– Право, я не очень силен в музыке, – мягко усмехнулся Акияма. – Когда-то давно мне пытались привить любовь к филармонии, но я, должно быть, слишком черств для подобного.
Штурман понимающе улыбнулась, постукивая себя пальцами по колену.
– Вы будете удивлены, но не все мои сородичи любят слушать, – сказал она.
– Как и далеко не все люди любят смотреть, – согласился Кимура. – Особенно видеть.
Неизвестно, поняла ли смысл фразы Кирика, но она вновь вежливо кивнула.
Интересно, – подумал вдруг Акияма. – Кивок – это у нее приобретенный навык? Ведь для расы слепых это движение ничего не значит, его не распознать, в отличие от интонации. Или дистанты специально учат язык жестов, чтобы лучше вливаться в сообщество людей? Также, как надевают голографические маски и подражают человеческой моде? Странно, что он раньше никогда о подобном не размышлял.
– Прошу простить, если увела разговор в сторону, – продолжила штурман. – Перехожу к сути.
Она в очередной раз выудила из своего наручного устройства звук.
Сначала Кимура ничего не услышал. Он даже подался вперед, поводя головой из стороны в сторону.
Сначала у него заныли зубы, будто от ледяной воды. Неприятные ощущения перешли на челюсть, на лицо и вот уже засвербело в затылке, заложило уши, все поплыло перед глазами. Все это в считанные секунды, он даже не успел ничего предпринять.
Взмахом руки штурман все прекратила.
– Простите, что причинила неудобства, – искренне расстроилась она. – Неверно рассчитала ваш слышимый диапазон.
– Не страшно, – успокоил ее Акияма, потирая челюсть и затылок. – Что это было?
– Это голос Горизонта, – прервала неловкую паузу штурман. – Один из голосов. Я иногда слышу нечто похожее сквозь обшивку.
– Неприятный у него голос, – заметил капитан.
– Очень многоуровневый, интересно разбирать. Но знаете что самое примечательное? На самом деле Горизонт звучит иначе.
– И как же звучит Горизонт на самом деле?
– Никак. С той стороны нет звуков.
– Но вы же только что проиграли мне запись.
– Это отражение, эхо. Это наши с вами голоса, звуки нашей Вселенной, сваленные в кучу и смешанные в такой вот коктейль.
Штурман выбрала ноги из-под стула и поставила их ровно.
– Звук есть у всего, даже у света. Звучат камни, планеты, магнитные поля, радиационные волны, звезды и черные дыры. Некоторые звуки слышим мы с вами, некоторые приходится обрабатывать и преобразовывать. Но звук есть у всего, что существует. У всего, кроме Горизонта.
– Значит ли это, что его не существует? – хмыкнул Акияма.
– Нет, конечно Горизонт есть, – возразила Кирика. – Просто он – конец Вселенной.
В воздухе повисла пауза. Кимура не ожидал такого резкого перехода от разговора о музыке к астрофизическим теориям. Однако, в этой области он был более сведущ – сказывалось хорошее академическое образование.
– Вы имеете в виду версию, что мы догнали расширяющийся край нашей Вселенной? – сказал он.
– И да и нет, – уклончиво ответила штурман. – Вы знакомы с теорией исследовательской группы Ли Рента?
– Не имел чести.
– Они утверждают, что мы действительно догнали разлетающиеся края нашей Вселенной. По их версии Горизонт, это то место, где из бульона первородной материи рождаются пространство и время.
Кимура озадаченно вздохнул, попытался вспомнить хоть какие-то факты из лекций по квантовой механике, но перед глазами всплыла лишь шутливая карикатура его студенческого товарища с надписью «Скорость расширения Вселенной – хрен догонишь».
– Но это еще не все, – продолжила Кирика. – Группа Ли Рента довольно долго проводила исследования в приграничных секторах, даже потеряла несколько видных ученых во время экспериментов. Результатом их работы стала довольно спорная монография о природе мультивселенной.
– Насколько я помню, это про то, что рядом с нашей вселенной одновременно существует множество иных вселенных?
– Да, та самая теория про стеклянные шарики в одном сосуде.
– Постоянно расширяющиеся стеклянные шарики, – заметил Акияма. – По-моему, она не выдерживает критики. Я все же сторонник более классической центрической теории развития.
– Я всего лишь любопытствовала, – не стала спорить альцион. – В версии Ли Рента миропостроение больше похоже не на скопление шариков, а на растущих и прогрызающих себе дорогу в бесконечном яблоке червяков. Предполагается, что между вселенными существует некое квантовое метапространство, состоящее из нулевых частиц, представляющих собой абсолютный строительный материал. Именно он сформировал заряд для Большого Взрыва. В пределах Горизонта, где грань тонка, эти частицы в небольших количествах могут попадать в наше пространство, и, при определенных условиях, создавать всевозможные аномалии.
Кирика замолчала, предоставляя время капитану как-то отреагировать на услышанное.
Кимура потер нижнюю губу, разглядывая картинки на стене.
– Звучит слишком натянуто, – наконец протянул он. – Волшебные частицы превратились в пропавший несколько лет назад звездолет?
– Группа Ли Рента назвала их DEP-частицы, – склонила голову на бок штурман. – Если я верно смогу произнести, это производное от deus ex profundis, «бог из глубины».
– Я всегда скептически относился к ученым, вешающим на свои открытия ярлыки с религиозным подтекстом, – неодобрительно покачал головой Акияма. – Это говорит о не слишком критическом подходе к собственной работе.
– Согласна, очень похоже на громкие заявления обманщиков. Тем не менее, в их теории есть некоторое рациональное зерно. Я не специалист, не смогла по достоинству оценить результаты экспериментов, представленных в монографии, но мне показался интересным один задокументированный случай проявления аномалии. Помните, несколько лет назад была история с грузовым кораблем «Юор-317»?
– Не помню. Несколько лет назад я мало интересовался историями, не имеющими отношений к боевым действиям.
– Простите, капитан, вы разочарованы? – маска сделалась участливой. – Я слышу изменение интонации.
– Не принимайте во внимание, – ответил Кимура, мысленно ругая себя. – Это я так, о своем.
– Вы надеялись услышать что-то иное?
– Думаю да, – не стал юлить Акияма. – Я надеялся услышать мнение профессионала, а не рассуждение о сказочных частицах. Не знаю, какие-нибудь рекомендации, личные наблюдения, основанные на фактических показаниях.
– Извините. Я сразу предупреждала, – голос дистанта стал тише.
Похоже, Кимура задел ее.
– Не обижайтесь, госпожа Кирика, – попытался объясниться Кимура. – Дело не в вас. Я злюсь сам на себя. Вы действительно помогли, дали пищу для размышлений. Пусть мне не нравится версия господина Ли Рента, однако я не вижу причин, чтобы не принимать ее во внимание.
– Рада, что помогла, – сухо ответила Кирика.
– Можно личный вопрос?
– Да, конечно.
– Вы не сказали, почему выбрали службу вблизи Горизонта.
Голографическое лицо штурмана миг смотрело куда-то мимо с застывшим выражением холодной отстраненности.
– Я прокладывала маршрут выхода на орбиту для линкора «Руцапилан», – ответила она серым голосом.
Кимура не сразу понял о чем именно говорит альцион, а когда понял, то воспоминания посыпались картинками из перевернутого альбома.
Крейсер «Руцапилан», позор Имперского флота. Под видом учений уничтоживший с орбиты несколько крупных колоний, не желающих уступать богатую минералами территорию одной крупной транскорпорации. Лишен флага, вымпелов и регалий, вычеркнут из судового реестра, разобран на части. Команда расформирована. Над причастными к преступлению прошел трибунал, на котором Кимура присутствовал. Насколько он помнил, капитана приговорили к дезинтеграции, высших офицеров лишили гражданства и отправили в бессрочную ссылку.
– Я проходила стажировку, – пояснила Кирика. – Тот маршрут был моей контрольной работой.
– Тебя оправдали?
– Так точно. Командиры не ставили в известность о своих планах младших офицеров и рядовой состав. Мы обо всем узнали случайно и уже слишком поздно.
Кимура смотрел в голографическое лицо, пытаясь представить что чувствует девушка. Участвовать в таком отвратительном акте, знать, что пусть и не сознательно, но причастен к убийству невинных, жить с этим и продолжать работать по специальности – это настоящее испытание на прочность.
– Все же, почему Горизонт? – повторил он свой вопрос.
– Потому что было бы возможно еще дальше – я бы выбрала то место.
Штурман поднялась, вытянулась.
– Разрешите идти?
– Идите, – поднял на нее глаза Акияма. – Еще раз спасибо.
Штурман сделала было шаг к выходу, но вдруг остановилась.
– Что-то еще, госпожа Кирика?
– Я не рассказала вам про «Юор-317». Я все же считаю это важным.
Кимура вздохнул, но разрешил:
– Я слушаю.
– Автоматический транспортник «Юор-317» совершал полет по маршруту «Глизе-1» и «Глизе – 8» в составе транспортного конвоя из трех кораблей схожего класса. Во время следования он неожиданно пропал на двадцать три минуты. Корабль не наблюдался ни визуально, не техническими средствами. Конвой вынужден был остановиться и передать сигналы бедствия на базу. Спустя некоторое время «Юор-317» неожиданно появился и продолжил путь. Как позже выяснилось, транспортник мгновенно переместился в созвездие Южной Гидры, где его присутствие фиксировали всевозможные устройства, после чего вернулся обратно. Официальные службы не смогли объяснить данный инцидент – мгновенное перемещение на такие расстояния невозможно без помощи Арок.
Она сделала паузу. Спросила:
– Господин капитан, вы знаете единственного выжившего, вернувшегося из-за Горизонта?
– Это риторический вопрос, госпожа Кирика? – нахмурился Кимура. – Если речь про Императора, то он никогда лично это не подтверждал. А о косвенных доказательствах пусть судят мифотворцы.
– Но только он умеет создавать Арки.
– Причем здесь это?
– Наверное вы правы, – маска альциона потухла, лицо сменилось зеркальной поверхностью. – Наверное, ни причем. Только вот одна особенность… Помните, я говорила, что у Горизонта нет собственного голоса? Так вот, у Арок его тоже нет.