Командир корвета стоял в проеме открытой двери, как всегда собранный и уверенный в себе. Юрий поймал себя на мысли, что испытывает легкую зависть к спокойствию капитана.
Они прошли мимо связиста, который всеми силами показывал что по-прежнему не доверяет «блохам», поднялись в короткий предбанник с двойными гермошлюзами. Переступили широкий порожек.
Переступая широкий порожек, Юрий споткнулся, не заметив этого.
– Ты чего? – покосился на него Рэй.
Рубка управления звездолетом. Самая настоящая рубка управления.
Которую он так безрезультатно искал. Ради которой столько хороших ребят полегло, столько сил потрачено, столько судеб изменено.
– Все нормально, – пробормотал Юрий. – Все нормально…
Конечно же, это совсем другая рубка. Скорее всего, она даже не похожа на ту, мерцающую огнями где-то в глубине Изнанки. Но как неожиданно нахлынули воспоминания, как неожиданно призраки прошлого заслонили реальность.
Особенно больно от того, что он с тех пор так и не приблизился к своей цели.
– Господа, – вывел его из оцепенения голос капитана. – Подойти ближе.
Юрий тряхнул головой, отгоняя ни к месту разыгравшие эмоции, прошел мимо высоких кресел ближе к капитанскому мостику.
Возле своей рабочей кабины сидела штурман, напряженная и испуганная, будто готовая упорхнуть обратно в гнездо птичка. Она не включила голографическую имитацию человеческого лица и за проходящими мимо «блохами» следила зеркальная поверхность маски. Неподалеку от нее, в кресле перед пустым экраном, полулежал покрытый полосками жидких бинтов лейтенант Амаранте. Казалось, он дремал, опустив голову на грудь.
Под самым капитанским мостиком, на месте второго пилота, расположился Си Ифмари. Его затылок и тонкие кисти рук покоились на влажно поблескивающих подушках нейроуправления, он чуть заметно подергивал пальцами, а под закрытыми веками двигались глаза.
– Матросы, – Кимура навис над абордажниками, упершись в перила ограждения мостика. – Докладывайте.
– Господин капитан, нужно срочно вооружать людей и идти выручать оставшийся экипаж, – поднял лицо норвежец.
– Господин Одегард, если не ошибаюсь? – уточнил капитан.
– Так точно.
– Мне важны подробности.
– Эти сволочи нас ждали!
Юрий тактично кашлянул, но у Рэя накипело.
– Все вроде как обычно – карантинная зона, сканеры, «выложите сюда все личные вещи, пожалуйста». Главное, с улыбочкой так, приветливо. Только потом вместо жилой зоны мы попали в пустой технический бокс. Там нам быстро объяснили что к чему, – Одегард отвернул в сторону лицо, демонстрируя багровые пятна на шее. – Долбанули так, что я чуть сознание не потерял.
– Кто? Служба охраны станции? – не понял капитан.
– Да нет там никакой службы охраны! – норвежец широкими шагами подошел к обзорному окну. – Там…
Он ткнул пальцем в сторону купола станции, потом в торчащий горб корабля-мусоровоза.
– И там – тоже они!
Кимура нахмурился, сжав губы.
Рэй вернулся обратно.
– Потом они газ пустили, парализующий. Мы кое-как смогли вырваться… далеко не все. А этих там очень много, почти все с оружием.
– Прима, – напомнил Юрий.
– Прима? Да, этот гад тоже там, с ними, – Одегард презрительно скривился. – Чтобы ему все дырки разорвало… Только вот Лу там вовсе не главный, ходил хвостом за каким-то уродливым аджаем. Капитан, медлить нельзя! Нужно вытаскивать наших!
– Рваное лицо? – спросил незаметно вошедший доктор.
– Что? – не понял норвежец.
– У аджая было рваное лицо? – терпеливо повторил Тэ Иревиа.
– Ну, – растерялся Одеград. – Такое вот…
Он сделал пальцами движение, словно что-то лепил у себя на носу.
– Тэ Крэс, – доктор утвердительно кивнул и посмотрел на капитана. – Пират.
– Он вам знаком? – спросил Кимура.
– Он знаком всем, кто служит в этом секторе достаточное время, – Тэ Иревиа отлепился от косяка, прошел вглубь зала. – Его группировка раньше активно грабила транспортники на приграничье. Два года назад корпорация организовывала против него крупную операцию, но из-за утечки информации та не увенчалась успехом.
– Почему вы уверенны, что это именно Тэ Крэс? – спросил капитан.
Врач снисходительно улыбнулся.
– Скажем, это из-за меня Тэ Крэс, бывший командир боевой ячейки дистантов, выглядит как лопнувший каштан.
– Вы против него воевали?
– Я его пытал, – без тени смущения ответил Тэ Иревиа. – Выполнял заказ секретной службы Аджай.
Юрий по-новому посмотрел на сухого корабельного доктора. Очень, очень интересный субъект.
Кимура если и удивился, то не показал виду.
– Опуская былые события, чего именно нам следует ожидать? – спокойно спросил он.
Доктор выдержал театральную паузу, протянул с ухмылкой:
– Я бы ни ожидал ничего хорошего. Если Тэ Крэс замахнулся на захват военного звездолета, значит он абсолютно уверен в своих силах.
– Нужно освобождать команду! – не удержался Рэй.
– Команду уже скорее всего закатывают в консервы, – отмахнулся доктор. – Тэ Крэс активно сотрудничает с черным рынком человечины. Да и нам осталось недолго.
Капитан бросил долгий пронзительный взгляд в сторону виднеющейся в окне крыши станции, словно мог видеть сквозь металл. Все остальные молча ждали его решения – кто со страхом, кто с надеждой.
– Господин Си Ифмари, – Кимура подался вперед. – Что с системой?
Молодой пилот дернулся, открыл глаза и доложил, глядя в потолок:
– Функционал главного ядра и маршевые двигатели не отвечают. Из доступных служб и систем работоспособны лишь базовые, питающиеся от автономных источников – жизнеобеспечение, вентиляция, аварийные и стыковочные модули. Силовые контуры не функционируют, системы подавления и мониторинга не функционируют…
– Спасибо достаточно. Господин Гарин!
Юрий выпрямился, показывая что готов слушать.
– Судя по всему, вам удалось нейтрализовать бунтовщиков на технических палубах, их сигнатуры больше не проявляются. Но почему вы не отключили систему подавления сигналов?
Значит то существо действительно расправилось с незваными гостями, что лишний раз говорит об его опасности. Только как объяснить это капитану, который вряд ли поверит на слово? И как отключить «глушилку», если рядом бродит эта тварь?
– Господин капитан, мы столкнулись с…
Юрия перебили самым неожиданным образом – глухим ударом в бронированное стекло.
По ту сторону обзорного окна висел «голем» в полной абордажной амуниции. Выщербленный корпус покрывал красно-белый узор, яркий и уродливый. На лицевой части шлема, прямо под смотровой амбразурой, торчали длинные изогнутые клыки какого-то неведомого чудовища. За его спиной пиратский звездолет, маскирующийся под безоружный промышленный мусоровоз, ощеривался боевыми капонирами.
Прежде, чем «голем» коснулся головой стекла и заговорил, Гарин понял кто именно скрывается под тяжелой броней.
– Заждались? – голос Примы звучал глухо, искаженно, но все же печально узнаваемо. – Я тоже рад вас видеть.
Юрий кожей ощутил, как взгляд Лу пронизывает прозрачную преграду и словно сканирующий луч отмечает всех присутствующих в рубке. Так холодный воздух проносится по теплой комнате, заставляя ежиться и покрываться мурашками.
– Вижу, Конки, маленький ублюдок, облажался, – стальной палец ткнул в стекло. – Все, кого он хотел убить, живы. В отличие от него, верно? Ну, туда ему и дорога, я говорил ему что спешить не стоит. Так нет же…
Мимо окна на малой тяге пролетел еще один «голем» с гроздью пузатых термозарядов в кулаке.
– Чего молчите? – повысил голос Лу. – Языки проглотили. А, господин капитан? Снизойдете до общения с матросом?
Юрий поднял взгляд на Кимуру. Пожилой офицер смотрел на громоздкую фигуру за окном без тени страха, лишь упрямо выпятился вперед подбородок.
– Что он задумал? – громко зашептал Рэй.
– Он хочет драться, – вдруг понял Юрий.
– Если бы не знал, что мертв уже давным-давно, оплакивал бы свою потерянную жизнь, – громко, с расстановкой продекламировал Кимура.
Он повернулся к остаткам своей команды и, не обращая больше внимания на Приму, скомандовал:
– Пилот – перераспределение энергии, приоритет – системы управления и стыковочные двигатели.
– Откуда выводить канал? – деловито откликнулся Си Ифмари.
– С системы жизнеобеспечения и вентиляции. Если не вырвемся, то они нам не понадобятся.
– Вы хотите бросить наших? – запоздало понял Рэй, закипая.
– Их не спасти, матрос, – отрезал Кимура. – Необходимо спасать корабль.
– Но мы даже не пробовали! – норвежец попытался найти поддержку в лице Гарина. – Там же Абидеми, Орлис, Сотый!
Но Юрий ответил не так, как того ждал товарищ, он слишком хорошо представлял что стоит на кону.
– Если не спасем корабль, погибнем все.
– Но…
– Хватит, Рэй! – резко одернул его Юрий. – Мы – «блохи», это часть нашей профессии.
– Господин Гарин, – раздался с мостика голос Кимуры. – Временно принимаете на себя командование мобильной группой. Сколько человек вы сможете выставить?
Долго думать не пришлось – не посадишь же в «големы» необученных людей?
– Не больше трех.
– Хорошо, – цифра не смутила капитана. – Ваша главная задача – как можно дольше не допускать повреждение корпуса и проникновение внутрь штурмовой группы. Я разблокирую ангар и оружейную комнату.
Юрий коротко кивнул и поспешил на выход, толкая перед собой все еще возмущенно сопящего Одегарда.
– Решили красиво умереть, капитан? – донесся насмешливый голос Примы.
Спустя секунду на обзорное окно опустились бронежалюзи, скрывая бывшего матроса «Полыни»
На пороге Гарин обернулся. Отчего-то захотелось запечатлеть в памяти рубку управления, в которой горстка людей готовилась к, возможно, своей последней драке. Это неуловимо напоминало о доме, о маленькой общине колонистов, сражающихся с Изнанкой. Что-то теплое и волнительное, вместе с тем придающее сил и бойцовской злости.