Сотый рассмеялся, запрокидывая голову. Юрий отвел глаза, чтобы не видеть пересекающих глотку шрамов.
Вдруг в кубрике наступила тишина. Она зародилась у самого входа, стремительно пролетела по кубрику и дошла до второго взвода, заставляя тревожно обернуться.
На пороге, нервно сжимая пальцами пластик подноса с обедом, стоял лейтенант Амаранте. Выглядел он напряженно и растерянно.
– Что он тут забыл? – спросил Боб переставая жевать.
У Гарина в голове крутился другой вопрос – кто этого мальчишку вообще назначил командиром абордажной группы? Как Амаранте хочет добиться от «блох» подчинения, если они не испытывают к нему ни страха, ни уважения?
Тем не менее лейтенант смог взять себя в руки и обратился к операторам. Впрочем, излишне громко:
– Прошу внимания! По приказу капитана командирам групп приказано в течение пяти дней обедать с подчиненными.
– Нахера? – крикнул кто-то.
– В целях укрепления дисциплины и выявления имеющихся недочетов в командной работе, – голос Амаранте окреп, он с вызовом обвел кубрик взглядом.
– Может, вы нам еще жопу подтирать будете, господин лейтенант? – гортанно заржал кто-то из первого взвода. – В целях, так сказать, командной работы?
– Оставить! – тряхнул подносом Амаранте, деревянным шагом направился к столу.
Его все пропускали, словно прокаженного. Под шелест мрачного перешептывания офицер сел. Кашлянув, скомандовал:
– Разрешаю продолжить прием пищи.
Раздались обидные смешки, но «блохи» вернулись к своим тарелкам, наполняя кубрик привычным шумом.
– Как он сюда попал? – спросил Гарин у соседей по столу.
– Говорят, из-за бабы, – ответил Сотый.
– Из-за чего?
– Из-за бабы, бро, – Сотый с шумом допил из кружки сок и смачно рыгнул. – Говорят, наш задохлик девку себе нашел из военной династии. Любовь у них там большая, туда-сюда. Хотя не, туда-сюда вряд ли. Так вот, ему тесть условие поставил, что свадьбу сыграет только после того, как будущий зятек себя в армейской жизни проявит.
– Разумный батя, – одобрил Одегард. – У нас еще желательно, чтобы шрамы от боя остались.
– У вас – это где? – осведомился Сотый. – Я там к месту придусь.
– Не, – отмахнулся Рэй. – Не выйдет. Норвежская девушка никогда не пойдет замуж за чужака.
– Зря, – Сотый ткнул себе пальцем в пах, – Там я вообще огонь!
– Страшно представить, – усмехнулся Одегард.
– Дурь какая-то, – вмешался Боб. – Чего это у вас женщины не могут выйти за того, за кого хотят? Прямо прошлый век.
– Традиции нарушать нельзя, – наставительно изрек норвежец. – Кабы не они, сгинули бы мы во времена Халифата. А так и сами спаслись, и культуру спасли.
– Ну вот и лейтенант наш типа того, – продолжил Сотый, тряхнув алым кустом на макушке. – Спасает традиции. В армию не взяли, так сюда подался. Подписал контракт на три года, теперь вот, мается. Только, думается мне, не дождется девка. Будут в ее сладкую Арку другие звездолеты залетать. С погонами и в шрамах.
– И давно он здесь? – спросил Гарин.
– Вместе со мной подписывал документы. А я тут десятый месяц.
– Мда, – протянул Юрий.
Пока продолжался обед, к столу незаметной тенью подошел Ярс. У него на голове виднелась свежая шишка.
– Ярс, это откуда у тебя? – Гарин попытался осмотреть места удара, но Федоров скукожился, отворачиваясь, сел боком. Ответил тихо:
– Случилось. По глупости.
– Лу пришел, – глухо выдохнул молчащий все это время Орлис. – Сейчас начнется.
Прима, а за ним Конки походкой хозяев вошли в кубрик. Лу сразу высмотрел склонившегося над тарелкой Амаранте, что-то сквозь зубы сказал товарищу.
– А чего это вы тут делаете, господин лейтенант? – тут же начал игру Конки, фальшиво удивляясь. – Офицерской пайки мало, пришли за добавкой?
В кубрике опять воцарила тишина, но уже наэлектризованная, нехорошая.
Амаранте, который был бы рад допить скорее свой сок и свалить отсюда, замер с чашкой в руке.
– Приказ капитана, – выпрямившись, ответил он. – Почему вы опаздываете на прием пищи?
– Мы не опаздываем, – возразил Конки. – Мы как раз к началу пришли.
– Вы опоздали. На часах уже без двадцати два.
На сей раз ответил Прима, его голос звучал сильно и непреклонно:
– Позвольте заметить, что у вас неправильные часы, господин Амаранте. Лично я вижу, что все только собрались обедать. Парни, вы же голодные?
Это он обратился к абордажникам. Те недоуменно молчали.
– Ну чего вы, парни, не стесняйтесь! – подбодрил Конки. – Время обеда подошло!
И «блохи» дрогнули. По одному, по двое, они поднимались из-за стола и тянулись к синтезатору, где получали новые порции обеда. Даже те, кто уже покушал и отдыхал в капсулах, вылезли и присоединились к общей очереди.
– Что вы делаете? – недоумевающее спросил Юрий, когда поднялся Ярс, не успевший даже прикоснуться к своей порции, а за ним Боб и Сотый.
– Лучше подчиниться, – опустив глаза, проговорил Федоров.
– Надо поддержать своих против этих офицериков, – хмыкнул Сотый.
– Вот видите, господин Амаранте, – сделал жест рукой Прима. – Обед только начался. Это вы пришли раньше времени.
Лейтенант побагровел, резко встал, схватил поднос и пошагал на выход. Покидал кубрик он уже под общий дружный хохот.
– Все, парни, отставить, – махнул Лу, прекращая движение. – Хвалю.
– А, кстати, что-то не все захотели помогать, – влез Конки, приближаясь к Рэю и Юрию. – Новенькие, вас команда не касалась?
Он попытался дать Одегарду подзатыльник, но вмешался Юрий, жестко отбив руку Конки в сторону. С шумом сдвинулись подносы, когда Гарин и Рэй вместе поднялись из-за стола.
Кубрик превратился в зал восковых фигур. Стало слышно, как за стеною гудит силовой кабель.
– Ну вы попали, – начал было Конки, но норвежец грубо оттолкнул его в сторону и двинулся к Приме.
– Эй ты! – заревел он. – Давай-ка разберемся при дневном свете. Или ты такой смелый только исподтишка?
Прима нехорошо улыбнулся.
– Ты хочешь разобраться со мной? – вкрадчиво спросил он.
– Хочу, – с вызовом дернул бородой Одегард.
Они встретились, Лу дернул плечом и Рэй вдруг начал оседать на пол. Удар был настолько быстрым, что Юрий чуть было не пропустил его.
Рядом забористо заржал Конки.
Радующегося командира второго взвода Гарин вырубил одним точным ударом в челюсть. Схватил со стола поднос и метнул его в голову Примы. Тот, если и ожидал подобного, увернуться не успел – тяжелый лист пластика ударил его в лоб и отскочил в сторону.
Лу моргнул, запоздало вскинул руку. Он ощупал пальцами проступившую над бровями красную полосу, перевел взгляд на Гарина. Его губы растянулись в хищной улыбке.
Юрий выругался сквозь зубы, принял защитную стойку.
Он чуть не пропустил тот момент, когда Прима прыгнул, преодолевая разделяющие их метры. Выставил блок, но последующий удар буквально сдул его прочь. Падая, Гарин сбил двух «блох», те разлетелись словно кеглями. Оттолкнулся, перекатываясь, вскочил – лишь чтобы попасть под новый шквал ударов. Юрий все же смог уйти в сторону и достать противника точными ударами в голову.
С тем же успехом он мог лупить металлическую балку. Кулаки хрустнули, пальцы безвольно разжались. Ответные удары чуть не отправили Юрия в нокаут, он чудом разорвал дистанцию. Сквозь кровавую пелену Гарин нашел шагающую на него фигуру Примы, сжал горящие болью кулаки и приготовился к последней атаке.
Что-то тяжелое с треском ударило Гарина по затылку. Теряя сознание, Юрий развернулся и успел неприятно удивиться.
Над ним, сжимая в руке тяжелый ботинок от скафандра, стоял Ярс Федоров.
– Господин Тэ Иревиа заверил меня, что с вами все в порядке, – Амаранте водил пальцем по висящему в воздухе файлу и тот выдавал пояснительные картинки. – У Одегарда восстановлены пятый и четвертый зубы нижней челюсти, у Гарина сняты обильные кровоподтеки грудины и рук, восстановлена костная целостность пальцев, ребер и носа. Негативных последствий сотрясения мозга не выявлено.
Юрий и Рэй сидели в кабинете командира мобильной группы и хмуро наблюдали за пасами лейтенанта. Настроение у всех присутствующих было препаршивое.
– Я вынужден принять меры по факту драки, – Амаранте наконец смахнул файл в сторону. – Подобное поведение недопустимо. Капитан дал четкие указания на этот счет.
Гарин покосился на Рэя, который языком ощупывал восстановленные зубы. Надо отдать должное корабельному доктору, пожилому аджаю с похожей на тигриные полосы пигментацией лица, который без лишней сентиментальности, быстро и умело провел диагностику и срастил кости. Эх, такую чудо-технику да на ковчег, сколько жизней можно было бы спасти.
– В целях пресечения подобных происшествий в будущем я вынужден наказать всех участников инцидента, – Амаранте приосанился, его голос сделался официальнее. – Я выношу вам предупреждение и лишаю недельного жалования.
Рэй возмущенно фыркнул, звонко хлопнул широкой ладонью по колену. Юрий лишь хмыкнул, сдержанно сказал:
– Вы же сами видели как Лу себя ведет. Вы же там были…
– При мне такого не случилось! – поспешно отреагировал лейтенант. – При мне был порядок.
– Порядок? – вспыхнул норвежец.
– Отставить! – зло прикрикнул Амаранте, тараща глаза. – Вы забываетесь, господа. Я еще раз повторяю – я контролировал ситуацию, при мне никаких драк и нарушений порядка не было!
– Почему вы так его боитесь? – удивленно спросил Гарин.
– Отставить! Никого я не боюсь. Я вас предупреждал, чтобы вы не провоцировали? А вы?
– Но…
– Конечно, зачем вам слушать чьих-то советов! Вы же все – альфа-самцы! Вот, полюбуйтесь, – разгоряченный Амаранте зачерпнул горсть визуальных файлов и широко рассыпал их над столом. – Ветераны войн, бывшие преступники, палачи – вот кто вас окружает. Думаете, мне легко держать всех под контролем? Знаете, что со мной сделают, если ваши разборки закончатся трагедией? Вы хоть осознаете с кем вы сцепились? Лу Прима – профессиональный убийца из «Черной цены», их поодиночке в тыл к врагам закидывали. Армированные кости, синтетическая мускулатура, разогнанная реакция – это вы его хотели уделать?