В начале 20‑х годов в стране было несколько резидентур советской военной разведки, большинство из которых просуществовало до 1923 года. Главное направление их деятельности – белая эмиграция. Нелегальная резидентура была образована в Софии под руководством болгарского коммуниста Христо Боева, только что отучившегося несколько месяцев в Академии Генерального штаба в Москве (сентябрь 1920 – июнь 1921 г.). Его внешность описал один из сотрудников резидентуры Р.Габровский: «Небольшого роста, но атлетического сложения, с резкими движениями сангвиника, с проницательными синими глазами, улыбчивый, молодой и жизнерадостный мужчина 25 – 26-ти лет». Он же добавлял: «Разведывательный аппарат наш был стройным, надежным и функционировал безупречно. Когда я попал в его ряды [осень 1921-го – авт.], он уже был создан».
Связь с Советской Россией осуществлялась в основном по морю. Тесные взаимоотношения у резидентуры были налажены с другими разведгруппами в Болгарии, Румынии, Турции и Югославии. Помощь советской разведке (и в частности организации Х.Боева) оказывала разведывательная служба военной организации Болгарской компартии. Только в Софии на неё работало свыше 200 человек в Общественной безопасности, МВД, Военном министерстве, иностранных посольствах, полицейских участках и многих других учреждениях.
Ближайший помощник и заместитель резидента – известный писатель-юморист, издатель журнала «Маскарад» Тома Измирлиев («Фома Фомич»), он заведовал связью с заграницей и часто выезжал в другие государства: Австрию, Турцию, Румынию, Советскую Россию и т. д.
Радослав Габровский, его осенью 1921-го привлек к работе Измирлиев, а он в свою очередь завербовал поручика 2-й велосипедной дружины в Софии Радослава Цветкова, своего дядю поручика запаса Ивана Филкова из Русе, уездного начальника в г. Кюстендил майора запаса Ивана Станчева («Пеев»), Георгия Арнаудова, актера Цено Кандова, кельнера Ивана Ганчева. Кроме того, поддерживал связь с людьми, переданными ему Боевым: гвардии майором запаса Христо Ботевым, сыном генерала Кирила Ботева и племянником национального героя Болгарии Христо Ботева; с Николой Гавриловым, заведовавшим партийными ячейками в 1‑м и 6‑м пехотных полках в Софии, с поручиком Иваном Подстригановым, разведчиком прибывшим из Советской России, и с «Алёшей», бывшим солдатом врангелевской армии, который стал активистом Союза за возвращение на Родину и поступил на работу в коммунистический кооператив «Освобождение» в Пернике. Связь с Военной комиссией ЦК БКП он держал через Косту Янкова, члена этой комиссии. Перед группой Габровского резидент поставил следующие задачи: 1. Вести разведку планов и деятельности войск Врангеля в Болгарии. 2. Постоянно держать в поле зрения то, что творится в реакционных буржуазных кругах. 3. Собирать секретные сведения политического и военного характера. 4. Проникнуть в высший государственный аппарат.
Радослав Цветков – сообщал о передвижении воинских частей, обучал других разведчиков военному делу и езде на мотоцикле.
Иван Филков – передавал сведения о размещении белогвардейцев в придунайских селах и другую информацию военного характера.
Иван Станчев («Пеев») – вел разведку в административных органах, ему удалось раздобыть сначала военный, а потом и правительственный шифр. Резидент высоко оценивал его деятельность.
Георгий Арнаудов – по заданию Боева порвал с партией и вступил в Молодежный союз Демократической партии. Предоставил список всех участников поджога Партийного дома в 1921 году.
Цено Кандова – работал среди врангелевцев, иногда выполнял функции зарубежного курьера. Перевез из Софии в Вену и передал в советское полпредство чемодан с документами, добытыми резидентурой.
Никола Гаврилов – от него поступала военная информация, кроме того, он занимался изъятием оружия для нужд партии.
Иван Ганчев – знал русский язык, работал официантом в ресторане «Кеберле» на площади Славейков, где собиралась белогвардейская аристократия, там же работал другой разведчик – мичман Сергей Чайкин. Через Ивана Ганчева проверялись и дополнялись донесения, которые Чайкин передавал своему куратору И. Николаеву.
С майором запаса болгарской армии Иваном Николаевичем Николаевым, доверенным лицом председателя правительства Александра Стамболийского, который неоднократно посылал его с особыми дипломатическими и экономическими миссиями за рубеж, в том числе и в Советскую Россию резидент встречался лично. У Николаева были обширные связи и с военной верхушкой белой эмиграции, так как в 1919–1920 годах он был военным атташе Болгарии при штабах А.И. Деникина и П.Н. Врангеля.
Среди других сотрудников: Карло Луканов, Петр Коларов, Георгий Зуйбаров, Димитр Гичев, а также адвокат – коммунист из Шумена, входивший в руководство одной из местных реакционных партий, переплетчик Карагёзов, который изготавливал двойные днища в чемоданах, чтобы перевозить секретные документы, курьер Донского атаманства «Володя».
Главная явка резидентуры была на улице Веслец № 10 в квартире адвоката Светослава Колева, имевшего контакты с важными особами из государственного аппарата. Помимо встреч разведывательного характера, там велась и другая работа – разведчики с помощью ручного точильного станка спиливали фабричные клейма с пистолетов, присланных из Советской России. Р. Габровский отмечал впоследствии: «Кто не пытался наждачным кругом спилить фабричные марки, выбитые на вороненой и хорошо закаленной стальной поверхности, тот не имеет представления о том, что значит современное понятие «трудоемкий процесс»».
Секретный архив резидентуры хранился в квартире египетского консула итальянца по происхождению графа Монтефорте, который снимал один из апартаментов на улице Сан Стефано у родственника своей жены майора Х.Ботева. Он был вывезен оттуда незадолго до отъезда резидента.
Весной 1922 года резидентура получила сведения, что объединение партий «Народный сговор» готовит государственный переворот с помощью белогвардейских воинских частей.
В Софии, Шумене, Велико Тырново, Варне и других городах советской разведке удалось изъять или получить копии документов, которые свидетельствовали о таком заговоре. Часть документов была опубликована в центральном органе БКП газете «Работнический вестник». В том числе: Приказ № 21 от 10.II.1922 г. об учреждении экстерриториальных врангелевских военных судов в Болгарии, распоряжение П.Н. Врангеля № 268 от 9.IV.1922 года о приведении в полную боевую готовность его воинских подразделений в Болгарии, чтобы оказать содействие перевороту. И правительство А. Стамболийского начало действовать. 6 мая 1922 года полиция совершила внезапный обыск в штабе белогвардейцев в гостинице «Континенталь». Изъят был секретный архив штаба, благодаря которому была раскрыта шпионская организация, во главе с полковником Самохваловым. Обнаружились связи «Народного сговора» со штабом Врангеля в целях подготовки переворота. На внеочередном заседании Совета министров 11 мая принято решение постепенно выдворить из страны всех русских офицеров и генералов, а солдат расселить по всей стране, но не более 50 – 100 человек в одно место. 26 мая были арестованы и высланы в Югославию и Грецию свыше 150 высших чинов врангелевских войск, среди них А. П. Кутепов, Ф. Ф. Абрамов, П. Н. Шатилов.
Новые материалы, полученные резидентурой, были отчасти использованы для публикаций в «Работническом вестнике» в августе и сентябре 1922-го. Картину дополняли сведения, полученные софийской разведывательной группой Бориса Шпака (Базарова) из Сербии и Румынии, а также информация, доставленная из Турции. Руководитель группы в резидентуре Николы Трайчева Крыстю Кытев (Христиан Катев) получил ценные данные, которые его сотруднику капитану запаса Димитру Тодорову предоставил его друг будущий военный министр Теодоси Даскалов. Речь в документах шла о попытке белых свергнуть правительство А. Стамболийского и о подготовке военных действий против Страны Советов.
А 9 ноября полиция и солдаты окружили штаб генерала В. Л. Покровского в городе Кюстендил, в ходе последовавшей за этим перестрелки генерал был убит.
После государственного переворота 9 июня 1923 года Боев в конце того же месяца выехал в Югославию, где некоторое время продолжал свою работу. Тома Измирлиев переехал в Хасково, а оттуда ему удалось эмигрировать в Турцию. Покинули страну и некоторые другие сотрудники этой мощной разведывательной организации. По словам Христо Боева, итоги работы резидентуры «были высоко оценены как ЦК нашей партии, так и Центром».
Существенную помощь советской военной разведке оказывал Станчо Трифонов, помощник градоначальника Софии (1921–1923 гг.). Награжден позолоченной табакеркой с буквами «КИ» на крышке и надписью на внутренней стороне: «Дорогому Станчо Трифонову – истинному другу Советской Рабоче-крестьянской России от Р.О. Советского кр. кр.». Впоследствии он был политэмигрантом в Югославии, Чехословакии и Франции (1923–1933 гг.), вернулся на родину, неоднократно подвергался преследованиям со стороны властей. По некоторым данным был отравлен в концлагере.
Впоследствии «по линии Разведупра РККА» Христо Боев – Федор Иванович Русев работал в Югославии (1924 г.), Австрии (1925 г.), Чехословакии (1926 г.), Турции (1928–1931 г.), Китае (1936–1938 гг.). Судя по документам, его деятельность оценивалась положительно. Вот, например: «В 1921 г. прибыл в СССР и в течение 20 лет выполнял работу по линии Генштаба Красной Армии. По работе характеризуется с положительной стороны». И это несмотря на провал в Чехословакии, когда Боева – сотрудника советского полпредства Христофора Ивановича Дымова – выслали из страны. Уволен из РККА и отправлен на пенсию 29.05.1939 г. Жил по-прежнему в Москве, занимался переводами, был ответственным редактором в Издательстве литературы на иностранных языках. Выехал в Болгарию в мае 1945 г. Приметы: «рост 164 см., волосы – шатен, глаза синие, другие приметы – нет».