Судя по грохоту, прямо в лобовую броню впечатался немецкий снаряд и разворотил защитную маску пушки. Мощным взрывом орудие сорвало с креплений и сдвинуло внутрь башни. Пулемет разнесло вдребезги. Прильнувшего к триплексу Леонида отбросило назад. Его голова резко мотнулась и безжизненно повисла, уткнувшись подбородком в грудь. Из рассеченного лба толстой струей хлынула алая артериальная кровь.
«Отстреливаться нам теперь нечем, так что немцы скоро будут здесь, – мелькнуло в голове у Григория. – Пора уносить ноги», – он снял со стенки башни сумку с дымовыми шашками и выхватил одну из них. Сорвал рубчатый колпачок и дернул за кольцо. Внутри красного цилиндрика что-то зашипело, и появилась тоненькая струйка пламени от горящих химикатов.
Парень поднял руку над головой и вышвырнул сигнальную гранату наружу. За ней последовали все остальные. Причем парень старался разбросать их так, чтобы они ложились вокруг танка. Кто его знает, откуда там теперь дует ветер и куда он потянет в следующую минуту? «Дымовухи» падали на землю, и из них начинали валить огромные клубы плотного белого тумана.
Закончив с шашками, Григорий начал действовать так, словно давно все хорошо продумал. Действуя четко и слаженно, словно запрограммированный автомат, он снял со стенок все холщовые сумки. Отстегнул от них прочные брезентовые ремни и связал их друг с другом. Одним концом получившегося спасательного леера он крепко обвязал кисти Леонида.
Второй взял в зубы и полез наверх. Выглянул из люка и не увидел ничего, кроме клубящегося облака белесого тумана. Он бросил взгляд на корму машины и понял, что из двигательного отсека танка пробиваются тонкие черные дымки: «Сейчас пламя вспыхнет, взорвется бензобак, и нам кранты», – подумал Григорий и одним рывком выскочил наружу. Встал на броню спиной к немцам. Присел на корточки и потянул ремень на себя.
Леонид оказался настолько тяжелым, что у Григория мелькнула паническая мысль: «Смогу ли я его вытащить? – Он тут же себя оборвал: – Конечно, смогу! Он ведь вон какой худой. Да в нем весу всего килограмм пятьдесят. Самое многое, шестьдесят. Это все равно что мешок картошки вытянуть из погреба». – Парень присел на корточки. Намотал ремень на правый кулак. Руки танкиста поднялись вверх. Голова бессильно откинулась назад.
– Мне всего-то и нужно поднять его на один метр, – прикинул Григорий. Напряг спину и начал разгибать колени. Грубый ремень врезался в кожу. Ладони больно саднило. Ноги дрожали от невероятного усилия. Мышцы спины натянулись, словно канаты. Позвонки и суставы сухо захрустели. Наконец тело Леонида медленно появилось над обрезом люка. «Только бы он штанами за что-нибудь не зацепился», – твердил про себя парень.
Сначала показались локти связанных рук. Потом голова, болтающаяся из стороны в сторону. Затем грудь и, наконец, впалый живот. С огромным трудом красноармеец окончательно выпрямился и откинулся немного назад. Танкист опустился грудью на край лаза. Левой рукой Григорий отпустил ремень и схватил танкиста за шиворот. Прочная ткань флотского бушлата затрещала, но, к счастью, выдержала. Теперь Леонид лежал на башне всей верхней половиной своего тела. Вниз свешивались лишь его ноги.
Все это время со всех сторон слышался непрерывный грохот винтовочных, автоматных и пулеметных выстрелов. Пули яростно свистели вокруг головы и громко щелкали по стальному корпусу. Высекали снопы ярких искр и с противным, холодящим душу визгом рикошетили от брони. Григорий спрыгнул с башни на кожух, закрывающий гусеницы, и потянул напарника на себя.
Ноги Леонида выскользнули из люка, и оба красноармейца мешками свались на землю. Причем танкист врезался своим плечом в грудь бойца с такой силой, что у него перехватило дыхание. Придя в себя, Григорий положил напарника на спину. Повернулся головой в сторону советских позиций и лег на левый бок. Схватился правой рукой за ремень, опутывающий запястья Леонида. Действуя по-пластунски, он отодвинулся от друга на полметра и потянул его к себе.
Едва они таким макаром отползли на десяток метров, как дымовая завеса полностью рассеялась. Вдруг за спиной раздался громкий взрыв, и сверху посыпались горячие обломки железа. Парень испуганно повернул голову и разглядел пылающий, как огромный костер, фашистский танк, из которого они только что выбрались. Краем глаза Григорий заметил, что возле немецких окопов стоит еще одна неподвижная броневая машина. Ее башня как-то странно скособочилась, и ствол пушки смотрел не прямо, а куда-то в землю.
Возле стального монстра, подбитого Леонидом, суетилось несколько темных фигур. Они торопливо вытаскивали наружу раненых panzersoldat. Меж тем со стороны советских позиций стреляли, не переставая, всеми силами стараясь перебить врагов, оказавшихся на открытой местности. Прикрывая огнем своих санитаров, гитлеровцы тоже отвечали ураганным огнем.
«Молодец, Леонид! – подумал Григорий отстраненно. – Мало того, что не дал немцам отбить наш танк, так умудрился еще один повредить. Теперь не скоро эти машины встанут в строй». Затем все мысли ушли куда-то в сторону, и парень сосредоточился на том, чтобы как можно скорее доползти до своих. Так он двигался до тех пор, пока чьи-то крепкие ладони не подхватили его под локти и не втащили в знакомый окоп. Следом за ним внизу оказался бесчувственный Леонид.
Задыхаясь, словно после долгого бега, Григорий прохрипел пересохшим ртом:
– Развяжите ему руки, а то, наверное, затекли совсем. – Кто-то из бойцов кинулся распутывать брезентовый ремень, стягивающий запястья танкиста. Стараясь остановить кровь, текущую изо лба Леонида, другой боец достал какую-то тряпку. Наклонился над раненым и принялся обматывать ему голову. Третий сунул Григорию открытую фляжку с водой и побежал докладывать командиру о том, что вернулись «добровольцы».
Скоро появился запыхавшийся лейтенант. Присел возле привалившегося к стене окопа Григория. Крепко пожал ему руку и сказал:
– Спасибо за службу, рядовой. Я уже позвонил в штаб и доложил, что вы сожгли захваченный танк и подбили еще один. Там сказали, чтобы я написал на вас двоих представление к ордену. Обещали не тянуть с вручением.
Вместо того, чтобы браво ответить: «Служу трудовому народу», Григорий вдруг выпалил:
– А как же остальные четверо? Без них мы не смогли бы захватить танк, – и коротко рассказал, как было дело.
Ротный тяжело вздохнул. Хотел было перекреститься, но вовремя спохватился и вместо этого снял фуражку. Остальные бойцы последовали его примеру и стянули с себя пилотки и бескозырки. Лейтенант немного помолчал, нахлобучил головной убор и сказал:
– Представлю их к медали «За отвагу», – взглянул на пришедшего в себя танкиста и добавил: – Скокова немедленно отправить в медсанбат.
Четверо бойцов притащили плащ-палатку из блиндажа и расстелили ее на дне окопа. Бережно подхватили механика за руки, за ноги и положили его на брезент. Григорий подошел поближе и пожал вялую, почти безжизненную ладонь Леонида.
– Лечись и выздоравливай, – сказал он на прощание: – Рана у тебя пустяковая. Зашьют кожу на лбу, даже шрама не останется.
– Спасибо, что вытащил, – слабым голосом прохрипел бледный до синевы танкист. Голова у него сильно кружилась, глаза то и дело закатывались, и он почти терял сознание от полученного сотрясения мозга. – Говорил же, не суждено мне погибнуть в танке. Значит, мне повезет, умру на свежем воздухе.
Четверо бойцов схватили плащ-палатку за углы и, пригибаясь к земле, потащили раненого в тыл. Григорий проводил их взглядом и хотел было сесть на дно окопа. Откуда-то появился пожилой Михалыч. Наклонился к уху Григория и тихо сказал:
– Иди, сынок, в мой блиндаж. Я там для вас каши немного оставил. Как знал, что кто-нибудь да вернется. Поешь и поспишь немного, пока тихо.
Парень благодарно кивнул и двинулся вслед за старшиной.
Уже к полудню началась мощная артподготовка, а за ней очередная атака фашистов. Заслышав грохот канонады, Григорий проснулся. Быстро приходя в себя, потряс головой. Отогнал остатки сна и схватил трехлинейку. Выскочил из блиндажа и вернулся на свое место. Так вместе с остальными солдатами своей роты он продолжил упорно оборонять подступы к Севастополю.
Война оказалась совершенно не похожей на то, что показывали в популярных советских фильмах или описывали в тогдашних газетах и книгах. Отличие яркого художественного вымысла от жизни было еще более разительным, чем на ударной комсомольской стройке. Там, по крайней мере, была только одна политическая система. Здесь, на фронте, не на жизнь, а на смерть схлестнулись два непримиримых идеологических врага. Хотя всего несколько лет назад и те и другие громогласно утверждали, что они «братья навек».
Война никогда не казалась Григорию привлекательным занятием, но она оказалась намного хуже, чем он о ней когда-либо думал. Эта немыслимая бойня была невероятно страшной, невозможно вонючей и отвратительно грязной. Во время постоянных немецких обстрелов вокруг парня и его товарищей рвались сотни тяжелых мин и снарядов. В небо поднимались многие тонны земли и мелкой пыли. Свист тысяч осколков и картечных пуль терзал слух и холодил душу.
Воздух наполнялся отвратительным запахом сгоревшего пороха и тола до такой степени, что невозможно было дышать. Кроме того, отовсюду доносились густые гнилостные испарения, исходящие от давно не мытых мужских тел и нечищеных выгребных ям. Добавьте ко всему хронический голод, вызванный недостатком пищи. И зачастую полное отсутствие воды, отчего сразу появляется бытовая грязь, переходящая в полнейшую антисанитарию.
Однако не это было самым ужасным на проклятой войне, а то, что парню и всем окружающим постоянно приходилось убивать, убивать и снова убивать врагов своей страны. Или, по крайней мере, всеми силами пытаться это сделать. На что противник весьма рьяно отвечал тем же самым.
Оно и понятно, уж если политики не смогли договориться меж собой: то солдатам это и вовсе не по чину. Их дело маленькое, со всей тщательностью уничтожать своих поединщиков. Вот они и старались, как могли. Стреляли друг в друга из всех видов оружия. Начиная с пистолетов и заканчивая огромными корабельными орудиями. Обрушивали на чужие позиции сотни тысяч тонн разнокалиберных бомб, снарядов, мин и гранат.