Довольно странный башмакоподобный предмет, несомненно, имел какое-то отношение космическому пространству. Он носил явные следы воздействия высоких температур, внутри даже имелись какие-то органы управления.
У Александра сильно заколотилось сердце. Он впервые увидел, что близок к разгадке своего появления на Дракии.
Он обошёл вокруг таинственного «башмака», внимательно всё осмотрел.
Космический аппарат зримо делился на две части — нижнюю и верхнюю. Они отличались по цвету, и, судя по всему, сделаны были из разных материалов. Нижняя часть была совершенно чёрной, однородной; верхняя — светлая, почти белая. Примерно треть площади верхней половины аппарата занимало овальное окно. Именно от него откололся кусочек, который попался на глаза востроглазому брату Ар’рахха.
Чуть выше «ватерлинии» имелась какая-то надпись. Сашка наклонился, чтобы прочесть.
Надпись была на… русском. «Бот спасательный БС-3»
Заречнев озадаченно почесал затылок, забрался сверху на бот, стал открывать «окно»
Стекло довольно легко подалось, открывая внутренности бота.
Внутри было всё предельно просто: никаких приборов, только сиденье-лежак для одного пассажира и одинокая ручка «джойстика» в передней части анатомического ложа. Сашка осторожно забрался внутрь, лёг на него. Его тело идеально совпало с глубоким вырезом, повторявшим контуры человеческого тела.
Его тела.
Землянин выбрался из «башмака», ещё раз озадаченно почесал затылок.
«Ну, что ты будешь делать, — услышали спутники его голос, — ну ничего ведь не помню, вот как. От чего спасался, как управлял»
Он ещё раз обошёл вокруг спасательного бота. Двигателей у БС-3 никаких не было.
Аппарат при движении в атмосфере наверняка двигался только за счёт гравитации сопротивления встречного воздуха. Как же он покинет на нём планету? В голову ничего не приходило. Нужно было думать.
Александр ещё немного потоптался вокруг «башмака», он никак не мог определиться, что же ему теперь делать дальше. В общем-то он рассчитывал найти здесь что-нибудь, что прольёт свет на историю его появления на этой планете. Но чтоб такое?
«Да лучше бы я ничего не нашёл! — Думал Сашка, озадаченно ковыряясь пальцами ног мягком прибрежном песке. — Тогда хоть какая-то надежда была бы»
А пока надежды не было никакой.
БС-3 фактом своего существования прояснил немного.
Во-первых, стало понятно, как Заречнев оказался на Драконе. Прилетел на «башмаке», от чего-то там спасаясь. Во-вторых, должен был где-то существовать другой корабль, больших размеров. Корабль, способный нести в себе двигатели, средства обеспечения жизнедеятельности, навигации и много чего ещё важного и нужного, без чего ни один корабль не может перемещаться по Вселенной. В том числе, как оказалось — и без спасательных ботов — тоже.
Но вывод из всего этого напрашивался очень неутешительный. Очень. Получалось, что корабль-«матка» отчего-то погиб, а из всех находившихся спасся и выжил только один Александр.
Или его затолкали в этот бот и каким-то причинам отстрелили в пространство. А сами отправились, куда им нужно.
«Бросили, как собаку, подыхать на краю Вселенной»! — Буркнул Сашка, присаживаясь на краешек «башмака». Обида душила его, на глаза наворачивались слёзы.
Заречнев заплакал — второй раз за последние шесть Дней. Он зачем-то залез в спасательную капсулу, лёг «на своё» место. Жить не хотелось. Хотелось просто лечь и умереть.
Неожиданно его внимание привлекла небольшая кнопочка в нижней части внутреннего пространства бота. «Подать аварийный сигнал» мелкими буквами было написано над ней.
«Какой аварийный сигнал? Кому подать? Зачем»? — Замельтешили мысли в Сашкиной голове. Он энергично приподнялся, одним движением вымахнул из бота.
«Что значит подать аварийный сигнал»? — Думал он, невидяще вышагивая вдоль прибоя.
Острая раковина до крови наколола ему ногу. Александр этого даже не заметил. — «Что можно предположить в такой ситуации? Для чего могут служить такие вот спасательные капсулы? Понятно, что для спасения. Ну, ладно, я спасся. Что дальше? А дальше всё просто. Спасательный бот самостоятельно не может вернуться к кораблю — «матке». Нет двигателей, нет органов управления. Правильно? Правильно! Но как-то спасённые попадают обратно на корабль? Несомненно. Но как? А может, за ними должен кто-то прилететь? Как прилететь? Когда? А если ботов было несколько? А если человек погиб?
Тогда — что? Как узнать, кого возвращать обратно, а кого — нет? Искать всех по планете?
Нерационально. Наверное, должен быть какой-то передатчик, который давал бы сигнал, что бот приземлился, и всё с ним и его «содержимым» благополучно.
А как это узнать? Да — просто! Чтобы человека забрали с места приземления, нужно чтобы он самостоятельно включил сигнал аварийной посадки. И всё.
Ой, дурак я, дурак!!! — Сашка кулаком постучал себе по лбу. — Давным-давно мог это сделать, если бы сразу догадался прийти на то место, где меня нашёл Ар’рахх, и включил этот долбанный аварийный передатчик. Неужели нужно обладать разумом бога, чтобы догадаться до такой простой вещи»?!
Он вернулся к боту, наклонился, ткнул пальцем в кнопочку. Почти сразу на том месте, где у лётных аппаратов находится панель приборов, что-то часто замигало.
«Теперь — только ждать»! — С облегчением выдохнул землянин, возвращаясь к своим друзьям.
Эпилог. Звёздный рекрут
Ждать становилось всё невыносимее. Сашка умом понимал, что, возможно, пройдёт не один День, прежде чем сигналы от спасательной капсулы достигнут места своего назначения; кто-то их примёт, проанализирует и примёт решение послать челнок — почему-то именно это слово первым пришло в голову. Но это — при условии, что есть этот кто-то, кто должен такие сигналы принимать. Умом понимал, но всё равно сердце неумолимо стучало: «скорее, скорее бы»!
Чтобы хоть как-то «убить» время, ползущее со скоростью улитки, объедающей водоросли на внутренней стенке домашнего аквариума, Александр решил хоть чем-то занять свои руки. Он кликнул «младшего ар'рахха», попросил его найти кусок ствола дерева или полый стебель бамбука длиной не больше трёх локтей, а толщиной примерно с ладонь.
Спасённый им член племени Хромой Черепахи шустро смотался в ближайший лесок и довольно скоро припёр оттуда целую вязанку палок, подходящих под нужные размеры.
Землянин критично повертел в руках несколько штук, наконец, сделал свой выбор.
Палка нужна была ему для вполне прозаических целей. Сашка решил, пока есть время, модернизировать свой новообретённый «лучевик», придать ему внешний вид, больше соответствующий здешним реалиям.
Он решил сделать из бластера так называемый «жезл силы» — мощное оружие, замаскированное под обычную деревяшку. Зачем ему это понадобилось, он объяснить не мог пока даже себе, но затея показалась интересной. Благодаря незамысловатой переделке лучевик превращался в мощный фактор сдерживания. Теперь, если Сашка всё сделает правильно, любая палка в руках любого драка может оказаться оружием, способным уничтожить и Ужас Неба, и Э’го, и целую стаю Маг’гов.
И Сашка старался. Он ножом разобрал лучевой пистолет на две большие части — рукоятку и ствол, соединил их в одну линию. Получившуюся «колбасу» он тщательно укрепил внутри полого куска ствола бамбука. Прорезал отверстия для освещения рукояти, служащих накопителями энергии, проковырял дырки для предохранителя и спусковой скобы.
К вечеру второго Дня «жезл силы» был готов к испытаниям.
Оба аборигена из племени Хромой Черепахи с интересом следили за его манипуляциями бластером, принимали деятельное участие в его переделке.
— А можно первому попробовать мне? — Робко попросил его «молодой ар’рахх», когда всё было готово.
— А почему нет? Валяй! — Ответил Александр, глазами «посоветовавшись» с зелёным верзилой.
Парнишка отошёл подальше в сторону, навёл палку на отдалённое дерево, сунул палец внутрь деревяшки…
Засохшее дерево затрещало, почти сразу вспыхнуло. Малец от восторга несколько раз подпрыгнул и так же вприпрыжку побежал к брату и его другу, едва не потеряв «жезл»
После испытания троица села обедать. Но покушать вместе в этот День им было не суждено.
С неба раздался далёкий рокочущий звук. Он нарастал с каждой секундой, вскоре превратился в непереносимый рёв. Показалась тёмная точка. Точка быстро приблизилась, превратилась в отливающее сталью «блюдце». Оно ненадолго зависло вблизи «башмака» из брюха «тарелки» вылезли «ноги», аппарат коснулся ими травы вблизи берега и замер.
Рёв прекратился.
Сашка с Ар’раххом бегом бросились к «блюдцу»
В «тарелке» открылась дверца, из неё выполз рифлёный трап.
«Корабль возвращается на базу через десять минут!» — послышался лишённый эмоций женский голос. Голос шёл откуда-то изнутри «блюдца»
Александр оглянулся, развёл руками.
— Ну что, брат, будем прощаться?
Ар’рахх ничего не ответил, поднял с песка мешок землянина, молча подал его Заречневу.
Подошёл парнишка, протянул «жезл силы». Сашка ненадолго задумался, отстраняющее поднял руку.
— Оставьте это себе. Эта штука я думаю, вам нужнее. Только не забывайте её кормить лучами Отца Богов. Иначе она заболеет и умрёт.
Его спутники принуждённо улыбнулись.
— Мне будет тебя не хватать! Если бы не ты, я давно бы погиб и никогда не смог оказаться вот здесь, около этого корабля. Спасибо тебе! Я буду помнить тебя всегда!
На глаза Александра навернулись слёзы.
Ар’рахх стоял как потерянный. Он непрерывно вертел в своих огромных клешнях кусочек ракушки, неизвестно как оказавшийся в них. Взгляд его был полон тоски и сожаления.
Сашка отвернулся, закинул мешок за спину, нехотя пошёл к «тарелке»
«Корабль возвращается на базу через семь минут»! — На всякий случай напомнил спокойный женский голос. Александр подошёл к трапу, в последний раз оглянулся. Его друг по-прежнему стоял, опустив глаза к земле. Было видно, что он хочет что-то сказать, но никак не решается. Понимая, что другой возможности выслушать друга может не быть никогда, Сашка закинул мешок внутрь корабля, вернулся к молодому охотнику. Тот наконец, поднял голову, со страхом и надеждой посмотрел в лицо землянину.