Мы с Сашкой неторопливо побрели к штабному кунгу, который отличался от остальных отсутствием пулеметной башенки, зато наличествовали высоченная антенна и лежак для командира. Пришли последними, даже Петруша Еремеев уже был на месте. Кроме него присутствовали сам майор, его зам, командир взвода Валерка Игнашов, старшина Крохин и Иван Петровский — универсальный специалист из команды научников.
— Товарищи офицеры и сержанты, начнем, пожалуй. — Волчара обвел присутствующих оценивающим взглядом. — Вводная всем известна, повторять смысла нет. У кого какие будут предложения?
— Нужно определиться с точкой проникновения, — подал голос Еремеев.
— А разве еще не определились? — удивился майор. — Капитан Тарасов?
— Лейтенант Еремеев прав, — отозвался я. — Первым делом надо определиться с точкой проникновения. Я могу показать место, куда ведет лаз из терминала. Откопать его дело буквально десяти минут. Но это не приблизит нас к выполнению основной задачи. Ведь нам нужно не только добраться до оборудования, а восстановить его энергоснабжение.
— Что вы предлагаете? — осведомился майор.
— Петруша, доставай планшетник, — кивнул я научнику. — Сейчас перекину схему комплекса, и вместе подумаем, с какой стороны лучше подступиться.
Уже через пару минут на дисплее еремеевского переносного терминала красовалась трехмерная схема бывшего складского комплекса ремонтной базы. Энергоцентраль обнаружилась сразу — как я и предполагал, когда только попал на планету, генераторы располагались в том же подвальном этаже, буквально через две стены от телепорта. Только не в той стороне, куда я ломился. Особо защищенные помещения, с многослойной изоляцией и впечатляющими перекрытиями. Они должны были пережить бомбардировку фугасами, тем более что большая часть подвала сохранилась. С другой стороны, осмотр поверхности земли над интересующими нас объектами выявил наличие впечатляющей рытвины, раза этак в четыре больше той воронки, на дно которой я вылез из грузового терминала. По всему выходило, что без большого объема землеройных работ не обойтись.
— Куда ни глянь, всюду задница, — подвел итог раздумьям майор. — Рыть придется в любом случае. Вопрос в том, как вырыть меньше, а узнать больше, туда-сюда.
— Я предлагаю залезть в подвал по проходу, который показал капитан Тарасов, — подал голос старшина. В принципе понятно: непосредственно ему и придется руководить работами. Научники руки лопатами ломать не станут. — Пластита взяли достаточно, лопат тоже в избытке. Роем, залезаем, пробиваемся во все помещения, какие возможно. После этого смотрим по плану, куда смогли попасть, а что разрушено. Пока будем рыть, научники с оборудованием поколдуют.
Ага, не соврал Волчара — кроме него, в подразделении никто не знал, зачем именно идем. Даже старшине не рассказал всей правды. Видать, наплел что-то про старинное оборудование, которое якобы можно восстановить. А что за оборудование, уточнить забыл. Чудо, что меня до сих пор не спросили, а откуда я про все эти дела знаю. Уж старшина мог сообразить. Может, поэтому и не спрашивает? А научники и так в курсе.
— Возражения по существу есть? — обвел взглядом присутствующих майор. — Возражений нет. В таком случае, приступайте к расчистке, старшина. По готовности доложите лейтенанту Еремееву. Научники свободны.
Оба техника козырнули и испарились, равно как и старшина Крохин. Волчара же посерьезнел и выдал:
— Утром наблюдатель с южной вышки засек кочевника. Снял. — Майор дернул себя за ус. — Труп патруль приволок. Вот только по следам видно, что не один он был. Мысль продолжать, туда-сюда?
Судя по выражению Сашкиного лица, продолжения не требовалось. Да и я при этих словах вспомнил позавчерашний разговор. Тогда напарник популярно объяснил, чем чревата встреча с кочевниками. Старлей Игнашов удивленным не выглядел, надо думать, уже давно в курсе. Так вот что за суета была утром…
— Положение аховое, — подтвердил мои подозрения Волчара. — У нас часов пять-шесть спокойных осталось. Надеюсь, за это время научники успеют хоть как-то определиться. Очень не хочется в бойню ввязываться.
— Майор, вы прекрасно знаете, какое значение имеет найденное оборудование. — Я посмотрел ему в глаза. Волчара взгляд не отвел. — Я не очень хорошо разбираюсь в здешних реалиях, но от нашего задания зависит будущее не только Чернореченска, а всей планеты. И если вы свяжетесь с полковником Соломатиным, я на сто процентов уверен, что он отдаст команду на продолжение операции. Не считаясь с потерями. В случае надобности вышлет подкрепление.
— Скоро увидим, — процедил майор. — Я все прекрасно понимаю, но если дело дойдет до стрельбы… Кошмары потом вам долго будут сниться, капитан.
— Как-нибудь переживу, — пожал плечами я. — Мне это нравится не больше вашего. Но другого выхода нет. Я советую, даже настаиваю, уже сейчас поставить в известность вышестоящее начальство. Пусть озаботятся усилением заранее. Тогда не придется терять людей.
— Хорошо, — кивнул Волчара. — Полковник Соломатин предупреждал о такой возможности, и особенно настаивал на выполнении задания несмотря ни на что. Хотя, видит бог, мне этого очень не хочется. Планерка закончена, все свободны.
Оказавшись у родного «бобика», я принялся доставать Сашку расспросами:
— Саш, а чего это майор так напрягся, когда про кочевников рассказывал?
— Я ж тебе объяснял, — поморщился напарник. — Бойня будет. Избежать ее можно только одним способом: с максимально возможной скоростью свалить обратно в Чернореченск. Тогда не догонят. А так придется их всех валить.
— Да я понимаю. — Я задумчиво почесал затылок. — Но вот ты реагируешь достаточно спокойно. Я вижу, что тебе неприятно, но не до такой степени, как майору. И старлей спокойно себя ведет.
— Ага, ты тоже спокоен, как танк, — поддакнул Сашка. — А все потому, что лично мы в подобных переделках не бывали. А майору пришлось с кочевниками воевать. С тех пор он очень изменился. Полгода по психологам мотался, чуть из «мародеров» не уволился. Но как-то справился, третий год уже пошел с тех событий. Я его еще по училищу помню, практику он у нас вел. Тот майор и теперешний — два разных человека. Причем современный вариант куда угрюмей и нелюдимей старого.
Ага, обычный посттравматический синдром. Что же ему такое творить пришлось, что в психике перекос заработал? Наверняка что-то страшное. Блин, не дай бог сегодня повторится. Я хоть и давно воюю, и навидался всякого, но, если Сашке верить, придется племя под корень вырезать. С бабами, стариками, детьми. Даже думать не хочется.
— А зачем с ними вообще связываться? — выразил я недоумение. — Мы за периметром, нам ничего не грозит. Пускай беснуются снаружи, флаг, как говорится, в руки.
— Не получится отсидеться, — вздохнул Сашка. — Пробовали. Ничего хорошего из этого не вышло. Если подпустить вплотную, они в периметр прорвутся, и тогда начнется резня. В рукопашной они страшный противник. Единственный способ — расстрелять на подходе.
Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7
6 марта 2535 года, день
— Шевелитесь, обезьяны! — ревел старшина Крохин, раздавая подзатыльники направо и налево. — Или вы хотите жить вечно?!!
Личный состав вихрем носился по опорному пункту, люди в спешке занимали места согласно боевому расписанию. Пулеметчики уже сидели в башенках, водили стволами вдоль секторов обстрела, оба бэтээра с рыком разворачивались к южной стене периметра, а автоматчики запрыгивали на стремянки и прикладывались к бойницам, оценивая обстановку. Мы с Сашкой помогали Иванову — тот снял «корд» с вертлюга и волок тушу пулемета к ближайшей «шишиге». Волчара приказал установить дополнительный пулемет на наблюдательной вышке. Мы с напарником тащили за рядовым коробки с лентами. Добравшись до места назначения, с помощью снайпера-наблюдателя закинули пулемет в гнездо, передали короба, затем на позицию забрался Иванов. Через минуту над броневым листом ограждения показалась его голова.
— Товарищи офицеры, тут место есть. Давайте ко мне кто-нибудь вторым номером. Снайпер не поможет, у него своя задача.
Мы с Сашкой переглянулись, и он отвел взгляд.
— Я не смогу, — пробормотал он. — Оттуда все будет видно, я не выдержу. Лучше на периметр пойду.
— Ладно, — кивнул я. — Только далеко не пропадай, если совсем худо будет, я тебе крикну, мое оружие принесешь.
— Лады, — обрадовался парень и тут же испарился в неизвестном направлении.
Я по лесенке забрался на вышку и пристроился рядом с Ивановым. Как оказалось, на бортиках ограждения имелись подобия вертлюга, хоть и отличавшиеся от такового в нашем «бобике». Поэтому с рук стрелять не придется. Хоть с «кордом» такой фокус проделать и возможно, но четверть центнера на весу держать и при этом умудриться попасть хоть куда-то — трюк сродни цирковому. Иванов пристроил пулемет и уже примеривался к нему, оценивая сектор обстрела. Рядом на складном стульчике устроился снайпер из «фортификаторов». Мне место тоже нашлось, хоть и с трудом.
— Готовность!!! — разнесся по расположению рык старшины.
Мы все трое не сговариваясь посмотрели в южном направлении. Метрах в трехстах от опорного пункта начинались заросли колючего кустарника, и сейчас из него выныривали десятки странно одетых фигурок, потрясавших копьями. Многие вращали в руках ременные пращи. Старые знакомые, мать их!!! Майор оказался прав, бойни не избежать. А ведь как хорошо все начиналось!
Как Волчара и предсказывал, спокойно поработать удалось около пяти часов. За это время личный состав под руководством старшины Крохина расчистил прорытый мной лаз и сумел пробиться во все остальные помещения, свободные от строительного мусора. Таких нашлось целых семь, и все они были практически под завязку забиты разнообразными комплектующими к электронике. Крохин прямо-таки сиял, когда докладывал о находках майору. Впрочем, было чем гордиться — как я понял, подобная удача последний раз улыбнулась «мародерам» лет этак пятьдесят назад. За такое количество трофеев можно было бы у Соломатина много ништяков выторговать. Теперь уже поздно, но надеюсь, что в рейтинге полезности напротив моей фамилии полковник поставит жирный плюсик. В принципе с точки зрения «мародеров» поход уже закончился весьма удачно. По всем канонам нужно грузить товар в «шишиги» и уносить ноги, но мы продолжили сидеть в опорном пункте, положившись на остроту зрения наблюдателей. А все из-за научников, которые уже пять часов кряду колдовали с телепортом. Пока они уверенно могли сказать, что основной источник питания телепорта не функционирует, жизнедеятельность системы поддерживается аварийным аккумулятором, который не вечен. С текущим уровнем энергии активировать телепорт не представлялось возможным. Для установления причины выхода из строя основного энергоконтура нужно время. Много времени.