енное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так. Если удастся нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится — кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.
— Занятно… — присвистнул я. — Видел я их, пока к полигону шел. Спрятаться догадался.
— Это ты правильно, — одобрил Сашка. — Один бы не отбился.
— Отбился бы, — отмахнулся я. — Только весь боезапас извел бы. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.
— Почему?
— Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.
— Это да, — не стал спорить Сашка. — Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.
— Соломатин рассказывал, — кивнул я. — А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.
— Есть такое. — Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. — Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.
За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.
— Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.
— Твоим бы хлебалом, да медку!.. — подначил я его. — Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А дополнение к нему говорит, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.
Сашка в ответ лишь хмыкнул и уткнулся в монитор.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск
3 марта 2535 года, день
До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции. Причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, как я понял, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, десять водил — основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом — всего сорок два человека), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от Технической службы четверо научников на «шишиге» с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось провести силами «мародеров», к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравом размышлении. «Мародерский» усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.
Со связью тоже все было в порядке — в командирском грузовике имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот километров не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.
С боеприпасами дело обстояло еще лучше — учитывая, что мы собирались забраться в глубь диких земель, начальник снабженцев выделил целых четыре боекомплекта. Благо загрузить было куда, кунги у «шишиг» вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для «кордов», и для «печенегов». Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасами? Плюс по паре бочек бензина — как оказалось, местные «коробочки» столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у «фортификаторов» техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая «шишига» имела в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из пяти «шестьдесят шестых» и двух БТР имела запас топлива в две тысячи пятьсот литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.
В общем, к обеду план операции вырисовался достаточно четко, осталось лишь с технарями определиться. Что мы и проделали в компании с Петрушей Еремеевым, которого встретили в офицерской столовой, куда он наведался подзаправиться. Мы, ясное дело, там оказались с аналогичной целью. Поэтому, насытившись, маньяка-программиста не отпустили, хоть он и порывался вернуться к горячо любимым железякам, а затащили его к себе в кабинет и усадили за мой стол. Сашка делиться своим рабочим местом категорически не пожелал. Первым делом поинтересовались у представителя дружественной службы, каким составом планируют идти техники.
Тот глянул на нас немного раздраженно, но ответить соизволил:
— Стандартным отделением пойдем — четверо специалистов на «шишиге».
— А кто именно? — вцепился Сашка в собеседника. — Я их знаю?
— Одного точно знаешь, — высокомерно ответствовал Петруша. — Я главным буду. И еще двое из энергетиков. Ты их не знаешь. Плюс Ванька Петровский, он универсальный специалист.
— Нормально, — прокомментировал мой напарник озвученную информацию. — Машина одна от вас будет?
— Ага, «шишига» с кунгом.
— Значит, их в середине колонны пустим, — сообщил Сашка, повернувшись ко мне. — И я думаю, мы с тобой на «бобике» пойдем, будем передовым дозором. Пулемет на вертлюг поставим, бойца из мотовзвода позаимствуем. Получится дополнительная мобильная боевая единица.
— Согласен, — не стал спорить я. — Только я свое обмундирование возьму. И оружие тоже, на всякий случай.
— Да без вопросов! — ухмыльнулся Сашка. — Только «калаш» тоже бери, процентов восемьдесят, что им обойдешься.
В принципе предварительное планирование операции можно было считать завершенным, поэтому мы отрядили лейтенанта Иволгина на доклад начальству. Тот безропотно отправился к Соломатину, я же в отсутствие напарника принялся развлекать Петрушу беседой. Впрочем, интерес у нас обнаружился взаимный.
— Я так понимаю, Петр, вы у нас главный научный консультант? — завязал я беседу. А что, немного лести не помешает. — И по всем вопросам к вам обращаться нужно?
— Именно. — Петруша ожег меня высокомерным взглядом. И вроде как в объеме увеличился — от важности, видать, раздуло. — Я представитель Технической службы и несу ответственность за наладку оборудования грузового терминала.
— Прямо гора с плеч, — выдохнул я. И ухмыльнулся: — С такими орлами любую железку наладим. А у тебя, коллега, документация по телепортам имеется какая-нито?
— Во-первых, это информация для служебного пользования, — процедил Петруша. — Во-вторых, что за ирония? Я, между прочим, училище с красным дипломом закончил.
— Это аргумент, — сдался я. — Так что насчет информации?
— Да почти ничего нету… — вздохнул коллега. — Все архивы перерыл, нашел только схему подвода энергии. И то типовую.
А вот таким он мне нравился гораздо больше — когда сбрасывал напускное высокомерие и на человека похож становился.
— Не расстраивайся, — подбодрил я парня. — Сам телепорт исправен, насколько я понимаю. Все дело как раз в энергообеспечении. С этим-то справитесь?
— Должны, — отозвался Петруша, рассматривая что-то на мониторе. И куда это он под моим логином залез? — Федька энергетик отличный. Так что разберемся. В крайнем случае, все линии прозванивать будем.
— А это процесс небыстрый…
— Ага. Явно за пару часов не управимся. У нас только оборудования диагностического полкунга.
Эх, Петруша, Петруша! Вот сейчас ты настоящий — восторженный пацан, впервые собравшийся «в поле». Где мои двадцать три, первая высадка! Незабываемые ощущения!
— Товарищ капитан!.. — Гляди-ка, оробел. Чего это он? — Можно вопрос?
— У нас во Флоте, лейтенант, в таких случаях говорят — можно Машку за ляжку и козу на возу, — оборвал я его. — Все остальное разрешите. Спрашивай.
— А как у вас там?..
— В Федерации, что ли?
— Ну да…
— Вроде нормально пока, — задумался я. Так сразу и не сообразишь — как оно у нас. — Люди живут, детей заводят, работают. Воруют потихоньку, как же без этого. Политики занимаются политикой, их за это простой народ не любит. А кого если любят — то это неправильный политик, ненастоящий. За сто лет вроде оклемались, численность населения на довоенный уровень вышла недавно. По этому поводу был большой праздник. Армию развиваем помаленьку. Да все как обычно, короче.
— Э-э-э… — Петруша выглядел не то чтобы обалдевшим, но близко к этому. — А подробнее?
— А подробнее в книжке прочитай, — отрезал я. — Тебе, наверное, больше про Фронтир интересно, про Внешние миры, про Приграничье? Про пиратов там всяких, алиенов страшных-опасных?
Весь вид Петруши говорил, что именно про это ему и интересно. Вот только меня перспектива многочасового рассказа не прельщала.
— Доставай свой КПК, я тебе библиотеку свою скину, — предложил я парню.
— А это не секретно разве? — сделал тот большие глаза.
Хотя видно по нему, что не верит своему счастью.
— Да что там секретного, — отмахнулся я. — Общедоступная литература, художественная и публицистика. Что самому нравится. Сашка вон особо не заинтересовался. А ты, я гляжу, натура романтичная. Почитай на досуге.