— Профессор Юм весьма заинтересовался вашей теорией, Александр! Завтра в Океанариум отправится челнок, привезет оттуда команду исследователей с оборудованием. Мне удалось убедить руководство города в необходимости этого шага. Ваша задача — обеспечение ученых образцами. Справитесь?
В этом я не сомневался, с такими помощниками, как Волчара и Михалыч, — легко. Примерно в таком ключе и ответил Зайцеву.
— Вот и чудненько, — заключил он. — Если теория подтвердится, это будет прорыв в ксенопсихологии. Правда, с практической точки зрения пользы от него мало. По крайней мере, пока мы изолированы от Федерации. Но я искренне надеюсь, что положение скоро изменится.
На этом разговор завершился, и я отправился озадачивать наших экспертов новым заданием. На следующий день прилетели ученые из Океанариума. Встречали их Соломатин и Зайцев, меня позвали уже по факту, когда все формальности были соблюдены, а гости накормлены и напоены. Встреча происходила в памятном для меня соломатинском кабинете. Когда я вошел, полковник все так же сидел в кресле, Зайцев занял один из совещательных столов, а напротив него устроились трое мужиков средних лет и совсем юная девчушка, лет девятнадцати-двадцати на вид. Одеты они были немного странно — в комбинезоны цвета морской волны, на ногах нечто напоминавшее кеды на толстой резиновой подошве. На нагрудных карманах эмблемы в виде осьминога, обвивающего микроскоп, на плечах мягкие погоны. Старшим по званию был мой старый знакомец майор Шнайдер. Остальные двое мужиков пребывали в капитанских чинах, а миловидная шатенка с точеной фигурой могла похвастаться лишь малюсенькими звездочками младшего лейтенанта.
— Здравия желаю, — поздоровался я со всеми сразу и присел рядом с Зайцевым.
— Знакомьтесь, это капитан Тарасов, группа специального назначения Поисковой службы, — представил меня полковник. — Он автор гипотезы, для проверки которой вы сюда прибыли. Прошу любить и жаловать.
Я коротко поклонился.
— Со старшим исследовательской группы майором Шнайдером вы знакомы, — продолжил церемонию Соломатин. — Добавлю только, что он представляет отдел нейрохирургии Института морской биологии.
Ага, про это я читал. В Океанариуме институт — главное научное заведение, под его эгидой проводятся все исследования в области биологии и смежных дисциплин, а также медицины.
— Капитан Гавриленко. — Один из мужиков, широкий в кости и рыхловатый, привстал со стула. — Отдел психологии.
— Капитан Юциус. — Кивок на второго мужика, высокого и тощего. — Технический отдел.
— И наконец, наша гостья — младший лейтенант Юлия Герасименко, аспирантка профессора Юма.
— Очень приятно, — улыбнулся я. Девушка немного смутилась, но взгляда не отвела. — Хотелось бы определиться с нашим взаимодействием. Уточнить, так сказать, планы.
— У нас с собой есть все необходимое оборудование для исследования мозговой активности живых организмов, — вступил в разговор Шнайдер. — Мы можем действовать в полевых условиях. Но нам необходимы образцы. Предоставить их — ваша задача.
— Не проблема, — заверил я собеседника. Михалыч дал гарантию, так что я чувствовал себя уверенно. — Наш эксперт по Мутагенке утверждает, что проще всего проводить исследования в непосредственной близости от объекта. Он предлагает выдвинуться к аномалии и разбить лагерь недалеко от границы. И уже там работать.
— Такой вариант нас устраивает, — не стал спорить Шнайдер. — Единственная проблема — транспорт.
— Это вообще не проблема, — успокоил гостя Соломатин. — Транспорт предоставим в необходимом объеме. И охрану бы дали, но она там без надобности — пограничники проводят постоянный мониторинг аномалии, поэтому угрожать вам могут только животные. А с ними охотники легко разберутся.
— Одеты вы не по сезону, — вставил свои пять копеек Зайцев. — По степи в резиновых тапочках ходить последнее дело.
— Не беспокойтесь, у нас с собой имеется снаряжение, подходящее для полевых условий, — заверил Шнайдер главного чернореченского ученого. — И оружие есть, и пользоваться им умеем. Мы же в первую очередь военные, а уже потом все остальное.
Это точно, по Базе-7 медики из Океанариума рассекали в весьма добротном снаряжении, десанту впору. И автоматы у них были любопытные. Тогда в суете внимания особого не обратил, а сейчас вспомнил — столетней давности девятимиллиметровые укороченные «страйкеры» под пистолетный унитар. Если проводить параллели с огнестрельным оружием, аналог пистолета-пулемета. А они на гаусс-оружии не экономят, и боеприпасов, видать, в достатке. О чем я и спросил незамедлительно.
— Вообще-то информация для служебного пользования, — отперся Шнайдер. — Но вам скажу. У нас армия небольшая, в основном военные-ученые, которые больше за микроскопами время проводят, чем в боевых действиях. Для силовых акций есть специальные отряды. Они в основном действуют на суше, вот их и вооружают гауссами. Внутренняя безопасность обходится пистолетами. Поэтому основной образец — «страйкер», калибра 9 мм. Боеприпас универсальный. Расход смехотворно мал, город у нас тихий и спокойный. А под водой гауссами пользоваться не получается, для этого у нас специальные гарпунные ружья есть, многозарядные.
Облом. Боекомплект за счет подводников пополнить не удастся. А с другой стороны, и черт с ним. Местный «калашников» мне весьма понравился, в переделке на Базе-7 показал себя с лучшей стороны. Поэтому не будем выделяться из толпы — воспользуемся тем, что дают.
Я собирался и дальше расспрашивать майора, но тут вмешался Соломатин:
— Ну что ж, все познакомились, поэтому не смею больше задерживать. Остальные проблемы решайте в рабочем порядке. По факту доложите, что необходимо для экспедиции. Я распоряжусь, чтобы выдали.
Полковник встал, завершив разговор. Мы безропотно очистили кабинет, галантно пропустив девушку вперед, однако на выходе меня перехватил Зайцев:
— Александр, налаживайте контакт со Шнайдером, он может оказаться весьма полезным человеком. Из наших на усиление дать никого не могу, специалистов такого профиля нет.
— Хорошо, Лев Валентинович, — серьезно ответил я. — Буду стараться. Надеюсь, результаты не засекретят? Хотя бы от меня?
— На этот счет не беспокойтесь, — заверил научник. — Если вы найдете способ обезопасить людей от тварей Мутагенки, сами же первый его и испытаете.
Ага, какой добрый дядечка. Впрочем, большего мне и не надо, лишь бы добраться до Базы-центральной и распотрошить сервер. Распрощавшись с Зайцевым, я бросился догонять ушедших вперед подводников. С майором договорился встретиться на нейтральной территории — в столовой, благо до обеда оставалось всего ничего, чуть больше часа. Пока же гости отправились в офицерское общежитие, оформляться на постой. Барахла у них с собой оказалось действительно много, в дежурке высилась внушительная гора из рюкзаков и металлических кофров. Дежурному даже пришлось выделить пару человек из наряда в помощь. Впрочем, в общежитие пожитки тащить не пришлось — свалили все в оружейке. Занимать жилье подводники отправились налегке, с небольшими чемоданчиками вполне современного вида. С такими в Федерации каждый второй гуляет. Как я заметил, гостей уже снабдили стандартными кольтами в поясных кобурах — негоже военнослужащим без оружия по части разгуливать.
В столовую майор явился затянутый в повседневный камуфляж, в скрипучих новеньких берцах. Видать, Соломатин позаботился — в родных голубеньких комбезах по расположению расхаживать, это как на лбу написать: «Я из Океанариума». А секретность блюсти надо, тут полковник прав. Я заблаговременно занял стол, прогнав любопытного Сашку. Потом все равно ему разговор передам, а вот майор может неправильно понять и на контакт не пойдет.
Шнайдер вежливо со мной раскланялся и уселся напротив, вооружившись меню. Я не стал ему мешать, так как сам заказом озаботился загодя и уже уминал свою порцию. Некоторое время сосредоточенно жевали — война войной, а обед по расписанию. Затем майор отодвинул пустую тарелку и вопросительно уставился на меня.
— Чаю? — предложил я. — Тут замечательные травяные настои готовят.
— Не откажусь, — согласился Шнайдер. — У нас эти смеси достаточно дороги, обходимся в основном водой и фруктовыми соками.
— Забавно, — хмыкнул я. — Чая нет, а сока полно. Гидропоника?
— Торговля, — усмехнулся собеседник. — Княжество Горный Агил. Больше полувека с ними бок о бок существуем, вот и снабжаем друг друга к взаимному удовольствию — они нам соки и эль, мы им морепродукты.
— Генерал Злобин при знакомстве упомянул, что в Порт-Владимире и среди аборигенов побережья Внутреннего моря ходят странные слухи про «людей с неба», — припомнил я. — Не слышали?
— Краем уха. — Майор с удовольствием отхлебнул душистого отвара. — Простите великодушно, но это не мой профиль. Вам лучше по этому поводу с представителем Внутренней безопасности пообщаться.
— А разве внешними угрозами они занимаются? — удивился я.
— Чем они только не занимаются, — вздохнул собеседник. — У нас ведь изначально был научный городок. Ученые и техники высочайшей квалификации. Служба безопасности выполняла чисто декоративные функции. А после Бойни, когда контакт со всем остальным миром потеряли, пришлось с нуля силовые структуры образовывать. А ресурсы ограничены. Вот и развернули на базе службы безопасности общественного порядка отдел Внутренней безопасности. На него легли функции полиции, разведки и армии. Флот у нас отдельно, слишком уж задачи разные. Строго говоря, мы с коллегами тоже к отделу Внутренней безопасности относимся, военно-медицинская служба. Ее организовали, когда выяснилось, что к работе в полевых условиях кабинетные ученые абсолютно не приспособлены. Военные медики у нас нечто среднее между спецназовцем и научным сотрудником — умеют все понемногу. Но большее внимание при подготовке уделяется боевым навыкам. Я, например, если очень понадобится, могу санинструктором в действующих войсках служить. А при случае и командные должности занимать, вплот