ую дивизию, как свидетельствовали данные аэрофотосъемки и донесения армейской разведывательной группы, действовавшей в тылу, гитлеровцы вывели в резерв и сосредоточили в лесах южнее местечка Берестово. По предварительным сведениям, враг произвел перегруппировку артиллерии.
Где разместились новые позиции? Что сделано для совершенствования инженерных сооружений? Несколько разведывательных групп получили задание выяснить это. Мне довелось принимать непосредственное участие в подготовке рейда разведчиков 19-й гвардейской стрелковой дивизии.
Гвардии старший сержант Ф. А. Болдырев, которому предстояло вести группу во вражеский тыл, сразу же понравился мне. Узколицый, жилистый, с открытым взглядом черных глаз, он производил впечатление волевого умного человека. Здороваясь, я подал ему руку и сразу же ощутил на его ладони жесткие мозоли.
— Автоматом натерли? — спросил я.
— Это еще довоенные, — улыбнулся он. — Я ведь механиком в МТС был.
— В рейд хорошо подготовились?
— Солидно, товарищ подполковник. Местность изучили. На стыке подразделений наметили скрытный подход. Установили, что лучше всего начинать действия, когда фрицы ужинают. В этот час их меньше всего в окопах остается.
6 сентября, когда землю окутали сумерки, группа гвардии старшего сержанта Болдырева благополучно миновала передний край противника. Через несколько часов, передвигаясь в основном ползком, разведчики достигли района, где размещалась полковая артиллерия. На одном из холмов нашли заброшенную землянку, укрылись в ней. Затем Болдырев разделил всех на четыре подгруппы и организовал наблюдение, которое велось в течение всего дня. С наступлением темноты двинулись обратно, без каких-либо особых приключений возвратились в расположение наших войск.
Группе Болдырева удалось с исключительной точностью установить позиции, занятые артиллерией врага. Вскоре весь состав группы наградили орденами. И было за что! Попробуйте более суток оставаться незамеченным в непосредственной близости от врага, когда любое неосторожное движение может привести к катастрофе. Какая выдержка, какое мастерство нужны для того, чтобы выполнить поставленную задачу!
Возвращаясь в штаб армии, я заглянул в 373-ю стрелковую дивизию. Начальник разведки капитан А. Н. Герасимов доложил мне, что в ночь на 7 сентября младший сержант А. Добрыднев и рядовой Г. Рассадин вплавь переправились через реку Царевич, разведали огневые точки на ее правом берегу и захватили пленного.
Меня заинтересовало, каким же образом удалось доставить пленного. Вызвали Добрыднева. В землянку вошел русоволосый крепыш с наивным, по-детски простодушным взглядом. Окая по-волжски, он начал рассказывать:
— Поплыли мы через реку обратно. Пленного на себе везу. Да, видать, силенок не рассчитал. Чувствую, устал. На секунду выпустил фашиста, а он под воду. Едва ухватил за волосы, а он уже нахлебался, глаза выпучил, помирает. Пришлось возвращаться, откачивать. Потом к бревну привязали и как на поплавке доставили. Откуда же я знал, что он плавает, как топор?
И ни на мгновение не появилась у разведчика мысль попросту бросить пленного. Одна дума была у него: во что бы то ни стало доставить «языка»!
8 сентября меня вызвал новый командующий армией генерал-лейтенант Н. Э. Берзарин. У него в блиндаже находились член Военного совета генерал-майор В. Р. Бойко, начальник штаба генерал-майор П. Ф. Ильиных, начальник политотдела полковник Н. П. Петров, сменивший на этом посту полковника Дурдиневского, начальник оперативного отдела полковник М. И. Симиновский.
Я доложил командарму о группировке противника, его силах и возможностях. Отметил, что, по данным разведки, наиболее слабым звеном является 163-й полк 52-й пехотной дивизии гитлеровцев.
— На чем основываются такие выводы? — перебил меня командующий армией.
— Полк укомплектован молодыми солдатами, которые, по показаниям пленных, разбегаются при первом же артналете. Эти данные подтверждаются визуальным наблюдением.
— Хорошо. А что скажет начальник штаба?
— С выводами разведчиков согласен, — поднялся Павел Федосеевич Ильиных. — Считаю целесообразным главный удар нанести силами 84-го стрелкового корпуса. А чтобы дезинформировать противника, начнем на этом участке ложные инженерные работы оборонительного характера. А на левом крыле армии будем имитировать сосредоточение войск для наступления.
Смысл решения, которое было принято командармом, сводился к следующему: главный удар нанести на бересневско-духовщинском направлении в обход города Духовщина справа силами 84-го стрелкового корпуса.
Утро 14 сентября выдалось пасмурным, моросил мелкий дождик. И вдруг па 22 километрах фронта разом ударили орудия и минометы. В клубах черного дыма исчезли инженерные сооружения, дзоты, проволочные заграждения, минные поля. Прямо скажу, до той поры мне никогда не приходилось наблюдать такой мощной артиллерийской подготовки.
Через час-полтора на командные пункты частей и соединений, а также в штаб армии начали поступать пленные. Запомнился мне гитлеровец в одном нижнем белье. Он сказал, что, проснувшись, не мог понять, где небо, а где земля. Толстый, перепачканный, он беспрестанно повторял:
— Рус зольдат карош, храбры! Я живой! Данке!
О внезапности нашего наступления говорил и такой факт. Бойцы одного из подразделений захватили батарею 75-миллиметровых орудий и уже готовились открыть огонь из трофейных пушек, когда к позиции подкатил на мотоцикле гитлеровский офицер. Он ошалело посмотрел на наших бойцов и растерянно проговорил: «Унмеглих!» {«Это невозможно!») — и тут же поднял руки.
Однако внезапность внезапностью, но и трудностей было немало. Части 2-го гвардейского стрелкового корпуса, прорывавшие духовщинскую оборону, с выходом к реке Царевич встретили упорное сопротивление. На западном берегу одного из притоков реки гитлеровцы, заняв отсечные позиции, вели сильный фланговый огонь по нашим частям. Нужно было в кратчайший срок выявить все огневые точки. Лишь в этом случае наши артиллеристы могли подавить их и обеспечить продвижение стрелковых подразделений.
На наблюдательный пункт разведчиков-артиллеристов направился начальник разведки корпуса гвардии подполковник А. Н. Сафронов. Мне и сейчас представляется его невысокая коренастая фигура, слышится протяжный, певучий говорок. Не скрою, в первые дни нашего знакомства Андрей Николаевич показался мне слишком замкнутым, нелюдимым. Но вскоре я убедился, что это впечатление было обманчивым. Просто не любил он длинных и витиеватых речей, скуп был на слова. Зато, как я узнал, каждое из них звучало весомо, неопровержимо. Уж если сказал, то слово не разойдется с делом.
Вот и тут, прибыв на наблюдательный пункт, Андрей Николаевич взял руководство разведчиками-артиллеристами непосредственно на себя. Вокруг рвались снаряды, мины. Но наблюдатели не отходили от стереотруб, не опускали биноклей. Трудно было преодолеть искушение хотя бы на время уйти в укрытие, но об этом не могло быть и речи. Тем более что сам начальник разведки корпуса находился рядом. И не просто находился, а участвовал в работе, подавая дельные советы, на месте анализируя полученную информацию. Ведь он-то не прятался от осколков!
Гвардии подполковник Сафронов оставался на НП до тех пор, пока не были выявлены все огневые точки, пока артиллерия не перешла к их поражению точными, всесокрушающими залпами.
А несколькими днями позже Андрей Николаевич отличился еще раз, теперь несколько в ином плане. Он так сумел организовать разведку, что противнику никак не удавалось оторваться от наших частей. Трижды гитлеровцы пытались незаметно отойти, для того чтобы организованно занять оборонительные рубежи и изготовиться к отражению наших атак. И всякий раз разведчики, выполняя умный, продуманный в деталях план, составленный Сафроновым, своевременно обнаруживали эти попытки и докладывали о них нашему командованию. После завершения Духовщинской операции я от души поздравил Андрея Николаевича с орденом Красного Знамени, которым он был награжден за личную храбрость и умелую организацию разведки.
После освобождения Смоленска управление 2-го гвардейского корпуса было выведено из состава нашей армии. Вместе с ним, естественно, убыл и гвардии подполковник Сафронов. Расставаться с Андреем Николаевичем мне было особенно грустно. Успели мы с ним накрепко подружиться, до конца понять друг друга. В последующие годы войны лишь редкие письма связывали нас.
Однако вернемся к событиям, которые развивались осенью 1943 года на духовщинском направлении. Три дня наши части с ожесточенными боями продвигались вперед. И все это время в разведотделе штаба кипела напряженная работа. Изучались захваченные документы и карты, допрашивались особо важные пленные, обрабатывалась информация, поступавшая из частей и соединений. Я с сочувствием посматривал на офицеров отдела: усталые лица, темные круги под запавшими глазами. Но мы пе могли позволить себе отдыха. Разведчики, как никто другой, обязаны чувствовать пульс боя.
Нас очень интересовал вопрос: когда и где противник введет в сражение части 18-й танковой дивизии, которая, как я уже упоминал, находилась в резерве? И вот наконец передо мной радиограмма, полученная от командира армейской разведывательной группы старшего лейтенанта Н. М. Горового (старший лейтенант Корогодов к тому времени был назначен помощником начальника отделения разведотдела штаба армии). Из радиограммы следует, что в ночь на 17 сентября гитлеровцы начали выдвигать к линии фронта мотопехоту и танки резервной дивизии.
Я немедленно доложил об этом командованию. Части и соединения, ведущие наступление, были предупреждены о возможных контратаках и успешно отразили их. Мало того, наши полки успешно форсировали реку Царевич.
В ночь на 19 сентября 17-я и 91-я гвардейские и 184-я стрелковые дивизии во взаимодействии с другими соединениями начали штурм Духовщины. Около 4 часов утра мы получили донесение о том, что вражеские войска в этом районе разгромлены, город освобожден.