— Немедленно просыпайся! — я резко распахнул глаза и перевернулся на спину, одновременно выхватывая меч, лежащий в ножнах на стуле, стоящем рядом с кроватью и заменяющим прикроватную тумбочку. Воцарилось недолгое молчание, а затем Эва произнесла с придыханием. — О-о-о, и что такого весьма интересного тебе снится, что возник такой… значительный побочный эффект? — промурлыкала она последнюю фразу.
— Ничего, — буркнул я вполголоса, понимая, что, когда хватает времени на подколки, ни о какой опасности речь идти не может. Так что я быстро убрал меч, поднялся, обматывая бедра тонким одеялом, чтобы скрыть от ее любопытного взора, или как она могла видеть, реакцию тела на сон с ее непосредственным участием.
— И как зовут «ничего»?
— Зачем тебе знать? Как-то зовут, — я принялся искать одежду, которая обнаружилась на стуле, стоящем возле кровати. М-да, учитывая, в каком виде я спал, вероятно весь замок обсуждает мои сны и пытается выяснить, кого именно я в этих снах видел.
— Просто интересно, — Эва, похоже уже забыла, зачем она меня вообще разбудила. Теперь ее волновал только один вопрос, на который она с нездоровым любопытством жаждала получить ответ. — Ну скажи, какой хотя бы у нее цвет волос? — капризно заныла магиня.
— Это была блондинка. Еще вопросы? — Стянув одеяло, я буквально запрыгнул в штаны, и лишь после этого принялся надевать все остальное, особенно уже не торопясь.
— Ага, — глубокомысленно произнесла Эва. — Нет, вопросов больше не имею.
Я подозрительно покосился на меч со сверкнувшим центральным камнем. Вот теперь я вполне могу заподозрить, что сон был наведенным с заявленным сценарием. За каким хером только ей это понадобилось? Решила избавить меня от кошмаров? Ну тут можно было и поспорить, насчет ее выбора. С чего это Эва взяла, что страстный секс с ней во сне — это не своего рода кошмар? Но я скорее язык себе откушу, чем спрошу у этой стервы напрямую. Терпеть ее насмешки вот прямо сейчас мне было не охота.
— Ты зачем меня оторвала от весьма соблазнительной блондинки, которая в тот момент выполняла такое… м-м-м, м-да, в реальном мире редко встретишь настолько отзывчивых, страстных и в то же время покорных любовниц, — спрашивать я ее не буду, но поддеть эту дрянь — это было практически святое.
— Твоя жена заявилась, — в голосе Эвы прозвучало легкое недовольство, значит, шпилька достигла цели. — И она далеко не блондинка. Но то, что ты от нее гуляешь направо-налево, это я знала, сложно не догадаться, особенно после того, как тебя в одном очень известном борделе лечили.
— Да я в общем-то и не утверждаю, что мне снилась она. Да и к тому же, как выяснилось, Олию я практически не знаю, та гадина, что заменяла ее — это нечто совершенно иное. И как знать, может быть, узнав свою жену получше, я по-настоящему полюблю, разве это будет не прекрасно? — закрепив перевязь, я поправил меч в ножнах и накрыл рукоять рукой. Как всегда, этот прием позволил ненадолго заткнуть Эву, которая почему-то в таком положение не могла выносить мне мозг.
Я не спрашивал, откуда она узнала про то, что Олия находится в замке. Скорее всего, принцесса заглянула, увидела меня спящим и вышла. Надеюсь, она видела меня не самый разгар моего такого пикантного сна, а то как-то неудобно получится. Одернув камзол, я вышел из комнаты и направился в большой зал, который у сверхконсервативного барона служил и обеденной залой, и залой для приемов, когда было кого принимать. Я так и думал, что найду Олию именно здесь. Она сидела за столом и ела вяленное мясо, запивая сильно разбавленным вином, внимательно слушая при этом, что ей говорит Эрика.
— Как я погляжу, вы решили проблемы с дыханием, ваше высочество, — я стремительно пересек зал и сел напротив жены за стол. Она вздрогнула, мое появление не ожидалось так скоро, и поэтому было совершенно неожиданным.
— Да, благодаря вашему совету, ваше высочество и стараниям Дирана, мы вполне справились, и отправились вас искать, потому что вас уже долго не было, и мы начали волноваться, как бы не случилось чего-нибудь страшного. Как оказалось, волновались мы не зря, — она потупилась. Нет, все верно, сейчас мы не в походе, да еще и посторонних людей вокруг полно, поэтому нашу договоренность о том, чтобы оставить политесы, нужно считать временно замороженной. Вот когда мы покинем замок и отправимся в путь, тогда и оставим их высочеств до следующей передышки, ну а пока нужно включаться. Чтобы идиотом себя в очередной раз не выставлять. — Я могу поздравить ваше высочество с прекрасной победой над мелорном? — я внимательно посмотрел на нее, вроде бы не издевается, говорит вполне искренне. — Мне рассказали все так подробно, что мне даже начало казаться, будто я присутствую при этом. — Ну удовольствие присутствовать при таком — это сомнительное удовольствие, к тому же вряд ли тебе в этом случае кусок в горло бы сейчас полез. Я вот на это вяленное мясо не могу без тошноты смотреть.
— Это была наша с защитниками замка общая победа, — немного пафоса никогда не повредит, уж это правило работает всегда и везде. — Кстати, Эрика, а где наш доблестный капитан? Неужели все еще не вернулся?
— Нет, — Эрика покачала головой. — Видимо проклятое древо пустило слишком глубокие корни.
— Диран решил присоединиться к воинам, выкапывающих и сжигающих корни мелорна, — внезапно заявила Олия.
— Вот как, — протянул я, внимательно глядя на жену. — Это так благородно с его стороны.
В это момент тяжелые двери распахнулись и в зал вошли перепачканные с ног до головы в крови мелорна, которая все еще была в его корнях, воины. Рядом с Нестом шел Диран, тихо о чем-то переговариваясь с капитаном. Что-то в лице Неста мне не понравилось. Встав из-за стола, я подошел к носферу и капитану.
— Что-то случилось? — я обратился к ним обоим.
— Даже корни этого поганого дерева способны убивать так, что сразу и не поймешь, как это произошло, — капитан провел рукой по лицу, размазывая кровь, которая и так превратилась в гротескную маску.
— Я вас предупреждал, — сухо ответил я. — Сколько? — расшифровывать не пришлось. Капитан прекрасно понял, о чем, точнее, о ком идет речь.
— Пятеро, — он горестно покачал головой. — Было бы больше, но господин Диран очень вовремя пришел на помощь.
— Все уничтожили? — я нахмурился. Потерять пятерых бойцов практически на ровном месте… Я вообще не представляю, как можно бороться с этой заразой, которые собой представляют плотоядные деревья. Учитывая, как их эльфы культивируют, нарваться на рощу сейчас в Гроумене — раз плюнуть. И тот метод, который мы испытали, он хоть и действенный, но далеко не панацея. Необходимо что-то придумать, иначе все мои планы на нападение можно будет отправить в чрево очередного мелорна.
— Я забрал небольшой кусок корня, — подал голос Диран. — Хочу изучить его. Может быть это растение среагирует на какой-нибудь яд, известный моему клану. Тогда бороться с ними будет куда-как безопаснее.
— У Шасс в закромах есть отличнейшие яды, просто отличнейшие, — мечтательно произнесла Эва. — Если он даст нам рецептики какие-нибудь не слишком секретные, то лично я буду такой благодарной. Вот как только обрету тело, так сразу начну благодарить.
Диран вздрогнул и покосился на вспыхнувший камень.
— Я его отговорю от требования оплаты, драгоценная моя.
— Это почему еще?
— Потому что я буду ревновать, — ответил я, глядя, как носфер вытаскивает прозрачный фиал, в котором извивался маленький бледно-желтый отросток. — Надо же, какой живучий.
— Правда? Правда будешь ревновать?
— Нет, просто ты же как паучиха, сожрешь несчастного, как только тот к стенке отвернется, — я отвечал немного рассеянно, глядя на корень, который, по-моему, немного увеличился в размере.
— Ты просто хам! — заявила Эва и замолчала. Неужели обиделась?
— За это я тобой и любим, — нет, мне точно не показалось, этот демонов корень действительно немного увеличился в размере.
— Скажи хоть к какому роду она относилась, — шепотом задал вопрос носфер, нагнувшийся ко мне, выразительно поглядывая при этом на камни меча.
— Керрай, если тебе об этом что-то говорит, — я указал на корень. — Мне кажется, или эта дрянь выросла?
— Тебе не кажется, за столь короткий промежуток времени корень вырос практически вдвое. — Диран спрятал фиал в кармане. — Керрай, значит. — Повторил он задумчиво. — Я, пожалуй, воздержусь от того, чтобы получить награду за яды, часть которых я и так передам тебе, Бертран, если найду способы борьбы с мелорнами менее опасные, — я криво улыбнулся и положил ладонь на изголовье меча, не дав тем самый Эве высказать все, что она о нас думает.
— Мне только интересно, почему вы до сих пор не обнаружили этих методов? — я кивком головы отпустил капитана и оставшихся в живых воинов, чтобы они привели себя в порядок и отдохнули.
— Потому что мы не встречались с мелорнами настолько часто, чтобы они начали вызывать у нас опасения, — носфер оскалился, демонстрируя впечатляющие клыки. — Под землей деревья не растут, им как ни крути, нужен солнечный свет. — Но, чтобы эффективно бороться с этими тварями, нужно найти способ эффективно бороться с мелорнами, иначе, нам никогда не победить.
— И что тебе нужно, чтобы разобраться в этой проблеме? — похоже, Диран начал ширить более масштабно и обдумывать возможность наладить более тесный контакт с людьми, может быть даже заключить союзы, хотя бы на время ведения войны. Ведь гуртом и эльфом бить сподручнее.
— Все, что мне нужно, я попросил поискать Эрику, — Диран задумчиво посмотрел в сторону стола, где сидела Олия в одиночестве, но не делала даже попытки прервать нашу беседу. — В таких старых замках всегда найдется большая часть того, что мне нужно. Тем более вот в таких замках, построенных на фундаменте жилья древних. Если ты удовлетворил свое любопытство, то я, пожалуй, пойду и начну работать, — он снова посмотрел на стол. — А ты пока подумай, как вывести принцессу из этой страны в Вигарас. Здесь ей оставаться слишком опасно, — я внимательно посмотрел на Дирана, затем на Олию. Интересно, что между ними произошло во время вынужденной изоляции, что вызвало такую откровенную обоюдную симпатию? И почему мне все равно? Потерев шею, словно она сильно затекла, я перевел взгляд на девочку лет восьми, которая в это время примостилась за большим столом и вяло ела все то же вяленное мясо и сыр, которые были и вчера, и позавчера и, полагаю, все эти полгода, что прошли с момента нападения на земли Ротгурф. Кстати, а это идея. Я прищурился, оценивающе разглядывая девочку, затем перевел взгляд на Олию, и заметил, что она тоже смотрит на ребенка со смесью жалости и острого желания помочь. Недолго раздумывая, чтобы не сработал эффект неожиданности, я подошел к жене и сел рядом с ней.