— Вы обратили внимание, — Чертенок кивнул на дверь, — из всех встреченных нами сотрудников, это первые, кто хоть что-то пытается сделать самостоятельно.
Дождавшись, когда удары прекратятся, он сам постучал по косяку вытащенным из укладки новым зарядом…
Очередная группа освобожденных в количестве четырех мужчин и одной женщины приветствовала их на удивление вяло. Люди выглядели изможденными и измотанными, причем это вряд ли можно было списать на напряженную борьбу с бронированной дверью. Опустошенность читалась во взглядах их глубоко запавших глаз. Артур отметил, что несчастные избегали смотреть друг на друга и почти не разговаривали, хотя на вдрызг рассорившихся они не походили. Видимо, обрушившиеся на них переживания сломали что-то у них внутри, глубоко в душе.
Видя их состояние, Константин не стал тратить время на расспросы и ограничился только кратким инструктажем. Один из спасенных молча указал им, куда следует двигаться дальше.
— Умоляю! — проговорил он тихо, остановившись радом с Чертенком, — уничтожьте здесь все! Не дайте ей…
Не договорив, он безнадежно махнул рукой, и вся компания понуро побрела на выход.
Войдя в диспетчерскую, Артур огляделся, да так и застыл на месте, потрясенный увиденным.
— Ну и погром! — воскликнул он, схватившись за голову.
Переступивший через порог следом за ним Чертенок не мог не согласиться. Помещение выглядело так, словно находившиеся здесь люди все несколько часов, что они были заперты, занимались исключительно тем, что крушили все подряд. Помимо злосчастной двери и окон под удар попала и мебель и оборудование и даже бетонные стены. Пол был усыпан обломками, которые, похоже, дополнительно топтали, стремясь размолоть в мелкую пыль.
— Так-так, — хмыкнул Чертенок, — а я-то думал, они выбраться пытаются. Вы посмотрите — тут колотили просто «по площадям», не пытаясь сломать замок или снять дверь с петель. Они и впрямь пытались уничтожить все, до чего только могли дотянуться. Будто им самим крыши с петель посрывало. Какая-то необъяснимая, всепоглощающая ярость, рвущаяся наружу.
— Что-то мне немного не по себе, — поежился Артур.
— Ну, по крайней мере, друг друга они не поубивали — уже легче.
— Я не знаю, что здесь происходит, но, думаю, нам стоит поторопиться, пока нас самих не накрыло.
— Согласен. Остался всего один человек, — Чертенок кивнул на выход в дальнем конце диспетчерской, — будем надеяться, что его психика окажется достаточно крепкой.
Длинная галерея, тянущаяся под самым потолком необъятного подземного цеха, привела их к еще одному холлу, табличка на стене которого гласила: «Лаборатория Нейронных Интерфейсов». Едва увидев такое название, Артур сразу же сообразил, что они у цели. В душе у него всколыхнулись нехорошие предчувствия, но времени на сомнения и раздумья уже не осталось.
К их немалому удивлению, последний из пропавших сотрудников оказался прямо здесь. Он сидел на полу возле одной из дверей, обхватив колени содранными в кровь руками и уткнувшись в них головой. Судя по оббитой штукатурке и ободранной краске, он приложил немало усилий, чтобы вскрыть замок, но успеха так и не добился. Казалось странным, что он, единственный из всех, не попытался сбежать, а напротив, ломился в эту лабораторию.
Когда Чертенок коснулся его плеча, несчастный от неожиданности вскрикнул и отшатнулся, испуганно глядя на них. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Мало-помалу, его взгляд вновь приобрел осмысленное выражение.
— В… вы кто такие? — парень машинально провел рукой по взъерошенным волосам, оставив на лбу красный росчерк.
— Пожарная команда, — Чертенок помог ему подняться, — путь к выходу свободен, и я бы на твоем месте поторопился.
— Нет-нет! Я не могу сейчас уйти! Я должен ее остановить!
— Не волнуйся так… — Константин скосил глаза на нашивку на груди лаборанта, — Себастьян… Сева. Мы тут разберемся.
— С чем вы разберетесь!? Как!? Вы ведь даже понятия не имеете, что находится там! — он кивнул на исцарапанную дверь, — как вы сможете совладать с тем, о чем не имеете ни малейшего представления!?
— Так расскажи нам, — Артур подступил к нему, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не схватить парня за шиворот и хорошенько не встряхнуть, — только по-быстрому, а то времени осталось не так уж и много.
— Времени? — мальчишка недоуменно захлопал глазами, — а что должно произойти?
— Вижу, что ты уже сам догадался, — усмехнулся Чертенок, — проект Дердаг закрыт. Соответствующая депеша прибудет с минуты на минуту. А теперь давай, расскажи-ка нам, Сева, чем вы тут занимаетесь.
Лаборант предпринял отчаянную попытку взять с места в карьер, но в итоге так и повис на руках двух мужчин, беспомощно перебирая ногами в воздухе.
— Мы… мы тут работали с усовершенствованной версией компактного квантового релокатора Миоси-Успенского…
— Я же говорил! — прыснул Чертенок, но тут же вновь посерьезнел, — и?
— Нас интересовали малоисследованные альтернативные режимы его работы, — парень всхлипнул, — мы изучали пограничные состояния и нестабильные конфигурации.
— Релокатор? — переспросил Артур, — это с помощью которого все корабли по галактике перемещаются?
— Да, но при определенном подборе параметров его работы можно выйти в такие проекции пространства, с которым мы еще никогда не сталкивались. Когда корабли совершают прыжок, его начальная и конечная точки находятся в нашей Вселенной, однако выходной портал оказалось возможно оставить открытым… в… в…
— В преисподнюю, что ли? — недоверчиво нахмурился Чертенок.
— Нет-нет! Просто в… никуда. Вовне… в… Пустоту.
— И что там?
— Говорю же, Пустота, — несчастный замотал головой, словно отгоняя какое-то жуткое воспоминание, — там нет ничего, ни вещества, ни энергии, ни самого пространства. Но если переместить через портал какой-нибудь материальный предмет, то начинается процесс кристаллизации. Ну, знаете, как в пересыщенном растворе соли.
— Кристаллизации чего?
— Пространства же! — ошалелый взгляд лаборанта намекал, что рассказываемые вещи в его собственной голове помещаются с большим трудом, — начинает формироваться новая, параллельная вселенная, устройство которой будет определяться структурой той «затравки», что вы использовали.
— Эй, малой, — Чертенок потряс его за плечо, — ты, часом, не бредишь?
— Но при чем здесь Лаборатория Нейроинтерфейсов, — насел на парня Артур с другой стороны.
— Я же говорю, такие режимы работы релокатора крайне нестабильны, а поскольку никто пока толком не понимает, с чем мы имеем дело, теоретики только нащупывают подходы, то и наладить автоматизированное управление процессом не получалось. А потом адмирал привел эту сумасшедшую девчонку…
— Сильвию?
— Да, — мальчишка шмыгнул носом, — ее через нейроинтерфейс подключили к управлению нашей установкой, и уже в первый же день мы получили результаты, о которых раньше могли только мечтать! Я понятия не имею… никто не имеет, как работает ее голова, но она поистине творит чудеса! Несколько дней мы вместе с ней гоняли систему, оптимизируя ее параметры, и все шло нормально. Я уже начал готовить доклад для Министерства Обороны, но вчера вечером разразилась катастрофа.
— Давай же, не томи! — Чертенок подтолкнул умолкшего лаборанта, — что стряслось?
— Эта мелкая тварь самовольно проникла в лабораторию, включила интерфейс, и, поскольку он интегрирован в общую сеть Центра, подчинила себе все управление, заперла двери, обрубила связь и запустила нашу установку, перенаправив на нее все доступные энергоресурсы. Как выяснилось, все, чем мы занимались на ней ранее, было лишь бледной тенью ее реальных возможностей. Девчонка вывела релокатор на совершенно невероятную мощность, если у нас порталы формировались только в вакуумной камере и не превышали размеров футбольного мяча, то она умудряется накрывать ими чуть ли всю территорию комплекса. Вы представляете, что это значит?
— Просвети нас, будь так любезен.
— При таком всплеске каждый предмет, каждая песчинка, оказавшаяся в поле действия портала, порождает свою персональную Вселенную! Пусть убогую, пусть с примитивными законами, которая схлопнется и коллапсирует спустя ничтожное мгновение, но все же. Они плодятся буквально миллиардами и квинтильонами в секунду! Но самое жуткое не в этом…
— Жуткое? — только что Артуру казалось, что хуже быть уже не может.
— Человеческий мозг — сложнейшая многослойная и многосвязная структура, и он дает начало своему собственному миру. Миру, построенному на основе всех Ваших воспоминаний, чувств и эмоций, всех Ваших страхов и фобий, мечтаний и чаяний. На время всплеска все люди, кто оказался в радиусе его действия, проваливаются в свои континуумы, которые могут ужасать, восхищать, вызывать отвращение или же благоговейный трепет, но все они — лишь отражение самого человека и его души. В мельчайших деталях и подробностях, вплоть до самых тайных и запретных уголков. Такое чувство, словно Вас выпотрошили, и весь неприглядный ливер выставили напоказ. И это не видения, не бред, не галлюцинации — все эти миры абсолютно реальны, — глаза лаборанта полыхнули каким-то недобрым огнем, — вам ведь тоже уже перепало, не правда ли? Вспомните, что Вы видели, и Вы сами все поймете.
Миг — и он, воспользовавшись замешательством своих спасителей, уже несся сломя голову по галерее, направляясь к выходу из ангара.
— За ним? — Артур выбежал из холла следом за парнем.
— Какой смысл? Чем быстрее он доберется до «Турина» — тем лучше, — Чертенок вскинул рацию ко рту, — Рик, принимай последнего!
— Ух ты! Ну, вы, ребята, молодцы! — обрадовался Риккардо, — теперь сами выбирайтесь.
— Уже скоро. Сейчас, только один личный вопросик уладим, и…
…стадо, миновав узкую лощину, будто выплеснулось на простор склона, полого спускающегося к подножью гор. Возглавлявшие его взрослые тупарги, выполнявшие роль дозора, ушли уже далеко вперед, и сейчас внизу бестолково толкались сеголетки в сопровождении самок. Они вволю отъелись на горных пастбищах, то теперь, с заходом третьей луны, пришло время возвращаться на равнины, чтобы переждать Сумрачный Сезон. Уже ближайшей ночью холод обрушится на землю с такой силой, что капающая из пасти горячая слюна будет падать на камни уже застывшими льдинками. Что ж, тем лучше сохранятся добытые сегодня туши.