— Возьми меня с собой! — Едва слышно произнесли его губы.
Заречнев растерялся, задумался. Дело принимало совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Для него до этого момента всё было предельно ясно и просто: он возвращается домой, Ар’рахх остаётся дома — у себя дома.
Сашка всегда предполагал, что его друг хочет именно этого. И вдруг — такой поворот.
«Корабль возвращается на базу через пять минут!» — «Намекнул» ему о том, что пора принимать какое-то решение, женский голос из открытого люка.
Взять с собой неизвестно куда, неизвестно зачем драка, с которым он успел подружиться, и которого он успел полюбить, как родного брата? Имеет ли он право так рисковать жизнью товарища, с которым так много пройдено и прожито? Александр и сам-то очень плохо представлял, что ждёт его всего через несколько минут, в какую историю он может вляпаться через час или два. Ситуация с неизвестными космическими судами, с надписями на русском языке была полна тумана и неопределённости. Неизвестно было даже, сможет ли Заречнев вернуться на Землю вообще когда-либо.
«А если вернусь? Да ещё с таким вот другом? Что мне с ним делать на Земле? Как спрятать? Что объяснить людям то, откуда взялось такое необычное создание?
Но с другой стороны, появление на матушке одного-единственного Ар’рахха на сто процентов доказывало бы, что мы не одиноки во Вселенной, что во Вселенной множество обитаемых миров, которые населены разумными существами, не похожими на нас.
Но с другой стороны, какие-нибудь шибко умные учёные обязательно захотели бы распотрошить инопланетное создание, посмотреть, что да как у него внутри.
У нас всё другое — сила тяжести, спектр излучения светила, микробы… Нет, долго он на Земле не проживёт. Брать его с собой на Землю — это заведомо обрекать на верную смерть. Оставлять здесь — тоже. Ему не простят ни кражу Сердца Богов, ни дерзкое похищение Ока Богов. Рано или поздно найдут и убьют. Причём скорее рано, чем поздно.
И не помогут ни бластер, ни любое другое оружие. Ни драк, ни человек не могут обходиться без сна. А стоит ему уснуть…»
«Корабль возвращается на базу через две минуты!» — Издевательски-спокойно проинформировала его невидимая тётка. Нужно было что-то решать.
— Если ты последуешь за мной, то, скорее всего, погибнешь.
— Ну и что! Если я останусь здесь, то тоже погибну. Так лучше я умру рядом с тобой…
Возьми меня с собой! — Он повторил свою просьбу чуть более настойчиво.
«Корабль возвращается на базу через одну минуту!» — Казалось, голос из люка уже не говорил, он прямо-таки кричал.
— Ну, хорошо! — Решился, наконец, Сашка. — Чёрт с тобой! Хочешь лететь? Полетели! Я, правда и сам не знаю, что нас ждёт впереди. Может, помрём через пару минут, может, опять огребем чего-нибудь, по самоё «не могу». Бежим! — он махнул рукой и побежал в сторону начавшегося закрываться люка.
Бывшие гладиаторы кубарем вкатились внутрь «блюдца». Люк закрылся.
«Корабль возвращается на базу. Старт — через тридцать секунд. Экипажу и пассажирам просьба занять места согласно штатного расписания»! — Недвусмысленно предупредил их женский голос.
«А вот интересно, мы — кто: экипаж или пассажиры?» — Почему-то очень не вовремя полезла в голову Сашке шальная мысль. Он отогнал её, как назойливую муху, стал продираться по коридору, пытаясь определить, какие места им надлежит занять.
Места нашлись сразу. За парой высоких пустых кресел перед панелью, заполненной многочисленными светящимися лампочками, индикаторами и ещё хрен знает чем, никого не было. Александр хотел плюхнуться в одно из них, но почему-то передумал. Он быстро отыскал несколько явно пассажирских сидений позади этих двух, улёгся в одно из них, жестом показал Ар'рахху, чтобы он сделал то же самое.
Иллюминаторов не было. По подсчётам Александра, «тарелка» летела не более получаса.
Обо всём происходящем можно было догадываться только по косвенным признакам разгону, замедлению, невесомости, каким-то непонятным толчкам. Наконец, всё прекратилось.
«Корабль прибыл на базу!» — Сообщил робот. — «Просьба покинуть корабль и пройти камеру для прохождения дезинфекции»
Сашка и зелёный верзила немедленно покинули свои лежанки и двинулись к выходу.
Заречнев выбрался из «блюдца» первым.
Они находились внутри чего-то большого и металлического, похожего на узкий длинный ангар. В ангаре стояло ещё несколько точно таких же «тарелок», а также находились ещё несколько летательных аппаратов, чьё предназначение не оставляло никакого сомнения. Хищные вытянутые носы, мощные короткие крылья, по паре пушек на каждом. Это были истребители.
«Интересно, от кого защищаются хозяева этого ангара?» — Подумал Александр, направляясь к выходу из него согласно указаниям требовательного женского голоса, всё время повторявшего про дезинфекцию.
Проход из ангара вёл в другое помещение, а оттуда — в следующее. Наконец, они зелёным верзилой пришли к прозрачной двойной двери, на которой белым было написано, что это отделение дезинфекции.
Пришлось войти.
Сначала их несколько раз обмыли водой; судя по меняющемуся цвету и запаху оной — разными добавками. Потом обдали паром, наконец, облучили ультрафиолетом и чем-то ещё. Дверь открылась.
«Можете проходить в карантинное помещение!» — «Обрадовал» их всё тот же женский голос. Пришлось подчиниться.
Карантинное помещение представляло собой некое подобие трёхкомнатной квартиры, которой имелось всё для комфортного проживания нескольких человек. Бывшие гладиаторы немного побродили по комнатам, исследуя каждый уголок их временного заточения. Окон в «квартире» не было, их заменяли плоские экраны, на которых время от времени чередовались виды совершенно неземной красоты.
Телевизора тоже не было. Зато имелась совершенно потрясающая библиотека, и солидный набор продуктов в громадном, как шифоньер, холодильнике.
— Сколько нам здесь сидеть? — Не очень-то надеясь на ответ, так, на всякий случай, поинтересовался у стен Заречнев. К его удивлению, «тётка» ему ответила.
— Стандартное время карантинного периода — три земные недели. Через столько времени наш корабль прибудет на Главную Базу.
— Куда-куда? — Переспросил Александр. Но видимо, в электронные мозги робота не было заложено функции отвечать на такие вопросы. — Ну ладно. Сами со временем всё равно узнаем! Пошли, посмотрим, где тут спальня. Я, если честно, чертовски хочу спать.
Ар’рахх за всё время на корабле не проронил ни одного слова, ни одного звука. Он не выглядел испуганным, нет. Но было видно, что любознательность распирает его, он трудом сдерживает себя, чтобы не задать какой-нибудь интересующий его вопрос. Хотел, но почему-то не задавал.
Боялся, что Саш’ша передумает и вернёт его обратно на Дракон?
Кровать для зелёного верзилы оказалась короткой. Да и не хотел он спать ни на какой кровати. Молодой охотник стащил на мягкий и тёплый на ощупь пластиковый пол матрац и одеяло, с видимым удовольствием устроился в углу спальни. Сашка хмыкнул, но ничего не сказал. Он принял душ, разделся, с видимым удовольствием забрался под одеяло…
Не прошло минуты, как он спал.
Свет в комнатах стал понемногу затухать, через пару минут всё погрузилось в мягкий полумрак. Зелёный верзила лёг на спину, сцепил под затылком руки…
Его первым вопросом «утром», то есть когда Александр проснулся, был такой:
— Эта келья — твой дом?
— Нет. — Спросонья «не врубаясь», чего на самом деле хочет он него зелёный верзила, ответил Александр.
— А другие, такие как ты, живут в таких кельях?
— Бывает, но очень редко. — Бывший гладиатор пока никак не мог сообразить, чего на самом деле добивается от него молодой охотник.
— Мы ещё долго пробудем здесь?
Ситуация прояснилась. Ар'рахх, глядя на то, как безмятежно ведёт себя его друг в этих «кельях», начал подозревать, что они — и есть тот дом, в который инопланетник так стремился вернуться. Ему важно было понять, с чем связано их добровольное временное заточение, и на сколько времени оно продлиться.
— В пересчёте на ваше время — Дней семь.
— Что значит — ваше время?
— На каждой планете день сменяет ночь через какое-то определённый период. На разных планетах это занимает разное время. На планете, откуда родом такие, как я, день сменяет ночь в три раза быстрее, чем на Драконе. Три недели — это наших двадцать один день. Или семь — ваших.
— А чем вызвано наше временное нахождение в этом помещении?
Сашка объяснил.
Ар'рахх невозмутимо всё выслушал, о чём-то подумал; изрёк:
— Если нам запрещено покидать эту келью, то чем мы будем заниматься всё это время?
— Хороший вопрос, дружище! — Рассмеялся Александр, окончательно стряхивая с себя остатки сна. — А давай-ка мы займёмся с тобой русским языком?
В последнюю ночь одно из «окошек» превратилось в циферблат с большими цифрами, отсчитывающими остаток времени их карантина.
Наверное, по замыслу хозяев этого ангара данная акция должна была облегчить последние часы ожидания момента, когда можно будет покинуть эти стены. На деле для Сашки Ар’рахха всё получилось с точностью до наоборот.
Заречнев возбуждённо ходил из комнаты в комнату, ежеминутно поглядывая на цифры так, словно своим взглядом он хотел ускорить бег этих цифр.
Минутные значения менялись медленнее, чем растут сталактиты и сталагмиты в тёмной тиши известковых пещер.
Последний час Сашка вообще провёл, неотрывно гипнотизируя «окно в природу»
Наконец, осталось пятнадцать минут, десять, пять, три… Зашипел воздух, раздвигая сжатые пневматикой двери.
Сашка и Ар'рахх почти выскочили за порог «кельи»
Не очень длинный коридор дальним своим концом упирался в прочную металлическую дверь. С левой стороны коридора, в глубоких нишах торчали «хвосты» «башмаков» точь-в-точь таких, какой обнаружили на дне бухточки бывшие гладиаторы. Александр, не выдержал, подошёл, заглянул в один из прозрачных колпаков. Потом — в ещё один.