И тут меня идея осенила. Додумался, называется. Залез обратно в кузов, поворошил, гляжу — точно, комплекты женской формы, юбки с беретками. Прикинул на глаз размер, сапожки прихватил и выбрался.
— Эй, рыжая, — говорю, — не хочешь обновку примерить?
А эта губки надула и отвернулась.
— Нет.
— А ну, — голос повысил, — не-рядовая Карален. Живо в кузов. Расческой пользоваться умеешь?
— Умею.
Выхватила у меня охапку и умчалась.
А я пока пошел «полуторку» осматривать. Подхожу — дверца кабины распахнута, а в кабине — винтовка. Стоит себе, к приборной доске прислонена.
Ну, прыгать от радости я при виде ее не стал. Трехлинейка, вещь, конечно, в хозяйстве полезная, но уж больно нерасторопна в современном ближнем бою. Хотя в умелых руках — оружие что надо. Когда я еще в пехоте был, помню, у нас во взводе дед один, сибиряк, с этой винтовкой роту немцев на землю положил. Положил не в смысле на тот свет, а залечь заставил. Всего две обоймы истратил, а цепь залегла. Как перед пулеметом. А снайпер — так это и вовсе верная смерть для любого, кто из окопа на вершок высунется.
Но автомат мне бы сейчас куда больше пригодился.
Обыскал кабину, еще пять обойм нашел. Ну и мелочи там всякие — кисет с махоркой, инструменты — я их даже трогать не стал — в «Додже» лучше лежат. Лопатку только саперную прихватил, а то большая есть, а маленькой нету.
Полез в кузов, подковырнул-лопаткой верх с одного ящика — снаряды. 76-миллиметровые, осколочные. А в других ящиках бронебойные, фугасы — я уж по маркировке различил.
Черт, думаю, пушку бы еще к этим снарядам. Не из пулемета же ими стрелять. Мне б патронов или гранат.
Хотя, стоп. Чем, думаю, черт не шутит. Вдруг кроме снарядов они ее еще чем-нибудь загрузили. Перелез к кабине, в щель между ящиками просунулся — есть! В самом низу, на днище, два ящика — гранаты, я их сразу узнал, в роту в такой же таре поступали, и еще минимум один ящик с патронами. Насчет него я точно уверен не был, но, похоже, к автоматам.
Я чуть было не взялся эти ящики доставать на радостях. Даже приподнял верхний и опомнился. Ты что, думаю, Малахов, совсем от счастья очумел? Тут взводу на пару часов работы — ящики эти перекидать. И потом, куда ты их сгружать будешь? На землю? Никто, кроме тебя, на эти ящики не позарится, как стояли, так и будут стоять. А я завтра у местных пару подвод мобилизую и народец — на разгрузку.
Походил вокруг полуторки, пооблизывался. Прикинул, нельзя ли ее «Доджем» выволочь, но раздумал. Тут ведь до дороги — километров семь, да и дорога местная еще та — только что танками не разбита.
Возвратился обратно к «студеру», смотрю — что такое, нигде рыжей не видно. В «Додже» нет, в кабине тоже, в кузов заглянул — и там нет.
— Ау, — зову ее, — прекрасное виденье. Ты куда спряталось?
— Мне идет?
Повернулся — и вот тут-то точно за борт «студера» уцепился. Чтобы не упасть.
И даже не в том дело, что она в форму переоделась — а просто взяла и гриву свою рыжую на одну сторону зачесала. А я смотрю и только глазами хлопаю. А она улыбается.
И видно мне теперь, что ростом она не ниже и не выше, а как раз с меня, только стройная очень. И лет ей… черт, да она же совсем девчонка еще, хорошо, если семнадцать есть, а скорее всего шестнадцать. Но красивая — слов нет. Смотрит на меня, сапожками хромовыми переступает.
— Ну как? — спрашивает. — Хорошо?
— Просто замечательно, — отвечаю. — Любая танковая колонна остановится поглядеть на такое. И даже флажка не надо — одних волос хватит.
Черт, вот как надела она эту форму вместо своего тряпья доисторического, сразу на человека стала похожа. И не просто на человека. Эх, думаю, вот бы пройти с ней под ручку мимо строя — у всех бы челюсти поотвисали.
Как представил я себе эту картину — прямо слюнки потекли. С трудом избавился, как от наваждения, гляжу — а рыжая на винтовку таким жадным взглядом смотрит, что прямо жалко становится.
— Ты что, — спрашиваю, — стрелять из нее умеешь?
Обиделась:
— Не хуже тебя.
— Посмотрим, — говорю. — Вон то дерево видишь? — А до дерева метров сто. — Если все пять пуль в ствол положишь — твоя винтовка.
— А не обманешь?
— Эй, — говорю, — феодалочка. Я в твоих словах сомневался?
Кара мне холодно так усмехнулась, взяла винтовку, вскинула к плечу. Р-раз. Я даже зажмуриться не успел. За четыре секунды всю обойму расстреляла — только щепки брызнули.
Стою и глазами хлопаю. Пошел к дереву, смотрю — все пять дырок каской накрыть можно.
Вернулся к машине, а эта стоит себе — довольная. Хотя вид делает, словно ничего такого и не произошло. Подумаешь…
— Ну, — говорю, — ну и рыжая. Хоть «ворошиловского стрелка» на грудь цепляй. Где ж это ты так стрелять научилась? В снайперы пойти не хочешь?
— Хочу, — отвечает. — А где это?
— Далеко.
Полазил еще вокруг «студера», топливо проверил — мало, черт, осталось. Да если и удастся его каким-то чудом выволочь — до замка не дотянуть.
Ладно, думаю, никуда эта форма не денется, да и не горит. У меня и других дел по горло.
Поехали обратно. А рыжая все за винтовку держится.
— Да положи ты ее в кузов, — говорю. — Вот уж, как в любимую игрушку вцепилась. Не отберу ведь, раз сам дал.
— А если дракон?
— А это еще что? — спрашиваю.
— Драконы, — объясняет, — это такие звери, которые летают в небе и плюются огнем.
— Так бы, — говорю, — и сказала — «мессера». А то драконов каких-то приплела.
— Нет, мессир — это титул черного мага. А драконы — это летающие звери.
А ведь точно, вспоминаю, лысого того мессиром обзывали. Явно какая-то путаница в терминах. Но все равно, плохо, что у них тут авиация есть. А то я что-то никакого ПВО в замке не заметил.
Нет, думаю, надо будет непременно один пулемет в кузове установить, на зенитном станке. Поговорю с местным кузнецом, пусть сварганит — невелика премудрость. Один пулемет — это, конечно, не «эрликон», но все-таки лучше, чем шапкой отмахиваться. От «Юнкерсов».
В 41-м с этим особенно плохо было. Да и в 42-м не лучше. Ходят по головам и что хотят, то и делают.
Ладно. Вернулись в замок. Трофим, как три пулемета в кузове увидал, прямо аж затрясся весь.
— Ну, — говорит, — ну, — и руками разводит. — Да где ж вы такое богатство-то откопали?
— Где откопали, — отвечаю, — там уж нет. А ты, дядя, и сам мог такое нарыть с того «Хейнкеля», если б варежкой не зевал.
Трофим на радостях даже обидеться забыл.
— Ну, — говорит, — с тремя пулеметами я теперь такую оборону налажу…
— Стоп. С чего это ты, дядя, — спрашиваю, — взял, что я тебе позволю этими пулеметами распоряжаться? Ты лапы-то убери. Чего ты тут за оборону наладил, я уже насмотрелся.
— А чем тебе, — Трофим спрашивает, — наша оборона не нравится? Иля ты у нас великий инженер по фортификациям?
— Не инженер, — отвечаю. — Только я, дядя, два года в окопах школу проходил, где экзамены немецкие танки принимали, а последний год у немцев в тылу университет заканчивал. А у них есть чему поучиться.
Это уж точно. Я за этот год их систему так изучил — просто по карте могу начертить — и один в один совпадет. Они же все по уставу делают, по инструкциям. А инструкции у них хорошие. Помню, сколько ротный наш мозги чистил, чтобы окопы полного профиля рыли, а все равно — выроет ванька ямку и сидит скорчившись. Чего надрываться, мол, все равно завтра в атаку пойдем. А фриц каждый окоп роет так, словно до конца войны в нем сидеть собрался.
— А оборона ваша, — говорю, — вообще ни к черту не годится. Какая же это оборона — одна линия да резерв крохотный в самом замке? Ты, дядя, про эшелонирование вообще когда-нибудь слыхал?
— Я, — говорит Трофим, — простой солдат и премудростям не обучался. А только и допреж меня у них тут все так не одну сотню лет и было.
— А ты у нас, дядя, оказывается, консерватор, — говорю. — От слова «консервы». Тебе бы все в жестянку запломбировать — и на тыщу лет, на вечное хранение. Ох и мало тебя в 41-м немец подолбал.
— Да уж сколько подолбал, — говорит. — Мне хватило.
— Да не уж. Немцы из-за того и прорывались, где хотели, что мы в одну линию траншей и то толком не откапывали. А сейчас, между прочим, 44-й на дворе. И если найдется на той стороне толковый обер-лейтенант, то раскидает он вашу защиту, не особо напрягаясь и даже без всякой пушки. У вас ведь три года было, дядя, три года. Ты что, Трофим, устав не читал? А там ведь русским языком черным по белому сказано: «Оборона должна совершенствоваться постоянно». А они сложили себе стеночку из камушков и сидят довольные. Двести метров прямой видимости — это ж курам на смех.
Тут Трофим уже закипать начал.
— А ты их попробуй-то пройди, эти двести метров, — орет. — Под «максимкой»-то.
— А чего пробовать-то? — спрашиваю. — Мешков с песком нагромоздил — и двигай их себе потихоньку на гранатный бросок. Не особо напрягаясь.
Тут Арчет подходит. Трофимовы вопли, наверно, услыхал.
— Из-за чего шум такой? — спрашивает.
— Да вот, — говорю, — объясняю ретрограду вашему, что живете вы тут пока исключительно попустительством божьим. Раз вас до сих пор смести не пытались.
— Пытались.
— Значит, повезло, — говорю. — Видать, противник вам попался такой же необученный и бестолковый, как и вы сами.
Трофим аж сплюнул.
— Я, — говорит, — более лаяться с тобой не намерен. Пущай нас господин барон рассудит.
— Ладно, — говорю. — Пошли к Аулею. А только пулемета я тебе, Трофим, все равно не дам. Я лучше Кару за него поставлю, она, в отличие от тебя, хоть одета по форме.
Приходим. Аулей Трофима выслушал — тот, правда, все больше разорялся на тему — приходят тут всякие на готовое и сразу критику наводить начинают, мол, еще посмотреть надо, кто они сами из себя такие. Хорошо, думаю, хоть шпионом не объявил, агентом темных сил.
Послушал его Аулей и ко мне поворачивается:
— А ты, Сегей, что скажешь?