– Никто не думал. А если и думали, то предпочитали помалкивать. Кто-то молчал из-за страха, кто-то – из-за собственной выгоды… Только не Адам. Он сразу заподозрил Поука и стал под него копать, и чем больше узнавал, тем сильнее распалялся. Ради него даже второе образование заочно получил, стал юристом и несколько лет работал в полиции Хорсеса внештатным специалистом. Но Роджер всегда был слишком осторожен, его карьера набирала обороты, появлялись влиятельные друзья… Да и мама у него очень непростая. В общем, официально что-то ему предъявить так и не удалось. Тогда Адам решил завести полезные знакомства другого рода и начал адвокатскую практику. Я мало знаю о его делах, но понимаю мотивы, Кэтрин.
– Тогда почему вы столько ругаетесь? – недоуменно уточнила я.
– Потому что я не поощряю то, что он делает. У нас с Мари давно своя жизнь. Что было – прошло, и единственное, чего я хочу, – это забыть прошлое, отпустить его. Нельзя жить ненавистью и постоянно мечтать о мести.
Я покачала головой и направилась к выходу, остановилась в дверном проеме, обернулась и задумчиво, словно для себя, проговорила:
– Не могу согласиться с тобой из самых корыстных побуждений. Если бы Адам отпустил прошлое, то я умерла бы неделю назад. А может, и раньше. Что же касается мести, я готова пойти на многое, чтобы Роджер получил заслуженное наказание за все, что сделал. Особенно теперь, когда знаю твою историю. Такие люди, как он, не должны гулять на свободе, Донна. И мне жаль, что ты этого не понимаешь.
Глава 14
Никто так не чувствует жизнь, как некроманты. Я точно знаю ей цену, понимаю, когда она утекает сквозь пальцы, часто наблюдаю потери… И каждый раз поражаюсь людской расточительности. Они тратят свои ресурсы направо и налево, задумываясь над скоротечностью дней, лишь когда смерть раскрывает свои объятия. Она готова принять каждого, не делая различий: нищего и богача, младенца и старика, депрессивного урода, склонного к самоубийству, и того, кто цепляется за жизнь до последнего вздоха, добряка и последнюю тварь.
Смерть всеядна и равнодушна, но даже у нее есть слабости. Этими слабостями являемся мы, некроманты. Она выделяет угодных еще до рождения и всегда присматривает за нами с особым интересом. Ей любопытно, как ведут себя отмеченные даром тьмы, она благоволит нашим просьбам, а мы пользуемся этим. Каждый – со своими намерениями.
Один пытается отсрочить чью-то кончину, другой просит прийти быстрее и уберечь от мук, третий взывает к ее поддержке при оккультных работах… Мы часто просим, и практически всегда она удовлетворяет наши желания. И я не исключение, а скорее правило.
Мой дар… Я давно принял его и не представлял себя другим. Мне нравилась сила, нравилась иллюзия властвования над тьмой, со временем я даже в одиночестве нашел свою прелесть. А смерть я воспринимал как ту, что однажды принесет избавление, вот и все. Ко мне обращались с самыми разными просьбами, умоляя выручить в безнадежных, казалось бы, ситуациях. Нужды я не знал никогда, но и расточительством не занимался. Мне нравилась такая жизнь – ощущение собственной значимости и периодические свиданиями со смертью. Пока я не понял, насколько беспомощен в этом мире без ее милости.
Когда Поук использовал мою сестру и выбросил ее, словно мусор, сменив на следующую жертву, я был вне себя. Казалось, доказать насильственное ментальное вмешательство не представляло труда, нужно было только собрать чуть больше информации о негодяе. И я отправился на север, в городок с незамысловатым названием Хорсес, чтобы изучить Роджера Поука, сломать его и наказать. Только ничего не вышло.
Поук был на хорошем счету в университете, его прикрывали люди из «Техно Индастриз», а матушка славилась как прекрасный специалист среди самых именитых людей севера. Кроме того, Роджер встречался с перспективной девушкой-артефактором из хорошей семьи, которая в нем души не чаяла. Куда ни посмотри – со всех сторон положительный тип. Прямых доказательств его вины у меня не нашлось, а косвенные улики никого не волновали.
Конечно, я мог просто шепнуть смерти имя… Но все происходящее стало для меня вызовом и заставило задуматься над важнейшим вопросом: «Что я без дара?» Пыль. Отними она завтра силу, и я превращусь в безликую тень среди тысяч таких же вокруг.
Я снова стал учиться. Первое образование получал еще в «Гнезде», оно было обязательным для всех некромантов. Второе давалось в разы легче, так как учился я удаленно, знакомясь с учебными материалами вне стен вуза. Только экзамены сдавал бок о бок с будущими коллегами, от чего они не были в восторге. Зато ранее изученные дисциплины мне просто перезачли автоматом.
Итог – получение диплома и служба вне штата в полиции Хорсеса. Я работал консультантом по оккультным преступлениям, иногда поднимал недавно ушедших для допроса и продолжал наблюдать за Поуком, стараясь постоянно держать руку на пульсе. Дело осложнялось тем, что он вел себя вполне обыденно, жена от него была в полном восторге, коллеги пели дифирамбы, а явных трагедий вокруг не наблюдалось. Я даже начал думать о том, что где-то ошибся, и немного ослабил хватку.
Тогда же у Марианны проснулся дар некроманта. Малышка была подавлена, а мои родители – безутешны.
С чистой совестью я покинул Хорсес, оставив там небольшую квартиру на всякий случай и дав поручение нескольким ребятам за солидную плату доносить на Поука. Почти два года, за которые я успел поработать преподавателем в «Гнезде», было тихо. И я уже хотел остаться на юге, простившись с местью, когда пришло письмо от одного из наблюдателей, в котором он утверждал, что с самим Поуком ничего странного не происходит, кроме постоянных измен якобы любимой жене, а вот в его бывшем окружении два человека скоропостижно скончались от кровоизлияния в мозг. Одна из них – любовница, с которой Роджер расстался больше месяца назад, а второй – маг-техник, внезапно спившийся и потерявший интерес к своим изобретениям.
Я был в Хорсесе спустя неделю и даже нашел свидетелей, готовых выступать в суде и подтвердить причастность Поука к смерти мага. Их видели вместе, и часто, но потом парень начал пить, а Роджер принес в фирму очередной гениальный проект, после чего получил новую должность. Казалось бы – все, не отвертится, но вышло иначе.
Дело развалилось еще во время следствия, а Поук наконец имел возможность встретиться со мной лицом к лицу. Он искренне недоумевал, с чего я решил клеветать на честного человека, и благородно не стал подавать ответный иск за возмещение морального ущерба, только просил уехать и не делать больше глупостей.
Подумав, я отказался и нанялся помощником к одному из самых скандальных адвокатов севера. Он выигрывал почти все дела, и его уважали в криминальном мире… В том, где умели обходить закон не хуже Роджера. Я снова стал учиться и продолжил копать.
Марта, которую удалось устроить в дом к Поукам, регулярно докладывала новости и однажды сообщила, что Роджер бросил жену. Я велел передать, что займусь ее делом, если она придет. Мне было любопытно пообщаться с женщиной, способной прожить с ментальным насильником восемь лет и при этом его боготворить. Все вокруг твердили, что она его любила, да и он сам первые годы не мог на нее надышаться. Поэтому я не только не отвергал той версии, что они действовали в паре, но и считал ее основной.
Пока не поговорил с ней.
Она напомнила мне сестру по манере поведения: внешне спокойная, но стоило чуть надавить, и прорезались зубы. Недовольство, пылающие яростью глаза и вера в непогрешимость супруга. А у самой руки трясутся не то от нервов, не то от слабости. У меня почти не осталось сомнений – он обрабатывал ее, но намного осторожнее, чем Донну когда-то. И поэтому с ней нужно было вести себя аккуратно.
В ту ночь, когда пропал Поук, я заканчивал одно дело на обратной стороне, в вотчине смерти. Пришлось лично встречаться с покойным отцом моего клиента и задавать вопросы, расставляя точки над «и». Это отняло много сил, и звонки сразу от нескольких информаторов стали неприятной неожиданностью. Роджер ввязался в очередную авантюру, которая оказалась опаснее, чем он думал. Сам гаденыш решил затаиться, но я понимал, чем это грозит его жене, которая потеряет ментальную подпитку.
Кэтрин нуждалась в лечении и была явным доказательством насилия над разумом. Теперь я знал, как поймать Роджера, и предвкушал встречу. И все бы хорошо, но появилась другая проблема: я не мог сосредоточиться на поимке мерзавца, мои мысли то и дело возвращались к одной взбалмошной брюнетке, жизнью которой я не хотел рисковать ни за что на свете.
Вспыльчивая, искренняя и честная, она смотрела на мир со смесью радости и удивления, неустанно поражаясь его красоте, впитывая все лучшее и делясь положительной энергией с окружающими. И теперь я хотел подтвердить родившуюся в голове теорию в отношении Кэтрин, хотя убеждение в собственной правоте было почти стопроцентным. Всего несколько раз за свою жизнь я встречал вампов – тех, кто буквально питается чужими эмоциями, оставляя после себя пустоту и недомогание. Эти люди не были виноваты в том, что делают, такими их создала природа. И, как я предполагал, природа же создала антидот. Потому что из любого правила чаще всего есть исключения, как есть лекарство от любого вируса. И, кажется, я нашел эту редкость. Вернее, она сама пришла когда-то, гневно сверкая глазами.
Всего сутки Кэтрин находилась в моем доме, а сад под окнами спальни стал оживать. Да и я сам чувствовал себя иначе – рядом с ней было легче дышать. Будто раньше что-то давило на грудь, и я привык к этому, считая, что так и должно быть. Но она показала, что может быть по-другому, привнеся неведомые удовольствия в мою жизнь.
Энергетическая батарейка – вот кем была эта обыкновенная на первый взгляд девушка. Редчайший дар, который проявляется далеко не сразу, а может вовсе никогда не проявиться у носителя.
Ее раскрыл Поук – в этом я был убежден. Пережив стресс от ментального нападения, мозг начал выявлять все имеющиеся ресурсы и акт