— Сдается мне, что Вы что-то недоговариваете, а?
— Долго рассказывать…
— А мы никуда не торопимся.
— Проклятье! — взорвался Артур, — вы что, не понимаете, что у них моя дочь!?
— А еще они позаимствовали мой ховер, — напомнил Чак, но Артур его не слышал.
— Они похитили мою Сильвию, — его худые руки сжались в кулаки от бессильной злобы, — и на этот раз по-настоящему.
Глава 6
— Это может быть опасно, адмирал, Вам совершенно незачем так рисковать!
Едва поспевавший за Кехшавадом майор с трудом удерживался от того, чтобы не ухватить командующего за рукав. Они сбежали по лестнице в шлюз, из которого ворота вели в грузовой ангар. Здесь уже находилась штурмовая группа, бойцы которой в последний раз проверяли оружие и экипировку.
— Долго еще? — Кехшавад чуть не подпрыгивал от нетерпения.
— Наддув трюма завершится через две минуты, — доложил десантник, следивший за показаниями на панели рядом с воротами.
— Адмирал, Вам не следует… — завел старую пластинку майор.
— Хватит уже ныть! Прекратите! — огрызнулся тот, — тут я решаю, что и как! Вас туда лезть никто не заставляет — вот и радуйтесь.
— Думаю, в чем-то майор прав, — заметил офицер, командующий группой, — во всяком случае, Вам, адмирал, лучше держаться позади меня, под прикрытием моего щита.
— Еще одна нянька! — крякнул с досады Кехшавад, но все же уступил, — ладно, уговорили. Но это еще не дает Вам права отдавать мне приказы.
— Наддув закончен! — объявил дежуривший у ворот десантник и рванул открывающий их рычаг.
Тяжелые створки нехотя поползли вверх, и солдаты один за другим начали пролезать в открывающуюся щель. Впереди, в ангаре, залитый светом ламп, стоял угловатый и приземистый шаттл, двигатели которого еще потрескивали, остывая после недавнего полета. Бойцы распределились вокруг его грузового люка, занимая места за толстыми посадочными опорами. Кехшавад вместе с командиром группы расположились немного поодаль так, чтобы видеть всю картину. За своей спиной адмирал услышал тяжелое сопение — майор, не желая ударить в грязь лицом перед командующим, увязался следом.
Когда все заняли свои места, командир вызвал по связи экипаж шаттла:
— Мы готовы, открывайте!
В брюхе корабля загудела, залязгала и зашипела машинерия, и погрузочная платформа с припаркованным на ней ховером начала неспешно опускаться. Вообще-то изначально предполагалось, что добычей окажется глайдер Кожича, но в назначенном районе встречи удалось отловить только этот ховер. Что ж, будем надеяться, что сети пришли не пустыми.
Кехшаваду эта модель была хорошо знакома — у него самого на площадке у дома стояла подобная, но при ближайшем рассмотрении обнаруживались некоторые вроде бы незначительные детали, которые в корне меняли первоначальное впечатление, превращая обычную гражданскую машину в весьма грозного и кусачего зверя.
Двигательные гондолы увеличенного диаметра, дополнительные топливные баки, отливающие зеленью бронированные стекла кабины… Однако сейчас все внимание приковывали к себе два тяжелых скорострельных пулемета, высунувшиеся из ниш, где вообще-то должны были располагаться надувные понтоны на случай аварийной посадки на воду. Почти наверняка в недрах аппарата скрывались и иные не менее любопытные доработки, но и того, что успел рассмотреть Кехшавад, вполне хватало, чтобы понять, что рядовой обыватель никак не мог завести себе подобного «питомца».
Потянув носом, адмирал ощутил характерный запах, от которого у него пошли мурашки по коже — запах раскаленной стали, смешанный с пороховой гарью. Похоже, что эти пушки только что неплохо потрудились.
— Свяжитесь с Сереной-2, — обернулся он к майору, — узнайте подробности недавней перестрелки в районе «Оси неба». Есть ли жертвы, и кто именно пострадал. По возможности задержите и изолируйте всех свидетелей инцидента. Чем меньше причастных к делу посторонних будет шляться по округе — тем лучше.
— Поднять щиты! — распорядился командир, — отойти на фланги!
Предосторожность выглядела вполне разумной. Несмотря на то, что все бортовые системы ховера по-прежнему находились под внешним управлением, оставаться под дулами его орудий все же не стоило.
Платформа гулко ударилась о пол ангара, и десантники, действуя в соответствии с намеченным планом, начали подтягиваться к обездвиженной машине. Идущие впереди прикрывались голубоватыми панелями силовых щитов, а остальные двигались под их защитой. Когда бойцы подошли вплотную и заняли позиции на подножках кабины, старший скомандовал:
— Разблокировать замки дверей. Вперед!
Створки распахнулись, и десантники ворвались внутрь. Почти сразу же один из них выскочил обратно, держа в охапке маленькую девочку.
— В укрытие ее! — крикнул Кехшавад, и боец со своей драгоценной ношей со всех ног помчался к выходу из ангара.
Еще несколько секунд ничего не происходило, а потом другой десантник высунулся из кабины и объявил:
— Чисто!
— Как это, «чисто»? — опешил майор, — кто же тогда управлял ховером? Кто стрелял? Пусть под сиденьями посмотрят, что ли?
— Отставить! — адмирал облегченно выдохнул и выпрямился. Он прекрасно знал, что в кабине там спрятаться абсолютно негде, — сворачивайтесь. Пусть техники осмотрят машину, там должно быть немало интересного. А нам надо побеседовать с нашей маленькой гостьей.
Десантники также пребывали в легком замешательстве, и у них также накопилось немало вопросов, но приказ есть приказ, а потому они отключили щиты, разрядили оружие и побрели к выходу.
— Нет, я все-таки не понимаю… — майору приходилось почти бежать, чтобы не отстать от командующего.
— Всему свое время, — Кехшавад выглядел крайне довольным, он разве что не мурлыкал себе под нос, — сейчас мы обязательно все проясним!
Он распорядился доставить девочку в свой кабинет, куда также прибыли несколько старших офицеров, а также корабельный врач. Вся их компания смотрелась весьма своеобразно, сидя с серьезными физиономиями за столом напротив десятилетнего ребенка, да еще и с очевидными признаками слабоумия на бледном круглом личике.
Кехшавад уселся посередине, сцепив перед собой пальцы, поскольку с трудом удерживался, чтобы не отбарабанить по столу какой-нибудь бодренький марш.
— Привет, Сильвия!
— Здрасьте, начальник!
Кехшавад уже не раз встречался со своенравной девчонкой ранее, а потому ее выверты были ему не в диковинку, а вот со стороны окружавших его офицеров послышался неодобрительный ропот, на который он, впрочем, не обратил внимания.
— За тобой, знаешь ли, пришлось изрядно побегать по всей галактике! Что дома-то не сиделось?
— Мне надоело, что другие люди распоряжаются моей жизнью по своему усмотрению! Что вы, что папенька…
— Кстати, насчет отца — почему твой вояж на «Турине» оплачивала его компания? Как-то странно выходит — сначала он отправил тебя в тур, а потом бросился следом?
— Я сама все оплатила, — Сильвия самодовольно усмехнулась, — а деньги я у папеньки в некотором роде позаимствовала.
— Это каким же образом? — встрял майор, но Кехшавад лишь небрежно отмахнулся.
— Поверьте мне, для нее это сущий пустяк. Верно, Сильвия?
— Угу.
— Равно как и освоить управление ховером, впервые оказавшись за его штурвалом, да?
— Угу.
— Крайне любопытная машинка, кстати, — адмирал подался вперед, — чья она?
— Дяди Чака.
— Техника с «Турина»?
— Угу.
— А тебе не приходило в голову, что простой техник вряд ли сможет позволить себе такой аппарат, и уж тем более ни в жизнь не будет оснащать его столь неординарными игрушками?
— Я над этим как-то не задумывалась.
— А неплохо бы. Его истинная личность может представлять немалый интерес.
— Я полагаю, его личность сейчас озабочена несколько иными проблемами… если озабочена вообще.
— Это ты в него там палила на «Оси неба»?
— Угу. Ну, и в папеньку заодно.
Со всех сторон послышались возмущенные реплики и недовольное ворчание, но Кехшавад снова пропустил их мимо ушей. Ему и так приходилось непросто, чтобы еще отвлекаться на мнение окружающих. Очень сложно заставить себя разговаривать с маленьким ребенком как с равным себе взрослым, да еще и своенравным. Инстинктивно хотелось опуститься до сюсюканья, предложить девочке конфету или новую куклу, но приходилось совершать над собой усилие и продолжать разговаривать серьезно.
— У нас есть какая-нибудь новая информация с Серены-2? — повернулся он к одному из офицеров, — все пострадавшие опознаны?
— Пока нет. Там такой гиблый район — ни света, ни коммуникаций нормальных! Полноценная работа станет возможна только после рассвета.
— Ладно, подождем, — Кехшавад снова сосредоточился на Сильвии.
Ее циничная откровенность граничила с эксгибиционизмом и даже пугала. Часто ли десятилетние малышки признавались Вам, что только что пытались хладнокровно пристрелить собственного отца? А она выложила все как на духу и продолжала спокойно смотреть в глаза адмиралу, который почувствовал, что уже вспотел.
— Чем же тебе родной папаша-то не угодил?
— Я же сказала — не хочу быть подопытным кроликом! — девчонка не скрывала раздражения, вызванного скудоумием собеседника, — я вам не чашечка Петри, чтобы со мной эксперименты ставить! А если человек по-хорошему не понимает, то приходится объяснять по-плохому.
— Не хочу тебя огорчать, — Кехшавад все же не удержался и побарабанил пальцами по столу, — но парочку опытов мы с тобой все же проведем. Придется тебе немного поработать с нами.
— Вот еще! — фыркнула Сильвия, — обойдетесь!
— Смею тебя заверить, что очень скоро ты изменишь свое мнение на сей счет, — лицо адмирала невольно расплылось в недоброй ухмылке, — ведь если человек не понимает по-хорошему…
— Они забрали мою дочь! — уже в который раз повторил Артур, обхватив руками поникшую голову.
На данный момент Чак уже исчерпал весь свой небогатый запас утешений и подбадриваний, а потому просто сочувственно вздохнул.