Робот подошел ближе к жертве, примериваясь, как правильно выстрелить в голову.
– Погоди! – крикнул Джон. – Постой! Куда торопишься? Говоришь, притащил сюда, чтоб побеседовать! Объясни, Дэйв, за что? Теперь я знаю, как ты все это проделал. Но теряюсь в догадках: почему так сильно ненавидишь меня?
Робот засмеялся, совсем по-человечески, опустил пистолет.
– Ах, да! О главном… Представь такую ситуацию, Хеллард. На улицу, на прогулку, вывели злого опасного пса. Без намордника. И вот зверь сорвался с поводка, хозяин не смог удержать… Псина набросилась на прохожего, вцепилась в жертву. Вокруг суетились, причитали люди – невольные свидетели. Хозяин пытался оттащить зверя, но было поздно. Тот, кого рвали на части, орал от боли, звал на помощь. Умолял спасти. Бесполезно. Загрызли… Несчастный умер в страшных мучениях. Что сделают с бешеным псом стражи порядка? Ответь, Хеллард!
– Думаю, его застрелят, – не понимая, к чему Дэйв поднял эту тему, ответил пленник. Чуть помедлил и добавил: – Полагаю, застрелят на месте. Какие-то объяснения в подобном случае бесполезны – пса не исправишь. Если однажды сорвался с поводка и напал на живое существо, это может повториться. Зверь уже почувствовал вкус крови, теперь никто не ответит: что у собаки на уме? Остановится она по команде или нет? Где и когда набросится на других людей?
Дэйв рассмеялся. Махнул в воздухе пистолетом.
– Как ты складно выражаешься, Хеллард! Настолько хорошо все объяснил, что мне и добавить нечего.
И робот чуть наклонился вперед, внимательно разглядывая голову жертвы. Выбирал, куда приставить дуло?!
– Что? – растерялся Джон. – Прости, Дэйв, я ничего не понял!
– Ты и есть бешеный пес, – все так же изучая черепную коробку Хелларда, медленно проговорил DB-1. – Бешеный пес, который сорвался с поводка. Хозяин просил, приказывал остановиться, но дикий зверь никого не слушал. Взбесившийся пес, Джон Хеллард, набросился на живое мыслящее существо. Изуродовал, уничтожил… А ведь мыслящее существо кричало от боли, умоляло остановиться, звало на помощь. Что? Не помнишь, о ком идет речь? Не может быть, чтоб это выветрилось из твоей памяти, Хеллард! Вспомни «Безупречный»!
Джон шумно выдохнул, обмяк. По лицу побежали крупные капли пота.
– Что сделают с бешеным псом Хеллардом стражи порядка? – спросил себя Дэйв. – Учитывая, что зверь не слушается хозяина? И никто не знает: когда сумасшедший вновь набросится на жертву? Ответ понятен!
Робот приставил ствол к виску Джона.
– Молиться будешь или пора?
– Стой! – отчаянно крикнул эксперт.
В этот момент Хеллард разглядел движущийся силуэт за спиной робота. Карина! Аналитик скорее угадал, чем увидел: девушка остановилась позади DB-1, не зная, что предпринять. И вдруг стащила с себя светлую блузку, бесшумно опустилась на колени, принялась сгребать на материю мелкий сыпучий песок.
– Погоди! – попросил эксперт, начиная возиться на месте, чтоб Дэйв случайно не зафиксировал посторонние звуки за спиной.
Хеллард не понимал, что делает Мэнигем. Оставалось надеяться, что сама она понимает.
– Погоди! – громко повторил Джон. – Давай обсудим вопрос! Вспомни, Дэйв, ведь не я начал убивать первым! Как быть с этим, а?! Крейсер убил пятерых людей! Безвинных людей! Ты что, забыл?! Я всего лишь отвечал ударом на удар! Расправляясь с «Безупречным», я был слугой порядка, а не взбесившимся зверем! Понимаешь? Бешеным псом был корабль!!!
Дэйв шумно вздохнул, отрицательно помотал головой. Крепче прижал дуло к виску жертвы.
– Ты не сумеешь запудрить мне мозги дурацкой болто…
И в этот миг Карина Мэнигем – с диким криком, изо всех сил – толкнула робота на стену. Дэйв качнулся. Потеряв равновесие, не устоял на ногах. Металлические пальцы попытались уцепиться за деревянные конструкции, пистолет отлетел в сторону. А девушка, не дожидаясь, когда полоумный робот поднимется, обрушила на него ливень песка – из собственной блузки, превратившейся в емкость для необычного оружия. Дэйв попытался повернуться на бок, чтобы взглянуть на нового противника, и Мэнигем засыпала песком не только плечи и шею, но и глаза DB-1.
– Запудрить мозги – не получится! – крикнула она. – А вот засыпать песком – да! Да!
– Фантастика! – выдохнул Хеллард, рассматривая песчаный холмик – там, где находились голова и грудь робота. – Надо будет навестить Викорски, поведать ему о финале проекта «Новая Эра»…
Мэнигем тяжело и хрипло дышала, глядя на неподвижного Дэйва.
– Кэри, откуда ты взялась? – радостно спросил Джон. – Я подумал: конец, сейчас этот псих меня застрелит!
– Давно чувствовала, здесь что-то не так, – девушка опустилась на колени, поползла по песку, отыскивая пистолет, из которого робот намеревался застрелить Хелларда. – Третий DB-1 – какой-то другой. Те, первые два, были со странностями. Ну, почти как люди. Этот – слишком нормальный. Музыке учился, картины рисовал, слушался беспрекословно. Исключительно правильный. Я сразу подумала – в тихом омуте черти водятся. А потом… потом эти несчастные случаи, один за другим. Я не могла понять – зачем? Если действовал злоумышленник – то каков его мотив? И, ты знаешь, каждый раз, когда хотела обсудить это с тобой, Дэйв оказывался где-то поблизости, слушал нас…
Девушка подошла к роботу, передернула затвор.
– Только у меня не было фактов, чтобы доказать его вину, – добавила она, целясь в спину DB-1. – Чтобы нам поверило командование Военно-Космических Сил, требовались улики. Я поняла: он не хочет убивать меня. Дважды подстраивал что-то ужасное, а потом вытаскивал… Значит, его целью был ты…
– И я догадался об этом. А мотив… Все слышала, про бешеных псов?
– Бо#льшую часть. Вполне достаточно, чтобы получить связную картину!
Карина попыталась выстрелить, но пистолет дал осечку. Девушка еще раз передернула затвор, прицелилась в робота, лежавшего неподвижно.
– Когда он убил Хортона, я поняла: планы Дэйва изменились. Он решил подставить тебя, отправить за решетку. Но фактов все равно не было. Я подумала: надо докладывать генералу Сомову, даже без весомых доказательств. Поехала в штаб, к нему. И только на середине пути догадалась: ошибка!!! Хортона застрелили не для того, чтобы упрятать тебя за решетку. Это был элемент нового плана. Но финал – все равно: дискредитация аналитика Джона Хелларда, «самоубийство» невменяемого параноика…
– Молодец, рыжая ведьма! – похвалил Хеллард. – Веришь, это как раз тот случай, когда я страшно рад, что у тебя так работают мозги. Только способ расправиться с роботом – более чем оригинальный! Знаешь, когда ты начала стаскивать блузку, я даже забыл, что меня собираются убивать.
– Прости, Джон! – нервно проговорила девушка. – Все могло произойти быстрее, но в суете я позабыла вставить обойму в свой пистолет. И этот, на беду, тоже не стреляет! Черт!
Куча песка зашевелилась. Из струящихся потоков вынырнула голова Дэйва.
– Кэри! – прохрипел металлический убийца. – Вот не думал, что ты захочешь умереть вместе с ним…
Робот странно дернулся. Песок сыпался с него, стекал ручейками. Было заметно, что у DB-1 проблемы с подвижностью суставов. Плечевые и коленные разгибатели работали с трудом, рывками.
– Жаль, что ты обо всем догадалась, – пробормотал Дэйв. – Действительно жаль.
Карина подскочила к роботу, несколько раз сильно ударила его рукояткой пистолета по голове.
– Спасибо! – пророкотал DB-1. – Вытрясла песок из глазных сенсоров. Теперь вижу тебя. А ведь не хотел убивать. Придется…
– Джон! – выдохнула девушка, в ужасе пятясь. – Джон, что делать? Мне не справиться с ним!
– Скорее развяжи мне руки! – крикнул Хеллард. – Черт! Вот дерьмо! Да он способен двигаться!
Мэнигем упала на колени возле мужчины, принялась трясущимися руками развязывать тугие узлы. Потом вцепилась в них зубами.
Голова Дэйва вибрировала. Робот пытался вращать ею из стороны в сторону, но шейный сустав пострадал больше всего. Именно туда целилась Мэнигем, поливая DB-1 струей мелкого песка.
– Кэри, быстрее! – крикнул эксперт.
Дэйв выпрямился. Медленно, осторожно переступил с ноги на ногу, проверяя работу опорных механизмов. Поднял правую руку, потом левую. Конечности двигались рывками, с трудом. Видимо, роботу требовалось прилагать значительные усилия, чтобы они работали. Но они работали!
Хеллард почувствовал: узлы чуть ослабли. Но Мэнигем не успела.
– Кэри! – страшно закричал Джон. – Кэри, беги!!!
Девушка успела перекатиться в сторону, заметив над собой металлические клешни. Быстро вскочила на ноги, попятилась назад.
– Не туда! – закричал Джон, понимая, что его спутница теряет голову от страха. – Не туда, Кэри! В пустыню – нельзя! Нет!!! Кэри! На ровной прямой он тебя догонит! Только за счет маневра! Беги на склад! На склад! Лишь там, где ему придется вертеться, глядеть по сторонам, искать в боковых прохо…
Дэйв ударил Хелларда ногой в корпус, не дав закончить фразу. Связанный пленник мигом замолчал, ткнулся лицом в песок. Робот повернулся к Карине, двинулся на нее.
– Сначала – ты! – пробормотал он, поднимая металлические пальцы.
Мэнигем заметила: голова убийцы странно подергивается. Хеллард был прав, у робота проблемы с подвижностью суставов.
Не дожидаясь, пока DB-1 придет в себя и сможет действовать с прежней быстротой, Карина бросилась на склад. Пробежала по длинному пустому проходу, свернула направо, потом налево. Присела на корточки, затаилась между высокими стеллажами. На полках не было ничего подходящего, лишь мягкие мешки, набитые чем-то податливым. Ватой? Поролоном?
«Упаковка, что ли? – беззвучно прошептала Карина. – Ну хоть бы что-то твердое, прочное!» Мэнигем принялась лихорадочно шарить по полу и стеллажам в поисках какого-нибудь оружия.
Дверь скрипнула. Беглянка скорее угадала, чем разглядела металлического убийцу, замершего на пороге.
– Кэри! – позвал робот. – Выходи! Выходи сама!
Мэнигем перестала дышать, отползла еще дальше.