Мы пересекли двор и успели войти в туннель, у входа в который застыла с широко распахнутыми глазами Олия, когда действие заклятья окончилось. Я упал на колени, потому что у меня заболели все мышцы, связки и кости разом. Повернувшись лицом к выходу, я наблюдал, как падает голова Конора на землю, а тело некоторое время все еще стоит вертикально, но затем и оно начало заваливаться; как чвыры, бросившиеся на меня, сталкиваются друг с другом, не понимая, куда делась их жертва, издавая при этом мерзкий визг, а монстр, подняв вверх уродливую голову издает вопль разочарования, что не всех ему удалось порешить, а только паренька, к которому он бросился, чтобы не дать уйти, оставив меня своим деткам.
— Ты как, идти сможешь? — я с трудом повернул голову и уставился на бледное лицо, на котором блестели красноватые глаза. Носфер, кажется так называла такого же парня Эва, который вырвал глотку у охотившегося за нами эльфа. Прислушавшись к собственным ощущениям, я покачал головой.
— Вряд ли, — голос звучал глухо, создавалось ощущение, что я сорвал его, громко крича. Вот только не помню, чтобы происходило нечто подобное. — Я даже языком с трудом ворочаю.
— Малое исцеление тебе поможет, — носфер произнес это равнодушно.
— Я не могу его накладывать на себя, — попытка подняться на ноги не увенчалась успехом. Я рухнул, растянувшись на холодном полу.
— Да, это не слишком хорошее качество, — он махнул в мою сторону рукой, этакий небрежный жест, и тело словно окатили прохладной водой, смывающей боль и убирающей усталость. Еще некоторое время я лежал на спине, прислушиваясь к ощущениям и не испытывая к своему спасителю ни малейшей благодарности. Что мешало ему сразу восстановить меня, прежде чем начать ерничать? Тем не менее, нужно было его поблагодарить и выяснить некоторые моменты.
— Спасибо, — а вот голос остался хриплым, наверное, я все кричал, хоть и не помню об этом.
— Давай сразу определимся, — внезапно ответил носфер. — В мои планы вовсе не входило тебя вытаскивать, но ты отреагировал на поле, и это было всего лишь элементарной вежливостью, предложить тебе использовать этот шанс.
— Что, кстати, это было? Ты замедлил время?
— Не мели чушь, на время невозможно влиять. Это мы ускорились настолько, что движения всех остальных словно остановились, — носфер наклонил голову набок и внимательно рассматривал беснующегося во дворе монстра. Я же не смотрел в ту сторону, чтобы не видеть, что эта тварь делает с телом Конора. — Поэтому тебе так плохо: тело человека не приспособлено к подобным нагрузкам.
— Можно было ограничиться простым «пожалуйста», — проворчала Эва, и ее голос заставил носфера вздрогнуть и начать оглядываться по сторонам. — Терпеть не могу таких вот самоуверенных типов, которые почему-то решили, что лучше их нет никого.
— О-о-о, — протянул носфер, разглядывая меч, точнее его рукоять. — Оригинально.
— Почему он не нападает? — я кивнул на арку, мне не нужно было объяснять, кого я имею в ввиду.
— Потому что не может, — пожал плечами носфер. — Арки — это не просто украшения. В туннели под арками чвырам вход запрещен, практически везде, за редким исключением. Это было испокон веков, и так будет дальше. И, предотвращая твой очередной дурацкий вопрос, сразу же объясняю: — Я был здесь по делам, а то заклятье, что заставляло милашек совершать те странные движения — это всего лишь рассеянное внимание. Просто, наверное, молодые чвыры слишком тупые и заклятье подействовало на них лучше всего. Чем старше особь, тем он менее подвержены действию магии. На взрослых многие заклятья вообще не действуют.
— Я заметил, — поняв, что лежать хватит и нужно подниматься на ноги, хоть и неохота, да и страшновато, а вдруг снова ноги не удержат? Перевернувшись на живот, я начал подниматься, помогая себе руками. Ноги слегка дрожали, но, в общем-то, удерживали меня в вертикальном положение. Прислушавшись к себе, я понял, что смогу идти.
— Когда они выходят на поверхность и устраивают резню, как эти твари игнорируют запрет на прохождение через арки, ведущие в туннели? — Олия говорила глухим, надтреснутым голосом, в котором явственно звучали недавние слезы.
— Я же сказал «почти везде», — носфер раздраженно повел плечами. — Эти длинноухие твари, которые гораздо опаснее и кровожаднее любых чвыр, умудрились засунуть свои кривые ручонки в тончайшие настройки чар арок. В итоге в некоторых местах сбили эти настройки так, что никакие запреты ни на кого больше не действуют. Они сломали четыре арки, прежде чем до них дошло, что чвырам плевать, кто перед ними: эльф, человек, или носфер. Они готовы порвать и сожрать любого.
— Кто они вообще такие? — я быстро взглянул на беснующуюся тварь, мысленно расчленяя ее на сотни кусков, прекрасно понимая, что ничего не смогу сделать в реальности.
— Как обычно бывает в таких случаях — продукт ошибки лабораторий химерологов, которые, после разрушения инфраструктуры городов, вырвались из своих клеток и уничтожили последних жителей городов, не пожелавших эвакуироваться наверх с остальными.
— Ты говоришь об этом с такой уверенностью, к тому же, получается, что города были изначально подземными? — я уже не смотрел на побочные продукты древних ученых-магов никакого внимания, я даже не слишком хотел знать ответ. Просто это был пока единственный способ отвлечься от мыслей о Коноре.
— Они и были изначально подземными, — носфер потянулся. — А о Исходе информацию можно в наших летописях прочитать.
— А ты представиться не хочешь? — я подошел к принцессе и внимательно посмотрел в ее глаза. Усталость, смятение, но вроде бы ничего такого, что могло вызвать серьезные опасения.
— Зачем? — носфер подошел к арке и внимательно изучил обстановку. — Все равно мы с вами сейчас расстанемся. Вы пойдете по туннелю, а мне нужно будет остаться здесь. Я так и не закончил свою миссию.
— Что это за миссия, выполнение которой мешает назвать свое имя? — фыркнула Эва, а носфер внимательно посмотрел на вспыхнувшие камни Тавидия.
— Скажем так, я ищу одну вещь, которая принадлежала одному из эльфийских Лордов, он направлялся в этот город, вроде бы искал что-то давно утерянное. Но в итоге он пропал, а вместе с ним пропал ключ, способный открыть любой эльфийский замок. Если вы не знаете, где он находится, то и разговаривать нам больше не о чем, — сказав это, обращаясь прежде всего к Эве, он снова вернулся на свой пост возле входа в город.
— Как хоть выглядит этот ключ? — Эва решительно пыталась разговорить носфера.
— Подвеска в виде листа на цепочке, чтобы носить на шее. Это не совсем ключ, я не правильно выразился, это личная печать того ублюдка, который сдох где-то здесь, оставив такую ценную вещь в распоряжении чвыр, — рассеянно проговорил он, а я удивленно посмотрел на него и принялся хлопать себя по карманам. Где же она?
— Что-то, вроде вот этого? — наконец, я вытащил за цепочку листок, который нашел в сундуке, в который Эва и ее предки скидывали все, что оставалось от мужчин, попавших в их сети.
— Где вы его нашли?! — с носфера вмиг слетело все его равнодушие, оказавшееся больше напускным.
— В одном очень интересном месте, — я поднял цепочку, которую перекладывал из кармана в карман, меняя одежду, чисто автоматически, даже не задумываясь над тем, зачем я это делаю. После этого я мысленно обратился к Эве. — Ну что, и кто из твоих предков замочил целого эльфийского Лорда, не дав ему добраться до этого города и героически подохнуть здесь, а не в постели с красивой женщиной, не выполнив явно очень важную миссию, раз на нее отрядили аж целого Лорда?
— Упс, вот это да, — протянула Эва. — Как неудобно-то получилось.
Глава 9
Мы отошли уже довольно далеко от подземного города древних по туннелю, в который вход для чвыр был закрыт наложенным когда-то давно древним магом заклятьем, которое работало до сих пор. Носфер, так и не представившийся, и практически не обращавший на нас внимания, уверенно шел вперед, показывая нам дорогу к выходу, потому что без Конора мы будем бродить по этим лабиринтам вечность, и в конце концов сдохнем от голода и жажды, это при условии, что не нарвемся на монстров, вышедших в коридор, в котором эльфы нарушили сеть запретных чар, пытаясь настроить их своими кривыми лапами, и тем самым дали чвырам добро на выход за черту города, раскинувшегося, похоже на многие мили в разные стороны. В последнем случае мы тоже сдохнем, только гораздо быстрее, чем от голода, и я даже не знаю, что было бы предпочтительнее.
Носфер молчал и больше не заговаривал об эльфийском ключе, или чем там являлась та подвеска, которую я принял за амулет, причем не слишком удачливый, коли уж не уберег бедолагу от одной из волшебниц рода Керрай.
— Я в это не верю, этого просто не может быть, — бубнеж Эвы уже начинал действовать на нервы. — Я точно помню, что эта подвеска досталась прабабке Атенаис Керрай. Не могла же она на самом деле… с эльфом!
— А почему бы и нет? Эльфы тоже мужчины, во всяком случае именно то, что отличает мужчин от женщин у них присутствует, и даже находится в рабочем состояние, коль скоро они еще не вымерли и даже увеличивают свою численность, несмотря на непрекращающиеся войны. Кроме того, они довольно привлекательны, ну, насколько я могу судить, да и ты была очень светлой блондинкой…
— Ты на что намекаешь?! — ну что у нее за привычка вопить как свинья на бойне?
— Я не намекаю, дорогая, а говорю прямо…
— Полукровок людей и эльфов не существует, кретин, — Эва внезапно успокоилась. — Скорее всего, она его просто убила, не отпускать же длинноухого, если он так бездарно попался. К тому же, это такой шанс убрать с лица Ойкумены одного из Лордов, существенно ослабив тем самым длинноухих.
— Действительно, если бы отпустила попавшегося в ее сети мужчину, пусть даже он оказался всего лишь эльфом, не была бы уже Великой магиней Керрай.