— Ты — охотник за головами? Наемник?
— На полставки. Только в свободное от основной работы время, — табло на панели загорелось зеленым, и Чак нажал кнопку, швырнув их утлую капсулу через сотни световых лет. Уже скоро они будут на месте.
— Так. Понятно, — голос Сильвии звучал сухо и даже трескуче, — немедленно верни меня на «Турин»!
— Что!? — если бы не ремни, Чак точно вылетел бы из кресла от удивления.
— Что слышал. Возвращайся на «Турин». Сейчас же!
— Какого черта ты тут раскомандовалась!? — взорвался техник, — я, знаете ли, жизнью своей рискую, спасаю ее, а она, вместо того, чтобы поблагодарить, начинает кривляться и выдвигать дурацкие требования! Ей, видишь ли, срочно обратно надо! Плюшевого мишку в каюте забыла, что ли!? Да я при всем желании этого сделать не могу — у капсулы запаса энергии хватает только на один прыжок, и мы его уже использовали.
— Куда мы летим?
— Куда, куда… К твоему отцу, естественно. Должен же я получить деньги за твое спасение.
— Вообще-то ты меня не спасаешь, а на убой везешь.
— Вот заладила! Или Стокгольмский синдром подхватила? — Чак отмахнулся и снова склонился над панелью управления, — если мы будем тут и дальше препираться, то твои похитители, когда прочухаются, отследят нас по идентификационному маячку и бросятся в погоню. Вот тогда уж точно мне денег не видать, а тебе отца.
— Дядя Чак, — с неожиданной укоризной вздохнула Сильвия, — ты либо глухой, либо тупой, либо и то и другое одновременно. Меня никто не похищал! Я сама от отца сбежала!
Глава 3
Импульсы маневровых двигателей отдавались по всему корпусу штурмового катера гулкими ударами кувалды. Сидя рядом с десантниками в своем противоперегрузочном ложементе, адмирал Кехшавад чувствовал себя крайне неуютно из-за полнейшего отсутствия информации об их текущем положении. Невольно вспомнилась молодость, когда точно так же запечатанный в небольшую консервную банку десантного модуля он неоднократно отправлялся навстречу неизвестности. Но сейчас им хотя бы не нужно прорываться через рубежи обороны противника — уже легче.
— Корабль полностью обездвижен, главный реактор заглушен, — захрюкал в наушнике голос координирующего операцию офицера, — на связь экипаж по-прежнему не выходит.
— На борту произошла какая-то авария?
— Мы еще анализируем поступающую информацию.
— Вы взяли их на «поводок»?
— Да, мы установили соединение, но, поскольку двигательная установка обесточена, у нас нет возможности управлять кораблем. Входной люк я открою, но дальше вам придется разбираться самостоятельно.
Катер ощутимо тряхнуло, натужно загудели сервоприводы, прижимая его к стыковочному порту. Десантники начали расстегивать ремни и проверять оружие.
— Где находится экипаж?
— Все, кто есть на борту, собрались в эвакуационном шлюзе, но никаких активных действий не предпринимают.
— Пытались спастись? Или сбежать?
— Отсюда трудно определить, чем они там занимаются, но спасательной капсулы на месте нет.
— Кто-то все же успел улизнуть!
— Не факт. Частные транспорты нередко эксплуатируются без нее, особенно если они успели пройти через руки нескольких хозяев.
— Какого черта тогда команда собралась в том шлюзе? У них явно что-то приключилось, — адмирал не без труда выбрался из тесного ложемента, — осмотрите окрестности повнимательней.
— Будет сделано!
— Ладно, мы заходим.
На стекле шлема вспыхнула схема транспорта с указанием местоположения членов экипажа «Турина» и бойцов штурмовой группы. Извивающаяся красная линия отмечала рекомендуемый маршрут продвижения к цели. В нижнем углу побежали цифры счетчика времени. Стоявший впереди десантник навалился на люк, распахнув его внутрь. Операция по захвату началась.
Хотя, строго говоря, назвать происходящее полноценным штурмом можно было лишь с большой натяжкой. Команда и пассажиры рядового гражданского корабля вряд ли сумели бы оказать сколь либо серьезное сопротивление закованным в тяжелую броню солдатам. Группа спокойно продвигалась по коридорам от шлюза к шлюзу, от трапа к трапу, так и не встретив на всем своем пути ни единой живой души.
Порхающий впереди разведывательный дрон нырнул в люк, ведущий к эвакуационному выходу. На передаваемой им картинке промелькнули лежащие вповалку на полу четыре тела. Девочки среди них не оказалось. Лидер группы вскинул руку, приказывая всем остановиться.
— В воздухе обнаружены следы Тирпетана-В, — доложил он.
— «Оглушитель»? — хмыкнул Кехшавад, — думаю, вариант с аварией можно исключить. Команду специально собрали в одном месте, чтобы нейтрализовать всех одним ударом. Тот, кто все это организовал, явно готовился заранее и хорошо знал, что и как следует делать.
— Анализ полученных данных показывает, что на борту сработал сигнал радиационной утечки, однако все показания реактора в полном порядке, — отчитался координатор, — кто-то взломал систему безопасности и активировал тревогу в обход штатной схемы.
— Этот кто-то чертовски хорошо знал, что и как, — адмирал даже не пытался скрыть свое раздражение.
— Повышенная концентрация аргонной плазмы в ближайших окрестностях «Турина» свидетельствует о том, что относительно недавно поблизости был совершен гиперпространственный прыжок, — офицер словно решил дополнительно подразнить командующего, — если речь идет о небольшой спасательной капсуле, то это произошло не более двадцати минут назад.
— Увели из-под самого носа! — адмирал коротко выругался, — давайте, вперед. Заглянем хоть к оставшимся на огонек, побеседуем немного.
В глазах… в глазу у Риккардо только-только начали рассасываться красные круги, когда прямо перед его носом с грохотом приземлились чьи-то тяжелые ботинки. Повернув голову, он сквозь мутную пелену разглядел вооруженного десантника в полной боевой экипировке. Уж кто-кто, а капитан в таких вещах разбирался как никто другой.
— Ну надо же! — пробормотал он, едва ворочая непослушным языком, — сюрприз на сюрпризе!
Не будь его мозг слегка выведенным из строя ударной дозой «оглушителя», Риккардо никогда бы не решился на проявление столь неуместного чувства юмора в присутствии человека с оружием.
Следом за первым десантником с лестницы посыпались другие. Мощные руки, усиленные экзоприводами, ухватили его за шиворот и играючи отбросили к стене. Рядом выстроились остальные его подчиненные, плохо соображавшие и едва державшиеся на ногах.
Когда импровизированное построение было закончено, в люк с некоторым трудом протиснулся тот, кто командовал всем этим парадом. Убедившись, что никакой опасности более нет, он откинул защитное забрало шлема, открыв широкое смуглое лицо с густыми кустистыми бровями, напоминающими два растрепанных сорочьих гнезда.
— Адмирал!? — потрясенно вытаращился на него Риккардо.
— Так-так, кто тут у нас? — Кехшавад явно пребывал не в лучшем расположении духа.
Вперед выступил один из десантников, сканируя задержанных и сверяясь с показаниями монитора на предплечье.
— Стандартный транспортный корабль «Турин» класса «Северка-2», — начал докладывать он, дублируя основную информацию на дисплей адмирала, — порт приписки — Иншань. За текущий год начислено два штрафа за ненадлежащее оформление документов и пять штрафов за незадекларированный груз.
— Контрабас, — констатировал Кехшавад.
— Да ладно Вам, с кем не бывает… — встрял Игорь, но немедленно умолк. То ли при виде шагнувшего к нему десантника с парализатором в руке, то ли от полученного в бок капитанского тычка.
— Капитан — Риккардо Кьюи, — продолжал докладывать офицер, — подполковник флота в отставке. Безупречный послужной список. Две Медали за Отвагу и орден Серебряной Звезды. После полученного восемь лет назад ранения отчислен из рядов по состоянию здоровья. К настоящему моменту имеет судимости за незаконную торговлю оружием и оказание сопротивления представителю правоохранительных органов.
Глаз капитана одарил Кехшавада угрюмым взглядом исподлобья, но тот даже не моргнул. Он и не таких бунтарей по струнке выстраивал. Иначе не стал бы адмиралом.
Офицер тем временем зачитал краткие досье на остальных и отступил в сторону.
— Типичный пример того, что я называю «катиться по наклонной», — процедил Кехшавад с нескрываемым презрением.
— А чего Вы ожидали, подписывая приказы о нашем увольнении в запас без сохранения содержания? — огрызнулся Риккардо в ответ, — пришлось выкручиваться.
— Республика тогда вела изнурительную войну, и лишних денег у нее не было, — в планы адмирала не входило оправдываться перед задержанными, а потому он поспешил перейти к обвинениям, — в любом случае, грамотный специалист всегда мог найти достойную работу. Но какой путь избрали вы? Контрабанда, торговля оружием, а теперь еще и киднэппингом подрабатываете? Совсем с заказами туго стало?
— Какой еще киднэпп… — Игорь охнул, когда локоть капитана снова ткнул его под ребра.
— Мы будем говорить только в присутствии адвоката, — буркнул Риккардо, сложив руки на груди и всем своим видом давая понять, что всерьез намерен потягаться в красноречии с рыбой.
— Уважаемый, — голос командующего преисполнился сладкой патоки, — если Вы выглянете в иллюминатор, то увидите там небольшую штуковину длиной в километр с хвостиком. Именуется сия штуковина — тяжелый ударный крейсер «Троя». Это Ваш адвокат, прокурор и судья в одном лице. Один-единственный выстрел его главного лучевого орудия оставит от вашего корыта облачко плазмы. Ни улик, ни свидетелей, ни глупых вопросов — он довольно осклабился, увидев, как вытянулись лица стоявшей перед ним компании, — ну так что, будете продолжать упрямствовать, или все же поговорим по-хорошему?
До стыковки с доком оставалось чуть меньше одного витка, и пока автопилот вел капсулу по маршруту, появилось немного времени для прояснения назревших вопросов. Между изначальным планом и суровой реальностью обнаружились серьезные расхождения, и, во избежание новых неожиданных и неприятных открытий, ясность следовало внести как можно скорее.