я уже давно понял! — Сказал Александр. Все засмеялись. — Ну, рассказывай, что ещё было необычного.
— Да ничего, в общем-то. Разве что накануне ночью я слышал какой-то резкий звук, удар…
— Понятно… Что ничего не понятно… Ладно, будем искать. Давайте поделим прибрежье на три части…
Примерно через час они собрались вместе снова, чтобы обменяться информацией. Никто ничего примечательного не обнаружил. Разве что «второй брат» Ар’рахха нашёл на берегу рваный кусочек раковины. Необычной раковины…
— Показывай! — Выдохнул Заречнев, не дав договорить тёмно-зелёному парню.
Находка была близко. Кусок раковины оказался пластмассовой частью чего-то гораздо большего, овального и, несомненно, имевшего искусственное происхождение. Его расположение на прибрежном песке безоговорочно указывала на то, что оставшаяся часть неизвестной детали, если таковая вообще имелась, могла находиться только под водой.
Зелёный верзила и землянин по очереди ныряли в глубь бухточки, с каждым погружением отдаляясь от берега.
Наконец, в мутноватой глубине что-то матово блеснуло. Сашка всплыл на поверхность помахал другу рукой.
Предмет, обнаруженный на дне бухточки, размером был примерно с «Жигули», не больше. Даже какое-то сходство было: за большим продолговатым стеклом угадывалось некое подобие сидения.
— Что будем делать? — Вынырнув, почему-то старясь не встречаться глазами с человеком, спросил зелёный верзила.
— Доставать, конечно. Готовь верёвки!
Задумку реализовали быстро — благо опыт подобный уже кое-какой имелся. Поднырнули под блестящую штуковину, крест-накрест обвязали верёвками.
До линии прибоя «Жигули» шли легко, но потом, чтобы вытащить «штуку» на берег, пришлось поднапрячься всем троим.
Но результат того стоил.