делять — лицо друга — тёплого осьминога Саш’ша, или по-здешнему — Александра Заречнева.
С того момента, когда они с Сашкой поселились в просторной келье под странным названием «комната номер три», прошло всего три дня. Бывшие гладиаторы за это время обустроились, осмотрелись; Сашка, как видно, «изголодавшийся» по общению с людьми, даже успел завести себе знакомого. Точнее — знакомую. Звали её почти так же, как и дочь работорговца К’нарра — Ирина; её вместе с другими девушками, прибывшими на транспортном корабле в анабиозно-спасательных капсулах, поселили в крыле «Б» жилого корпуса Главной Базы. Парней поселили в корпусе «А». Сашка всё свободное время пропадал в комнате землянки; молодой следопыт даже почувствовал что-то похожее на укол ревности.
Даже сегодня, когда вот-вот должно было начаться первое общее собрание звёздных рекрутов, Заречнев никак не мог оторваться от своей подружки. Интуиция подсказывала, что он вот-вот появится, и наверняка он будет не один, а в сопровождении этой своей новой знакомой.
Так оно и получилось.
Сашка показался в двери, моментально нашёл взглядом «брата по крови», широко улыбнулся, помахал зелёному верзиле рукой. Ар’рахх поднял вверх свою могучую трёхпалую клешню вверх, подтверждая, что узнал землянина; приглашая его присесть рядом с ним.
Сашка плюхнулся в кресло рядом с другом, жестом пригласил присесть рядом с ними Ирину. Землянка вытаращила глаза на здоровенного зелёного драка. Голова зелёного верзилы, густо покрытая уродливыми наростами, на добрых двадцать сантиметров возвышалась над остальными. Девушка, не сводя с неё испуганного взгляда, потрогала ладонью сиденье кресла, медленного опустилась в него.
— А это — кто? — Спросила она. Голос у неё был нежный, приятный.
— Это? Это — мой друг. Мы сюда вместе прилетели. Его зовут Ар’рахх. Он охотник из племени Хромой Черепахи.
— Я думала, что ты обманывал меня, когда говорил, что прилетел сюда со своим другом, который не человек, а какой-то драк….
Закончить мысль ей помешал громкий звук, похожий на музыку. Звук шёл из нескольких выростов, расположенных на небольшой площадке. За площадкой отливало матовым большое полупрозрачное стекло. Или пластик.
Рекруты насторожились, перестали переговариваться между собой. На площадке между выростов стояли двое: мужчина, который встречал их с Александром в день прибытия на Главную Базу, и девушка, почти наверняка та же, что стояла тогда между седым человеком и парнем, поигрывающим лучевым пистолетом.
Мужчина вышел вперёд, поднял вверх согнутую в локте руку, ладонью обращённую к рекрутам.
В зале повисла мёртвая тишина.
— Земляне! — Сказал оратор. — Я знаю, что у вас есть много вопросов, ответ на которые вы хотели бы узнать. Я постараюсь ответить, по возможности, на все.
Но сначала давайте познакомимся. Меня зовут Николай Платонович, я руководитель Центра подготовки Звёздной Академии.
Первое, с чего мне хотелось бы начать сегодня — это причина, по которой вы оказались здесь. Причина — одна.
В Галактике идёт война. Во Вселенной — множество обитаемых миров. Почти на всех из них присутствуют различные формы разумной жизни. К сожалению, наша Галактика становится слишком тесной для такого большого количества цивилизаций. Быстро развивающихся цивилизаций.
Наша планета — лакомый кусок для многих культур, превосходящих землян по уровню своего развития. Но есть галактические законы, которые не может нарушать никто. Один из таких законов — ни одна цивилизация не может колонизировать планету, на которой есть хотя бы один вид разумных существ, достигших уровня каменного топора, то есть орудий, изготавливаемых своими руками.
Земляне, как вам хорошо известно, этого уровня достигли.
В зале прошелестел лёгкий смешок, звёздные рекруты чуть-чуть расслабились.
— Нашу планету могут колонизировать другие цивилизации, когда на ней не останется ни одного разумного существа.
Не смотря на кажущуюся сложность задачи, она выполнима.
Земля обладает поистине уникальными качествами, присущими ей одной. Ну, не вам мне об этом говорить… Есть сообщества, которые хотели бы жить на нашей планете вместо нас. После нас.
Одно из таких сообществ — богомолы.
На самом деле они называют себя совершенно иначе, но человеческому языку очень сложно воспроизвести звуки, издаваемые насекомыми, поэтому мы их называем именно богомолами — на сильное внешнее сходство с насекомыми, обитающими на Земле.
Размеры, конечно, у них не такие маленькие, как у наших, земных богомолов…
Поскольку прямая экспансия на планету Земля пока маловероятна, для достижения своей цели богомолы избрали не очень понятный для землян метод. Суть его заключается в том, что они регулярно забрасывают на нашу планету контейнеры с различными вирусами, поражающими только людей. Например, тот же СПИД. Или лихорадка Эбола. Вспомните, сколько за последние годы было обнаружено страшных и опасных заболеваний, которые имеют 100-процентную летальность? Много. Слишком много для такой маленькой планеты, как Земля. Учёные Земли бьются над разгадкой происхождения смертоносных вирусов; некоторые высказывают догадку, что они имеют космическое происхождение.
Так оно и есть. Нужно только добавить — искусственное космическое происхождение.
Количество вирусов, забрасываемых на нашу планету из космоса, давно перешагнуло опасную черту.
Чтобы человеческая цивилизация не погибла, нам приходится бороться.
К счастью, в этой драке мы не одиноки во Вселенной. У нас нашлись сторонники и союзники. Они нам помогают. Однако это не значит, что наши союзники все должны делать за нас и вместо нас. Нам помогают техникой, самыми современными космическими технологиями. Но есть ситуации, которые мы не может взвалить на плечи даже самых надёжных союзников. Я говорю о вооружённых столкновениях между представителями различных цивилизаций. Здесь за Землю должны воевать земляне.
Трудно объяснить родителям на какой-то планете, что их сын или дочь погибли, защищая чужую культуру. У тех всегда возникнет вопрос: а земляне сами-то защищают свою планету?
Защищают! Это знают во всех уголках нашей Галактики.
Хорошо известно, что военное дело — вопрос серьёзный. Нельзя бросать в схватку необученных новичков. Их ждёт гибель в первом же бою.
Подготовкой землян к защите нашей планеты от угроз из космоса занимается Звёздная Академия. На её Главной базе вы сейчас находитесь.
Как люди становятся звёздными рекрутами?
Пока путь — один. Их, то есть — вас — отбирают по специальной методике, помещают в анабиозные капсулы и доставляют к местам подготовки. К сожалению, мы не можем пока разместить объявление в Интернете, что набираем кандидатов в звёздные рекруты. Наша миссия носит конфиденциальный характер, хотя многие лидеры ведущих стран Земли о ней знают, или догадываются.
Вашего согласия тоже никто не спрашивал. Из многих сотен отсмотренных вы оказались самыми подходящими для выполнения задач. Вас изъяли из общества и доставили сюда.
Для родных и близких вы — пропавшие без вести. Поверьте, из тридцати тысяч человек, пропадающих без вести ежегодно только в России, сто человек — это капля в море. Вас никто не будет искать. Ибо в России такое законодательство: нет тела — нет дела.
Я хочу вам сказать, что на самом деле вы — избранные. Вам выпала уникальная возможность посмотреть на Вселенную, увидеть другие планеты, овладеть техникой, которая появится на Земле через десятилетия, или даже через века. Вы, и только вы можете защитить нашу матушку-Землю от захвата её другими цивилизациями, от уничтожения человечества, как вид. Вам выпала огромная честь, на вас ложится колоссальная ответственность.
О том, какая подготовка вам предстоит, для чего она, какова программа подготовки звёздных рекрутов, вы узнаете чуточку позже. Сейчас я считаю важным сказать для вас вот что.
Человек, как вид млекопитающих, как особь — едва ли не самое слабой существо в нашей Галактике. Мы медленно бегаем, у нас плохая реакция, слабые мышцы и хрупкие кости.
Но это поправимо.
Кое-кто из вас уже слышал, что есть так называемые нанотехнологии. Это такие биотехнологии, которые позволяют присутствовать в организме роботам размером в несколько нанометров. Биороботы такого размера свободно могут перемещаться между клетками, так как их размер меньше размеров отверстий в межклеточных мембранах.
Перемещаться и перестраивать ваши организмы в соответствии с теми задачами, которые теперь перед ними стоят.
Процесс этот небыстрый, занимает примерно год. Полгода из этого года уже прошли — пока вы добирались сюда на транспортнике.
Когда завершится первый этап перестройки ваших организмов, вы будете бегать по деревьям, как Хищник их фильмов со Шварценнеггером, плавать будете не как дельфин, но намного лучше, чем сейчас. Вы сможете без последствий спрыгивать на землю с тридцатиметровой высоты, сможете на лету иголкой поймать муху, которая кружит над вашим обедом…. Мы сможете многое. Единственное, чего не могут пока нано-роботы — это научит вас думать, сделать умнее, чем вы есть на самом деле. Но это сможете сделать вы сами. Нужны только труд и терпение.
Есть ещё одна особенность, которая появляется у ваших организмов после того, как вам сделали «прививку» нано-роботами. Я сейчас вам покажу — какая.
Он достал из кармана пульт, повернул его в сторону полупрозрачного экрана, большим пальцем придавил кнопочку, шагнул в сторону… …Высоченный светло-коричневый столб, рельефно исполосованный ветрами по всей своей гигантской высоте, неслышно и неспешно наплывал на неизвестного наблюдателя.
У Сашки мгновенно вспотели руки, обдало жаром тело — это были его воспоминания, это была его «картинка» — такой, какой её видел бывший гладиатор в момент своего «визита» на вершину Храма Жезла Богов. Заречнев инстинктивно подобрал под себя ноги, сжался.
Он знал, что будет дальше.
Неровная клякса площадки на вершине каменного выступа несколько раз прокрутилась вокруг наблюдателя, стала приближаться. Через несколько секунд «некто» увидел свои ноги в мокасинах, касающиеся шершавой поверхности каменного шпиля. Появилась человеческая рука. Она схватила предмет — зелёный кристалл на высокой металлической подставке, похожей на раздвоенный зуб диковинного животного.