и Октавию, забавляло, что они трое все еще живы лишь потому, что легион — так или иначе — спас их. Довольно странный поступок для заклятых убийц. Даже после года с лишним, проведенного рядом с ними, Октавия их не понимала.
Ну, может, не считая Талоса.
Впервые за долгое-долгое время она позволила себе задуматься о будущем.
— Я тут подумала, — странным голосам сказала она.
Септимус поцеловал ее потный лоб.
— О чем?
— Как тебя зовут?
— О чем ты? — переспросил он.
— Ты знаешь, о чем я. О твоем настоящем имени. Как тебя звали до того, как ты стал седьмым?
— О…
Септимус улыбнулся, и, хотя темнота скрыла улыбку, Октавия услышала смех в его голосе.
— Корет. Меня зовут Корет.
Эвридика — бывшая Октавия — покатала слово на языке, пробуя на вкус, а затем потянулась, чтобы ощутить вкус его губ.
— Корет, — сказала она, почти прикасаясь губами к его губам. — Приятно познакомиться.
Эпилог IIМЕСЯЦЫ БЕЗУМИЯ
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…от вольного торговца «Тишина», что эльдары Сегментума Обскура называют этот день «Ночью Священной Печали», но не существует записей…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…лично докладывает о потере связи с представителями гильдии на тридцати семи планетах субсектора, девять из которых молчат до сих пор. Мы ожидаем отчетов от разведчиков и сил Имперского Космофлота на этом участке, но…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…больше не ведем торговлю в той зоне. Ходят слухи о штормах в варпе и буйных течениях. Ремонт судов не окупается. Навигатор «Яго» ослеп…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…не получив подтверждений об этом «значительном скоплении сил Извечного Врага» на восточной границе, только глупцы способны ратовать за этот Крестовый…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…Голар, вторая планета одноименной системы, просто не пригодна более для обитания. Согласно последней официальной переписи, население столицы составляло четыре миллиона. Сильная тектоническая активность превратила город в…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…вот почему, если вы приглядитесь к архивным данным, то обнаружите флуктуации качества астропатической связи, вместе с серьезными…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…это бессмысленно. Скажите Механикус, что мы дважды просканировали этот регион, выбросив на ветер столько топлива и человеческих жизней, что я затрудняюсь провести подсчеты с помощью когитатора…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…в районе одной из мертвых планет, но ни на одном из известных наречий Империума…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
[НАЧАЛО ФРАГМЕНТА]
…Вирис колрата дат сетикара тех дасоваллиан. Солрутис ве за джасс…
[КОНЕЦ ФРАГМЕНТА]
Эпилог IIIПРОРОК ВОСЬМОГО ЛЕГИОНА
1
Когда люк со скрипом открылся, пророк поднял голову. Увидев стоявшего на пороге, он не удивился.
— Апотекарий, — сказал пророк без улыбки. — Приветствую.
Апотекарий отвел взгляд.
— Время пришло, — отозвался он.
Пророк встал, с удовольствием прислушавшись к гуду исправного доспеха.
— Полагаю, остальные уже ждут?
Апотекарий кивнул.
— Они присоединятся к нам по пути. Ты готов?
— Конечно.
— Тогда пойдем. Совет уже начался.
Пока он шагали по извилистым коридорам «Бича Солнца», с нижних палуб доносились стоны и крики. Пророк провел закованной в перчатку рукой по узорчатой стальной стене.
— Однажды ночью я заполучу такой же корабль, — сказал он.
— Ты сейчас предрекаешь, — спросил апотекарий, — или просто надеешься?
— Надеюсь, — признался порок. — Но если нынешней ночью все пойдет хорошо, эта надежда, скорее всего, сбудется.
Они продолжали шагать под мерный грохот ботинок по палубе. Вскоре к ним присоединился третий. На нем были доспехи из такого же полуночно-синего керамита, но лицо его скрывал шлем в форме удлиненной рычащей демонической маски. Из глазниц стекали две дорожки слез, нарисованные красной и серебряной краской. Воин двигался на четвереньках, сгорбившись и следуя за ними, как верный пес.
— Вариил, — проговорил их новый спутник сквозь треск вокса, — я приветствую тебя, пророк.
Вариил не ответил, но пророк приветственно склонил голову.
— Люкориф, — сказал он, — ты встречался с остальными Кровоточащими Глазами?
— Да. Больше трехсот членов секты пришли на собрание. Я говорил с несколькими вожаками Кровоточащих Глаз из других банд. Также присутствовали члены из дюжины других сект. Все хорошо. Думаю, эта сходка имела необычайно важное значение.
— Действительно.
Они шли дальше, направляясь вглубь корабля. Вариил время от времени проверял показания нартециума и подстраивал шкалы, исходя из известных лишь ему параметров. Пророк не пытался узнать, что у апотекария на уме. Вариил всегда держал свои мысли при себе — он был не из тех, кто нуждался в постороннем совете.
Вскоре к этим троим присоединились еще двое. Оба были облачены в громоздкую терминаторскую броню, однако их шлемы, украшенные рогами и бивнями, склонились в почтительном приветствии. На их витых наплечниках гордо красовался крылатый череп легиона.
— Малек, — произнес пророк, — Гарадон. Рад снова вас видеть.
— Не стоит благодарности, — ответил Гарадон.
На его плече лежал громадный боевой молот.
— Мы не могли не прийти, — добавил Малек.
Серповидные когти на его массивных латных рукавицах были втянуты в бронированные пазы.
— Не встречались с другими атраментарами? — поинтересовался раптор, теперь ползущий по потолку над ними.
— Возможно, после этого они присоединятся к нам, — отозвался Малек. — В нынешние времена выжившие бойцы первой роты мало что могут сказать друг другу. Наши встречи всегда заканчиваются поединками, в которых мы отстаиваем силу своих новых вождей.
— С культами творится точно то же. Как и с самими легионами. — Кажется, Люкорифа позабавила эта мысль. — Десятилетия в Мальстриме прошли для вас впустую, если вы действительно верили, что что-то изменится.
— Мальстрим, — хмыкнул Гарадон. — Любопытное предположение. Как же мало ты знаешь, визгун.
Малек просто фыркнул, не желая спорить.
Малек и Гарадон пошли рядом с пророком, справа и слева от него. Эта троица молча маршировала по лабиринту коридоров. Вариил намеренно отстал. Пророк должен был войти в зал в сопровождении двух самых уважаемых атраментаров легиона. Апотекарий не собирался возражать.
Наконец они подошли к залу совета, расположенному в самом сердце корабля. Даже сквозь запечатанный люк были слышны крики и ругань.
— Они там орут или смеются? — прохрипел Люкориф.
— И то и другое, — ответил Малек, с силой распахивая дверь.
Небольшой отряд вошел в зал, присоединившись к одному из самых больших собраний командиров Восьмого легиона за десять тысячелетий.
2
Почти три часа пророк молча слушал. Он вглядывался то в одного, то в другого воина у центрального стола, внимательно изучая детали их брони, метки былых побед, боевую раскраску и истории, начертанные на керамите ожогами, вмятинами и царапинами.
Собравшиеся вожди и маги легиона были разобщены, как всегда. Многие из них призывали присоединиться, хотя бы временно, к набирающему силу крестовому походу Абаддона. Этот поход был тринадцатым по счету, и впервые Разоритель ставил перед собой действительно важную цель: нанести смертельную рану имперскому миру-крепости Кадия.
Другие требовали терпения и осторожности. Пусть Черный легион примет первый удар на себя, в то время как Повелители Ночи будут мародерствовать вдали от передовой.
Еще больше вообще не желало ничего слышать об этом. Они отказывались присоединиться к Черному крестовому походу, невзирая на возможную добычу или на угрозу возмездия. Они давно оставили Долгую Войну и жили лишь ради той славы, что могли вырвать у Вселенной в грабительских вылазках.
Пророк не осуждал никого из них, невзирая на сделанный ими выбор: храбрые или трусливые, мудрые или опрометчивые, все они были его братьями, к добру или к худу.
Обсуждение переключилось на планы отдельных атак. На то, какие флоты и где нанесут удары. На те обрывки тактических данных, которыми Разоритель счел нужным поделиться. И на то, как лучше использовать их для борьбы с Империумом или для того, чтобы предать Черный легион и поживиться за счет мнимых союзников.
Когда пророк наконец-то заговорил, он сказал всего одно слово:
— Нет.
3
Повелители Ночи замолчали не сразу. Несколько перепалок были слишком яростными и громкими, чтобы немедленно затихнуть. Но те, кто стоял ближе к пророку, с опаской взглянули на него. Вожди и их гвардия почета — у некоторых воины, у других терминаторы или рапторы — уставились с внезапным и холодным интересом на незнакомого им командира, который наконец-то заговорил. Пока что он даже не назвал себя, хотя многие из присутствующих узнали пришедших с ним воинов.
— Что ты сказал? — спросил ближайший из главарей, чью тираду оборвал пророк.
Пророк шагнул вперед, заняв место среди стоявших у стола.
— Я сказал «нет». Ты заявил, что одержишь триумфальную победу в грядущей битве у рубежа Алсира. Но этого не будет. Ты умрешь на борту своего флагмана, изувеченный и вопящий от ярости. Твоей последней мыслью будет: «Куда подевались мои ноги и правая рука?»
Вождь прошипел что-то гневное и оскорбительное сквозь вокалайзер шлема.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет, Зар Тавик. Я не угрожаю. Но я видел твою смерть. У меня нет причины лгать.
Названный командир натужно расхохотался:
— Нет причины? Возможно, ты надеешься удержать меня вдали от боя и сам завоевать победу.
Пророк кивнул, как будто соглашаясь:
— Я не желаю спорить. Для меня не имеет никакого значения, где ты умрешь.