Мой путь лежал к центру лагеря. Палатку охраняли по периметру шестеро стражей. Двое стояли у двери. При моем появлении они насторожились. Из двери палатки показалась голова Уитхема.
- Соизволила и меня посетить. – Кто бы сомневался, что он упустить возможность съязвить. – Пропустить. – Он вновь скрылся за дверью. Молча, прошла в палатку, раз разрешили. В центре палатки располагался круглый стол с висящей над ним голографической картой леса. В дальних углах расположилось три компьютерных аналитика за персональными компьютерными панелями. Отсюда шло управление барьером и связь со штабом и с разведчиками. Возле стола стоял еще один незнакомый мне страж Высшего допуска. Привычно отдала честь.
- Девушка мне еще честь не отдавала. – Мужчина развернулся ко мне и оценивающе оглядел с ног до головы. На какой-то момент ощутила себя голой, настолько пытливо он меня рассматривал. Мужчине было около 45 лет. Высокий, жилистый. Светлые волосы пострижены в строгую прическу. Треугольное лицо с острыми чертами. Глаза цвета грозового неба, высокие скулы. Взгляд острый, пытливый, настораживающий. - Оливер Фокс. – На его тонких губах мелькнула скупая улыбка. Кивнула, принимая к сведению. Не скажу, что была рада знакомству. Что-то в нем настораживало.
- С северо-запада движется несколько сотен Копьеносцев. – Перевела взгляд на Уитхема, заседающего во главе стола.
- Ты уверена?
- Порталы открылись прямо перед моим носом.
- Разведка не докладывала, – возразил Фокс.
- Как давно поступали донесения разведки? – Уитхем обратился к одному из аналитиков.
- Четыре часа назад.
- Похоже, разведчиков методично убирают. – Уитхем задумчиво почесывал подбородок, уже ни к кому не обращаясь. – Далеко они? – Он вновь обращался ко мне. Мой взгляд рассеялся.
- В двух часах, может меньше.
- Твои предложения?
- Направить спецотряд зачистки. Копьеносцы слабые и неповоротливые. Для спецотряда эта миссия пройдет без жертв.
- Отправить боевых разведчиков для координирования отрядов, – приказал Уитхем. Аналитик сразу принялся набирать номер на служебном телефоне. – Начать мобилизацию спецотряда зачистки.
- Вы начинаете мобилизацию только на основе ее слов? Без донесений разведки? – Фокс поднял брови в притворном изумлении.
- Она из спецотряда разведки. – Он жестом указал мне на стул с персональной панелью. Прошла к панели и выделила зону, в которой сейчас находились демоны. – Уточни мне примерное число. Отрешилась от происходящего в палатке и начала считать.
- Почти шестьсот, - сообщила я минут через десять.
- Много. Такое количество не выходит даже через врата.
- Скорее всего их направили. – Вновь прощелкала на клавиатуре, выделяя другую зону в пятидесяти километрах от лагеря.
- Что там? – Фокс подступил ближе, оглядывая выделенную зону.
- Врата. – Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. – Пока набирают силу и не активны.
- Ты ощущаешь зону искажения врат? – Уитхем не смог скрыть потрясения.
- И каждый портал в округе. Живые источники искать сложнее.
- Наши люди должны быть рядом, если они откроются. – Уитхем оперся о столешницу и побарабанил по ней пальцами. На лбу пролегли складки. Я направилась к выходу. Пусть сами решают, что делать. - Куда собралась?
- На зачистку. Шестьсот копьеносцев это вам не шутки.
- Ты сама себя назначила в зачистку? – Уитхем усмехнулся.
- Нет. Я просто рядом пробегусь.
- Присоединись к команде печатников. (1bd23)
- Хорошо.
- Вы просто так ее отпустите? – возмутился Фокс. – У нее второй приоритет.
- Иди и попробуй остановить. – Услышала ответ Уитхема, прежде чем вышла из палатки командующих.
Глава 49
В лагере царило возбуждение. Спецотряд зачистки готовился к миссии. Направилась к началу формирующейся шеренги.
- Лэнг, ты с нами? – окликнул меня Дон. Надо же, не остался в штаб-квартире, а отправился на задание.
- Да. Я в команде печатников.
- Первая линия. Средняя шеренга, – крикнул он мне и почти сразу отвернулся, раздавать команды другим стражам. Роланд, Гавриэль и Рафаэль нашлись в указанной позиции.
- Какие люди! – Рафаэль хлопнул меня по спине, сопроводив слова шебутной улыбкой.
- Рады тебя видеть. – Гавриэль приветливо улыбнулся. Роланд кивнул. На его губах мелькнула улыбка, что для такого скупого на эмоции человека этот жест равносилен объятиям.
- Так это правда, ты пришла на поиски пропавших разведчиков?
- Да. И остаюсь до закрытия врат, если они откроются. – Печатники заметно помрачнели.
- Врата наращивают силы. Они откроются, сомнений нет. – Роланд говорил как всегда сухо. Он прав, но ведь всегда нужно оставлять место счастливому случаю.
- Кстати, на время зачистки я с вами.
- Враг превосходит нас числом в разы. – Роланд серьезно посмотрел в мои глаза. - Мы не должны подпустить их к лагерю. Здесь командование, важное оборудование и раненые.
- Роланд пытается сказать, что мы будем открывать печати полностью.
- Хм. Я не рассчитывала тратить столько энергии на этот бой. Но вы правы. Нужно убрать как можно больше демонов до общей свары.
- Ты когда-нибудь открывала печать на всю силу? – обратился ко мне Гавриэль.
- Один раз. Когда сдерживала взрыв бомбы. Думаю, там другая ситуация.
- Ты права. Открытие печати даст огромную силу. Но оно ограничено по времени. Человеческая сущность будет слаба.
- В общем, следи, чтобы в пылу битвы не оказаться в окружении врагов, когда энергия иссякнет. – Рафаэль весело мне подмигнул, будто не о серьезных вещах говорили. Потеря контроля всегда граничит с риском слиться с держателем печати.
Раздались команды о выдвижении. Мы покинули лагерь. Минут тридцать мы перемещались по темному лесу, стараясь экономно распределять энергию. Чем ближе мы были, тем громче раздавался грохот срубленных демонами деревьев. Скомандовали остановиться. Часть строя продолжила движение вправо и влево от нашей основной траектории, чтобы потом окружить врага. Наступила тишина, прерываемая только тихими шепотками и шумом приближения врага. В лунном свете начали поблескивать покрытые слизью тела демонов.
- Пора, – объявил Роланд. Мы вышли перед рядами стражей. Шепотки усилились. Мы почти синхронно коснулись печатей. Невероятно приятно полностью снять печать с силы. Больше никаких ограничений. Безграничная сила наполнила мое тело, как пустой сосуд. Кожа моя в миг потемнела. Лишь яркие энергетические линии фиолетового цвета выделялись на эбонитового цвета коже. Клинок в руке ярко светился, освещая все вокруг фиолетовым сиянием. За спиной раскрылись черные кожистые крылья. Броня изменилась. Грудь прикрывал тонкий топ из кожи и кожаная юбка из длинных кожаных сегментов. Я рассмеялась, в небе грянул гром. Мыслями владело лишь желание сражаться и побеждать. Чья-то рука удержала меня от прыжка. Кожа печатников отливала золотом. На них были только кожаные брюки. В руках каждого по длинному мечу и кинжалу. Глаза сияли золотым светом. Даже черты лица изменились. Сейчас они походили на архангелов, не на людей. Раздраженно оттолкнула от себя руку Роланда.
- Не трогай меня, архангел. – Голос мой звучал глубже, бархатнее.
- Обратись к держателю печати, чтобы держать себя в руках. – Совет Роланда позволил опомниться.
- Натали, – раздался тихий голос Лилит, напоминающий шелест осенних листьев на ветру. Как же она слаба сейчас. Стоит перенаправить энергию, и мы сольемся в единое создание. Сольемся в могущественного демона. Но не будет больше ни Лилит, ни Натали. Мы станем едины. – Успокойся.
- Нормально? – спросил Роланд.
- Да, спасибо.
- Тогда в атаку. - Архангелы понеслись к врагам первые. Я бросилась следом, но быстро их обогнала. Сила моей печати выше. Для стражей позади мы просто исчезли. Начался обстрел приближающихся демонов. Но для меня и пули, и стражи, и демоны двигались слишком медленно. Вот он самый высокий первый уровень мерцания. Я запросто могла оббежать пулю несколько раз, прежде чем она пролетит хотя бы метр. Горело желание кромсать врагов, крушить кости. Но присутствие Лилит помогало держать себя в руках. Лишь экономные единичные удары, моментально убивающие врагов. Сотня врагов погибла только от моей руки в первые десять минут противостояния. Потом в бой вступили стражи. Ряды демонов и стражей смешались, приходилось лавировать между ними. Взгляд выхватил среди Копьеносцев демонов другого вида. Несколько рептилоидов толкали перед собой какие-то черные шары размером с крупную собаку. Рептилоиды были разумной гуманоидной расой. По две конечности. Пальцы на всех них венчали загнутые когти. Правда присутствовал и подвижный хвост с выкидным шипом на конце, начиненным парализующим ядом. Тело покрывала твердая чешуя. Глаза раскосые с узкими зрачками. Россыпь острых клыков в слегка выдающейся челюсти. Демоны подтолкнули шары вперед. Пожалела, что сейчас не имела при себе пистолета. Что-то внутри подсказывало, что стоит скорее взорвать зловещие предметы. Шары начали набухать, на их поверхности показались тонкие иголочки. Разорвались, разбрасывая шипы в разные стороны. Резким движением выдернула из плеча черные шипы, кожа вокруг ранок чернела. Начинала проявляться слабость. Демонический вариант гранат. Только с ядом. Впервые о таком слышу. Стражи продолжали уничтожать демонов, но движения их теряли стремительность. В глубине глаз поселилось обреченность. Но каждый явно вознамерился забрать с собой как можно больше демонов. В этот момент я прониклась к стражам зачистки еще большим уважением.
- Это плохо закончится. – Лилит уже знала, что я задумала и не одобряла.
- Надеюсь, уйдет не вся энергия. – Вскинула руки в стороны, создавая барьер, нейтрализующий яд. Направила в него энергию, расширяя границы барьера. Прозрачная пелена барьера прошла сквозь стражей, возвращая в их глаза надежду. Барьер превысил зону поражения шаров. Мне удалось спасти ситуацию. Броня на мне исказилась и исчезла. Барьер полностью опустошил резерв. Просто замечательно! Лилит была права.