– Извини, если обидел. У меня такое… своеобразное чувство юмора. Но и ты должен понимать, что твоя история несколько необычна.
– Я понимаю.
– Как бы там ни было, – словно прочитал его мысли Норах. – Мы все равно уже далеко от системы Омега-Канкри, а, значит, от твоего улетающего… корабля-колонии.
Сглотнув тугой ком, Гарин хрипло спросил:
– Насколько далеко?
– Достаточно далеко, – аджай указал на мерцающее изображение звезд. – Мы в системе Грумбридж, это почти другая окраина Империи.
– Но как? – все еще не верил своим ушам Юрий.
– Мы прошли Арку позавчера ночью. Через четыре дня будем у Сетки Ропера. Там высадим гражданских. Тебя – в том числе.
И, словно предупреждая следующий вопрос Гарина, добавил:
– Сил флота не хватает на охрану растущих территорий. Приграничную систему Омега-Канкри, как и многие другие, теперь будут патрулировать сотрудники частных военных корпораций. Мне жаль, Юрий, но мы туда нескоро вернемся.
Возможно, он хотел еще что-то сказать, но посмотрел на Гарина и передумал.
Когда дверь за ним с легким шипением закрылась, Юрий со всей силы ударил кулаком в стенную панель.
На виртуальном экране двое ведущих попеременно рассказывали что-то на незнакомом языке, демонстрируя виды атакованной планеты Канкри-55. Мельком показали обломки орбитальной станции и пришвартованный у разбитого пирса дузер, пустой и темный. Потом картинка сменилась и камера полетела по улицам Дэннийорда, выбирая ракурсы на брошенные дома, на разбитые машины, на брошенные вещи. На всем виднелись странные маслянистые пятна, проглядывающие даже сквозь песчаные заносы. Одетое в красный скафандр существо, слишком худое и высокое для человека, указывало рукой вдаль – там по мертвому городу гулял извивающийся смерч.
По истечению времени последний день на Канкри-55 вспоминался по частям, словно разбитая мозаика. Память будто специально затирала неприятные моменты, прятала их в самые дальние уголки, превращала во что-то нереальное, кошмарное, что никак не могло произойти с разведчиком Земли Гариным. Попытка спастись, поездка на жутком лифте, смерть от удушья перемешивались с лицами брата и матери, уютом дома, голосами друзей
И с собранным из панелей небом с пятнадцатью тысячами звезд.
Теплый маленький мир. Земля. Родина.
– Вот уж не думал, что буду скучать по потолку, – грустно усмехнулся Юрий.
Он больше не гнал от себя воспоминания, стараясь сохранить как можно дольше. Все равно их время сочтено – слишком много нового происходит с ним, слишком много новых образов остается в голове.
Лучше наслаждаться вином, чем вечно хранить его в погребе. Лучше ощущать его послевкусие, чем захлебнуться в нем.
– Тьфу ты, – запретил себе хандрить Гарин.
Он взмахом руки выключил проектор и легко соскочил с кровати.
Что смысла от его самоедства? Зачем рвать душу на части? Жизнь продолжается. Пока он жив – ничего не кончено.
И, чтобы окончательно выветрить из себя горький дурман жалости к себе, Юрий прибег к единственному доступному способу – заменил работу головы работой мышц.
Для физической разминки, привычной еще со времен Корпуса Разведки, много места не требовалось. С наслаждением разгоняя застоявшуюся кровь, Гарин принялся махать руками, приседать и отжиматься от пола. Когда мышцы наполнились упругой энергией, горячей и требующей немедленного действия, Юрий устроил ножевой бой с невидимым противником, ускоряясь до предела.
Как ему этого не хватало!
– Это выглядит довольно пугающе.
В проеме открывшейся двери стоял Норах, держа в руке небольшой сверток.
– Уф! – сконфуженно прервал упражнение Юрий. – Я тебя не заметил.
– Я иногда сам жалею, что моя раса такая легкая и неслышная, – кивнул аджай с порога. – Я не нарушил какую-нибудь религиозную традицию твоего народа?
– Нет, – раскрасневшийся Гарин вытащил из контейнера на стене одноразовое полотенце и вытер лицо, – Заходи. И здравствуй.
Кирасир не заставил себя упрашивать. Он чуть улыбнулся и невесомой походкой прошел в кубрик. Выдвинул табурет, уселся, положив сверток на колени.
– Просто устал валяться без дела, – решил объясниться Юрий. – Не привык.
– Действительно впечатляет, – аджай сделал рукой жест, словно пытался повторить один их выпадов. – Экспрессивно, агрессивно. Как человеческая природа.
Гарин не понял, похвалил его Норах или это сравнение носило пренебрежительный характер, однако кирасир не стал развивать тему.
– Я к тебе с новостями, – сказал дистант. – Я нашел твоих друзей.
Из груди Гарина вырвался радостный возглас.
– Элли Гарина и Карл Йенсен находятся на борту крейсера вместе с остальными спасенными беженцами. Они живы и здоровы.
– Замечательные новости, Норах. Спасибо большое, – искренне поблагодарил Юрий. – Что с ними будет дальше?
– Через два дня причалим к узловой станции в Сетке Ропера. Там гражданскими займутся агенты социальных служб. Вам дадут новое жилье, предложат работу и выплатят стартовое пособие как жертвам террористической атаки.
– Это хорошо, очень хорошо, – задумчиво проговорил Юрий.
Встрепенулся, поднимая глаза на кирасира.
– Ты сказал им, что я здесь?
– Нет, – осторожно ответил Норах, наклоняя голову на бок. – Я искал твоих друзей удаленно. Не имею привычки плодить ненужные контакты.
– Не нужно чтобы они знали обо мне, – многозначительно посмотрел на него Юрий.
– Не понимаю. Они же друзья?
Гарин уставился на свои пальцы, сомкнувшиеся вокруг полотенца, будто пытался найти в них нужные слова. Грубые пальцы с неровными ногтями и белыми полосками шрамов…
– Друзья, – глухо произнес Юрий, не поднимая глаз. – Больше, чем друзья. Они заслужили спокойную жизнь. Я им ее дать не смогу, буду только мешать.
– Создается впечатление, что это они для тебя помеха, а не наоборот, – заметил аджай. И добавил, поймав невеселую ухмылку Гарина. – В любом случае, это не мое дело.
– В любом случае…, – повторил за ним Юрий. – В любом случае, у нас с ними разные дороги. Мне главное знать, что с ними все хорошо.
– Вы люди – такие эгоисты, – без тени осуждения сказал аджай. – Удивительно, как вы вообще друг друга переносите.
– Мы привыкаем, – посмотрел на него Гарин. – Ты неплохо разбираешься в людях, Норах.
– Я так долго живу среди вас, что мог бы стать ксенопсихологом, – дистант улыбнулся, раздувая ноздри. – Кстати, забавно, ты – первый человек, который меньше имперец, чем я.
– Ты проверил мою историю? – с приятным удивлением спросил Юрий.
– Да, – аджай указал подбородком на дальнюю стену, где по сигналу его инбы раскрылся экран. – И, признаюсь, это оказалось поучительным.
Узнаваемая громада «Пилигрима» на фоне сине-голубого диска планеты. Улыбающиеся люди, мужчины и женщины, уходящие по длинному коридору в распахнутое чрево корабля. Букет цветов, привязанный яркой лентой к толстому усу антенны. Маленький мальчик с худыми плечами смотрит в иллюминатор на звезды, в его глазах восхищение борется со страхом. Большой полукруглый аппаратный зал с тревожно замершими людьми в одинаковой униформе. Над ними – возвышаясь на помосте, будто скала над морем, мужчина, сложивший руки за спину. Волевое лицо, стальной взгляд, четкая линия губ. И надпись на стальной полоске чуть ниже клапана нагрудного кармана: «Капитан».
Пальцы Юрия прошли сквозь изображение, сквозь гордую фигуру на помосте, сквозь зал и обшивку корабля. Он сам не помнил, как оказался возле проектора, заворожено затаив дыхание.
Да! Это его история! Это начало всех начал. Это рождение его мира.
– На сегодняшний момент найден лишь один из трех отправленных с Земли кораблей подобного класса, – словно сквозь вату пробился голос дистанта. – Колонисты приземлились на планету, непригодную для жизни, и погибли.
Провожающие махали вслед уходящему вдаль «Пилигриму», у многих на глаза наворачивались слезы. Было понятно, что это не слезы грусти, это слезы зарождающейся надежды.
Земля была готова ждать своих детей вечно!
Если только не забыла об этом.
– Нас искали? – не поворачиваясь, спросил Юрий.
– Этого я не знаю, не изучал вопрос. Должно быть, с момента обретения человечеством Арок у вашего вида стало много других дел и забот. К примеру, создание Империи.
Юрий пропустил мимо ушей саркастический тон Нораха. Отошел от визора, облокотился о стену, задумчиво разглядывая пол.
– Если ты действительно с одного из этих… ковчегов… то это довольно забавно, – вновь подал голос кирасир. – Должно быть, странно видеть, что человечество выжило и без вашей помощи?
Гарин цыкнул зубом, вздыхая. Он сейчас не был готов осмыслить этот факт. Даже не так – он просто не хотел сейчас об этом думать.
– Норах, мне нужно найти своих, свой корабль. Это возможно?
Аджай совсем по-человечески пожал плечами.
– Не знаю. Твоя история, безусловно, интересна, но многие воспримут ее с сомнением. С другой стороны, никто не может доказать, что ты врешь. Так что тебе придется потратить довольно много времени и сил, привлекая внимание тех, кто действительно сможет помочь.
– Например, кого?
– Ну, не знаю. Давай посмотрим на исходные данные, – кирасир отложил на кровать сверток и подался вперед, облокачиваясь о колени. – У тебя нет точных координат корабля. Сам корабль никаких сигналов не передает и, судя по всему, мало отличается от мертвых обломков. Ты не помнишь, сколько точно времени пробыл в медицинском блоке, с какой скоростью он летел, и в какую сторону. У тебя нет при себе никаких доказательств того, что ты – потомок команды «Пилигрима». Единственная зацепка – отстрелянный с корабля модуль – находится неизвестно где.
Искры в глазах дистанта сдвинулись, поменялись местами. Голос смягчился, послышались нотки сожаления.
– Говоря начистоту, поиск подобного объекта видится мне довольно затратной операцией. Здесь понадобятся многочисленные разведывательные группы и широкое сканирование секторов. Опять же, кто решится поверить тебе? С тем же успехом можешь назваться незаконнорожденным сыном Императора.