Один раз я все-таки навестила его, и вид его оставлял желать лучшего. Он стал выглядеть гораздо старше своего возраста, морщины углубились, стали выделяться сильнее, уголки губ опустились, и он мало напоминал себя прежнего. Даже не сказал мне ничего оскорбительного, когда я появилась у него в палате, просто отвернулся к окну и не разговаривал со мной.
В ходе расследования полиции удалось выяснить, что Соня напала на Влада, чтобы замести следы. Раскрутив всю цепочку событий, они проследили, как всё произошло на самом деле.
Оказалось, что Соня так сильно хотела получить доступ в круги, в которых вращалась Марьяна, что готова была прыгать перед ней на задних лапках. И буквально восприняла ее слова, что она была бы счастлива, если бы Влад достался ей вдовцом.
Не знаю, что творилось в голове у Сони, но она случайно подслушала разговор Влада и Марьяны и так узнала про флешку, которой муж хотел шантажировать меня. Потому и провернула многоходовку, воспользовавшись тем, что мы с Владом не общаемся.
Пообещала ему, что я заберу заявление на Марьяну, что она напала на меня в больнице, если он отдаст мне флешку. Выступила посредником, а сама, как только заполучила нужные записи, шантажировала от моего имени Мусоргского, понадеявшись чужими руками убрать меня с шахматной доски и заполучить одобрение Марьяны.
Анна и Марк наняли для дочери адвоката, который вывел девчонку из-под удара, ведь ее могли посадить, как организатора убийства. Может, им не удалось бы защитить дочь, если бы в ходе обыска нашли ту самую флешку с компроматом, о котором шла речь, вот только она “случайным образом” была утеряна, так что слова Сони воспринимались, как плод ее воображения и попыткой очернить меня.
Ее в любом случае посадили в следственный изолятор, обвинив в покушении на жизнь Влада, так что ее в конечном итоге ждет суд, а затем и срок.
Миша до последнего не верил, что Соня оказалась циничной стервой, которая хотела с помощью Марьяны оказаться среди золотой молодежи и найти там себе спонсора побогаче.
– Да зачем ты мне нужен, жалкий автомеханик?! – едва ли не плюнула она ему в лицо, когда ее вывели на чистую воду. – Я думала, что ты богатый наследник, который обеспечит мне комфортную жизнь, а ты оказался слюнтяем, который не может быть, как все нормальные парни твоего круга! Убирайся и больше ко мне не приходи, ты просто жалок. И ребенка никакого не было, мне даже аборт делать не пришлось.
На Мишу было тяжко смотреть, весь он осунулся и посмурнел, когда оказалось, что вся его семейная жизнь была обманом. Иллюзией, которая развеялась, как только он стал Соне не нужен.
Всё это время, пока Влад лежит в больнице, со мной живет бывшая свекровь. Мы с ней хорошо ладим, так что я не против ее присутствия, да и с дочкой она порой мне помогает. Присматривает за ней, пока я схожу в душ или приготовлю обед.
Конечно, минус в том, что и Тихон не заходит, зато мы с ним вместе гуляем в парке, чтобы Сашенька дышала свежим воздухом. Ничего при этом против свекрови в моей квартире не говорит, и я ему за это благодарна.
– Марьяне назначили отработку. Двести сорок часов общественных работ, – рассказывает он мне в один из дней, посвящая в подробности дела, а я не знаю, как мне на это реагировать.
С одной стороны, рада, что девчонке вставят мозги на место, чтобы неповадно было желать чужой смерти или кому-то горя. А с другой, внутри остается неприятная горечь, что много судеб было сломано за последнее время.
– Варь, я тебя пригласить хотел. На полноценное свидание ты вряд ли согласишься, но у меня есть одна идея, и, возможно, она тебе понравится.
Глаза Тихона, когда он со мной, улыбаются даже тогда, когда его лицо выглядит строгим и жестким. За время, что мы общаемся, я за долю секунды научилась определять его настроение, и меня никак не отпускает чувство, будто я знаю его всю свою жизнь. Нет той неловкости, что когда-то присутствовала в начале наших отношений с Владом в молодости, но и мы с Тихоном не юнцы, а уже взрослые люди.
Общение с ним и то предвкушение, которым я переполнена, открывают для меня какой-то новый мир, и я не хочу, чтобы что-то в моей жизни менялось к худшему. Потому позволяю себе отпустить ситуацию и впервые сломать шаблон, по которому жила раньше. Не думать. Не переживать, а что дальше. А просто жить и наслаждаться каждым днем.
– И что за идея?
– Не спеши сразу отказываться, когда узнаешь, кто организатор, хорошо?
Возникает нехорошее предчувствие, и оно, я уверена, меня не обманывает.
– Я уже давно пообещал Анне, что поучаствую в одном из ее благотворительных аукционов в качестве призового лота, и не в моих правилах отказываться от данного слова. Я бы, конечно, предпочел отдать все вечера тебе, но я надеюсь, ты не будешь ревновать, если какая-нибудь заскучавшая богатая старушка купит меня на один вечер? Обещаю, всё в рамках приличий.
В такие моменты, когда Тихон лукаво улыбается и шутит, я забываю о нашем возрасте. Куда-то исчезают седина и морщины, и я вижу перед собой молодого озорника, который открывается мне и перестает хмурить лицо.
– Да, Аня говорила мне про этот аукцион. Сказала, что выставит трех мужчин, и что еле как сумела уговорить своего брата поучаствовать. Выходит, это ты тот самый брат-лот.
– Если бы я встретил тебя раньше, чем согласился, то сразу бы отказался.
Тихон не врет, видно, что не особо горит желанием быть проданным, пусть и ради благотворительности, а вот я наоборот воодушевлена. Я ведь тоже смогу поучаствовать в торгах. Вряд ли я выиграю, но до развода я собиралась придти на этот аукцион с Владом, и хоть мы с ним развелись, а с Аней прекратили общение, я вдруг понимаю, что мне незачем сидеть безвылазно дома и вспоминать о прошлом. Я могу строить свое настоящее прямо здесь и сейчас.
И если мы с Тихоном когда-нибудь свяжем себя узами брака, рано или поздно мне придется снова столкнуться с Аней, Марьяной и Марком. Так почему это я должна быть той, кто избегает встреч? Мне ведь стыдиться нечего.
Оказалось, что аукцион из-за проблем с Марьяной Анне пришлось перенести, поэтому его и не было раньше, но оно и к лучшему. Я договариваюсь с Лилей, что она посидит с Сашенькой, а в утро назначенного дня иду в салон красоты, чтобы полностью привести себя в порядок.
Если я и появлюсь на вечере, который организовала бывшая подруга, то только во всей боевой красе.
Глава 40
Аукцион – наш первый совместный выход в свет вдвоем с Тихоном. Большинство лиц, которые встречаются на пути, мне уже давно знакомы, как и я им. Некоторые на нас оглядываются, шушукаясь после за спиной. Обсуждают мой развод и то, что я так быстро нашла себе мужчину.
Тихон до этого дня был не особым завсегдатаем приемов и раутов, так что на лицо его не знают, а вот когда слышат имя, уважительно кивают, даже отступая на шаг. Все-таки Пахомовы – весьма влиятельная семья страны.
Впрочем, даже если бы Тихон был не Пахомовым, сомневаюсь, что кто-то посмел бы сказать нам что-то нелицеприятное в лицо. Жесткое выражение его лица отпугивает даже самых ретивых и наглых сплетников.
– Анна тебя убьет, Тихон. Сегодня мы перетянули всё внимание на себя.
– Когда меня выкупит какая-нибудь состоятельная старушка, и в ее фонд поступит кругленькая сумма, ее злость мигом испарится. Не переживай насчет нее, Варь, я с ней беседу провел, к тебе она лезть не будет.
Я с удивлением смотрю на Тихона, ведь на его сводную сестру не жаловалась, но, видимо, он слишком хорошо ее знает, раз уже разговаривал с ней и сделал ей предупреждение. Вскоре к нам подходят Марк с Аней, но последняя старательно делает вид, что меня здесь нет.
– Рада, что ты пришел, Тихон. Сначала мы будем продавать картину, потом несколько ваз и украшений, а к концу вечера выставим главные лоты вечера. Тебя и еще двух мужчин. Я надеюсь, ты не передумал? Не подведешь меня?
Она кидает взгляд на меня, и в ее глазах отчетливо видна досада. Будто я ей мешаю. Вскоре становится понятно, почему. Около нас появляется наша ровесница, довольно ухоженная и высокомерная, но старательно улыбающаяся во весь рот.
– Тихон, я хотела познакомить тебя со своей подругой. Лариса, дочь министра образования. Думаю, она станет главной претенденткой на вечер с тобой.
Я отворачиваюсь, чтобы не засмеяться, Так представлять девушку уместно только если она молода. Ларисе же на вид лет сорок.
Понятно, что Аня хотела свести Тихона со своей знакомой, которую я раньше не видела, но ему это явно не интересно.
– Приятно познакомиться. Вынуждены оставить вас наедине, Аня.
Тихон буксиром тащит меня подальше от сцены, будто кого-то увидел, но когда мы скрываемся за колонной, в его глазах видны смешинки.
– Сегодня у меня будет много конкуренток за ужин с великим и ужасным Тихоном Пахомовым.
Я едва сдерживаю улыбку, но на удивление не ревную. Не потому, что ничего не чувствую к Тихону. Нет. Просто я в нем уверена.
– Ты же меня спасешь? – смотрит он на меня с надеждой.
– Постараюсь, но Лариса настроена воинственно. Вряд ли у меня хватит финансов вызволить тебя из лап драконихи. Но обещаю, после ужина с ней я буду тебя ждать. Ты ведь не собираешься посвятить ей еще и ночь?
Вздергиваю бровь. Он качает головой, и в этот момент возникает такое ощущение, что несмотря на возраст, мы всё еще молоды.
С Аней я больше не пересекаюсь, но замечаю, что между ней и Марком напряжение. На меня она больше не смотрит, полностью занята организацией аукциона и приветствием новых гостей.
Большую часть вечера Тихон сидит рядом со мной, но к концу уходит готовиться, чтобы выйти на сцену в качестве лота. Со мной же рядом вдруг садится пожилая женщина лет восьмидесяти, но выглядит при этом довольно бодрой.
Обычно опоздавших гостей не запускают, но она, видимо, особый гость, раз для нее делают исключение.
– А вы с молодым человеком пришли, душечка? – задает мне она вдруг вопрос, и я кошусь на нее, удивленная.