К тому же он попал в Бирму в довольно неспокойное время. Один государственный переворот, второй. Обострение обстановки в стране. Активизация американских спецслужб. Ухудшение советско-бирманских отношений.
К тому же, случилось несчастье с военным атташе. Тот оказался серьезно болен. Пришлось его срочно эвакуировать на самолете через Китай в Советский Союз.
После эвакуации атташе на эту высокую и ответственную должность был назначен он, Василий Иванов.
Судьба разведчика такова, что он всегда ходит по лезвию ножа. Василий Иванович до сих пор помнит одну из своих агентурных операций. Казалось бы, ничего сложного: выйти на агента, связь с которым в последние годы была приостановлена, работа «законсервирована», возобновить отношения, активизировать его деятельность.
А источник — ценный, сотрудник Министерства иностранных дел. Через него следовало добыть информацию о намерениях американцев.
Агента он лично не знал, только по фотографии. Определить нелегко. Для европейца азиаты словно все на одно лицо. Это потом, проработав не один год в азиатских странах, Василий Иванович научится различать разрез глаз, форму носа, тембры голоса бирманцев, корейцев, китайцев, а тогда, на первых порах, было не просто. И, тем не менее, он вычислил агента. Изучил маршрут его движения, встретил на улице, прошел мимо него раз, второй. Наконец выбрал день, время, место для решающей встречи. Догнал его и, обгоняя, произнес пароль. На английском языке. Бирманец ответил, правда, невнятно, неразборчиво, но назвал отзыв.
Василий Иванов назначил встречу на завтра, в одном из районов Рангуна — столицы Бирмы. Казалось бы, дело оставалось за малым: забрать агента, посадить в машину, вывезти в нужное место.
Поначалу так, собственно, и произошло. Иванов подъехал на машине, подхватил по дороге агента, и в путь. Но не тут-то было. Свернув на одну из улиц, он попал в ловушку. Дорога оказалась перекрыта бирманскими военными.
Еще час назад проезд по ней был свободен. Он проверял сам. Но жизнь внесла свои коррективы: в стране — государственный переворот, в столице — военное положение. И полиция, военные неожиданно перекрывают то одну, то другую улицы, проверяют документы.
Так оказалось и на сей раз. Что делать? Ведь бирманский сотрудник МИДа в машине советского военного дипломата — это явный провал. Поворачивать назад — безумие. Расстояние до армейского поста метров сто, не более, все на виду. Высаживать агента тоже нельзя. Его тут же схватят.
Иванов продолжает ехать прямо. Впереди вереница машин, у водителей которых проверяют документы. Василий Иванов пристраивает свой автомобиль в хвост очереди. К нему подходит солдат. Полковник вытаскивает свою дипломатическую карточку. Она на английском языке. Военнослужащий вертит ее так и этак. Видно, он не знает английского. Смотрит то на человека за рулем, то на карточку, потом зовет офицера, который проверяет впереди стоящие машины.
«С офицером может так не повезти», — понимает Василий Иванов. Он выхватывает из рук солдата свою карточку и едет вперед. Солдат растерянно молчит. Иванов добавляет газу, двигается быстрее. В зеркало заднего вида замечает: его никто не пытается остановить. А вот и спасительный перекресток, поворот — и военный патруль остается за углом.
Внешне Василий Иванов спокоен и только правая нога на педали газа почему-то нервно затряслась. Он затормозил, дождался, пока прошла нервная дрожь, и двинул дальше.
«А ведь работа, по существу, еще не начиналась, — подумал атташе. — Мы только ехали, чтобы начать ее. Могли и не доехать». Полковник Иванов и его источник были в шаге от провала.
В 1960-м заканчивалась командировка в Бирму. В начале года в Рангун прибыла высокая государственная делегация Советского Союза во главе с первым секретарем ЦК КПСС Н. С. Хрущевым.
У Василия Иванова до сих пор сохранилось фото, на котором он здоровается за руку с Никитой Хрущевым. Кстати, с этой фотографией произошла занимательная история.
В отпуске Иванов приобрел себе автомобиль «Волгу». В ту пору подобные машины просто так в магазине не продавались. И досталась она Иванову как своего рода поощрение за успешную службу за рубежом.
Словом, купил он «Волгу» и перегнал ее из Москвы в Кудепсту. Там жили родители жены, был гараж. Поставили машину в гараж, а когда отпуск закончился, Василий Иванов с супругой убыли обратно в Бирму.
Теща машину берегла, холила, пыль протирала, и вот однажды, открыв гараж, чуть не лишилась чувств: «Волга» на месте, а колес — нет. Все закрыто, никакого тебе взлома, но колеса исчезли. Разумеется, заявили в милицию. Те пришли, посмотрели, составили протокол: будем искать. Время идет, милиция ищет, а колес как не было, так и нет.
Однажды заявился милиционер в квартиру к тестю-теще, чтобы в очередной раз обрадовать: мол, пропажа не найдена. И вдруг опытный глаз блюстителя закона среди других фото на стене выхватил необычную фотокарточку:
— А чего это у вас тут Никита Сергеевич висит? — спрашивает он.
— Да вот, с моим зятем здоровается, — хитро отвечает теща.
Милиционер внимательно еще раз рассмотрел фотографию и, не вымолвив ни слова, ушел из квартиры.
А через два дня привезли колеса, все четыре, родные от «Волги» Иванова.
Вот так помогла фотография Василию Ивановичу. Что ж, как говорят, и на том спасибо.
После возвращения из Бирмы Иванова оставили в центральном аппарате ГРУ в управлении информации по Юго-Восточной Азии. Однако долго он в Москве не задержался.
Как-то начальник отдела говорит:
— Василий Иванович, шеф тебя хочет видеть.
А шефом информации тогда был генерал Кореневский.
— Есть решение направить вас военным атташе в Эфиопию, — сказал генерал. — Идите в кадры, там все расскажут.
В кадрах повторили то же.
— Но у меня и двух лет не прошло с предыдущей командировки.
— Надо, Василий Иванович, — сказал замначальника управления кадров. — Подумайте, посоветуйтесь с женой. Если согласны, на сборы вам неделя.
— Как неделя? Это же новая для меня страна.
Кадровик только руками развел и поднял глаза вверх: мол, решение принято там, наверху.
В общем, согласие Иванов дал. На подготовку, к счастью, не неделя, месяц получился.
Что собой в ту пору представляла Эфиопия? Страна, конечно, слаборазвитая, но исторически у России, а потом и у Советского Союза отношения с ней сложились дружественные.
Наряду с исламом действует эфиопская православная церковь. Многие эфиопские офицеры учились в наших училищах, академиях. СССР вел строительство на территории Эфиопии. Отношения с министерством обороны также удалось наладить.
Разведработы против Эфиопии наша военная разведка не вела, но интересы свои отстаивала, поскольку рядом всегда находились наши заклятые друзья — американцы. А они уж не упускали случая, чтобы навредить советским.
Были и другие заботы, дела, заморочки, которые, разумеется, к разведке никакого отношения не имели, но полковник Василий Иванов, как военный, военно-морской и военно-воздушный атташе вынужден был ими заниматься.
Так, император Эфиопии как командующий военно-морских сил страны ежегодно приглашал и принимал у себя советский военный корабль. Это был большой праздник для Адисс-Абебы. Гремел оркестр, наших моряков восторженно приветствовали жители столицы. Император всегда лично посещал наш корабль, любил концерты, которые устраивали моряки.
Однако в 1968 году праздник был омрачен побегом нашего моряка с борта корабля. Эсминец стоял у пирса, и матрос дал деру. Часовой видел побег, но стрелять не решился, а беглец тем временем скрылся.
Самое неприятное, что случилось это в день отхода корабля. Военный атташе вместе с помощником выехали, чтобы проводить корабль, но видят в городе матросы. Почуяв неладное, двинули быстрее на пирс. Командир корабля так и огорошил:
— Товарищ полковник, у нас беглец. Я отправил в город несколько групп на поиск, но нам уже пора отходить.
— Всех возвращайте, отходите по графику, как положено, мы это дело берем на себя, — успокоил командира Иванов.
А сам поехал к заместителю главкома военно-морских сил Эфиопии, кстати, внуку императора. Переговорил, просил оказать помощь. Потом отправился к Главкому ВМФ адмиралу флота Советского Союза Горшкову. Он в составе делегации прибыл в Эфиопию и находился на территории военно-морской базы.
Было раннее утро. Порученец, завидев атташе, грудью встал на защиту начальника.
— Адмирал Горшков еще отдыхает, к нему нельзя.
Иванов, тем не менее, открыл дверь в покои Горшкова. Тот уже проснулся:
— Что случилось?
Атташе рассказал о беглеце, о том, что корабль пришлось отправить, а сам он уже побывал у эфиопского заместителя главкома ВМС.
— Хорошо, — сказал адмирал. — Передайте ему мою просьбу оказать помощь.
Назавтра беглеца нашли. Он оказался молодым матросом, призванным всего полгода назад. Службу нес в кочегарке, а там жара страшная, вот и не выдержал «тягот и лишений».
Однако найти-то его нашли, а как отправить на корабль? Договорились с руководством ВМС Эфиопии и отвезли на катере.
Вот и такими вопросами приходилось заниматься военному атташе.
Но тут еще полбеды, офицеры, матросы, люди военные, а если взбунтуются женщины… Какие женщины, спросите вы? Наши, советские, например, с гидрографического судна ВМФ.
В 1967 году наше гидрографическое судно находилось в Индийском океане. На обратном пути вошли в Красное море, да тут началась пятидневная война между Израилем и арабами. Суэцкий канал закрыли. И как теперь попасть в родной Севастополь? А все ресурсы на судне — топливо, питание, вода были строго рассчитаны на определенные дни возвращения. А вместо возвращения — дрейф в Красном море.
О таком положении гидрографы сообщили в Севастополь, оттуда телеграмма в Главный штаб ВМФ, а из Москвы — в Адисс-Абебу — секретная депеша: военному атташе полковнику Иванову обратиться в главный штаб эфиопской армии, договориться о поставке на судно топлива, воды, пищи, а главное — провести беседу с личным составом судна, успокоить их. А там полэкипажа — женщины, которые несколько месяцев без берега, без семьи, без мужей.