— Хорошо, я сделаю, как вы велите, ваше… высочество, — Илай запнулся перед моим титулованием, но затем справился со сложноватыми для его возраста правилами.
— Отлично, — я поднялся и проверил, как хорошо выходит из ножен меч, после чего повернулся к внимательно наблюдавшему за мной Дирану. — Ну что, идем?
Вчера в потемках дорога до кромки леса, за которым расстилалось поле, примыкающее к скалам, возле которых стоял замок, показалась мне длиннее. Сейчас же мы только-только начали идти, и вот уже смотрим на мелорн, стоящий возле поднятого моста, ведущего в замок. Время от времени дерево шевелило листвой и разворачивало ловчие плети, но вело себя довольно спокойно, что позволяло надеяться на то, что оно нас пока не учуяло.
— Тебе не кажется, что оно больше, чем то, что мы сожгли в Ротгурфе, — шепотом спросил я у Дирана.
— Питания было больше, другими причинами подобный рост не объяснить, — ответил носфер, подтверждая мои догадки. — Меня больше интересует вопрос о том, почему мост поднят. Сомневаюсь, что эльфы, не заходя в замок высадили росток и ушли.
— Это значит, что мне свет в окне вчера вечером не привиделся, — мы переглянулись. Замок был обитаем. Вот только никакой защиты древних не наблюдалось, поэтому мост не мог служить преградой для ловчих ветвей. Я сплюнул себе под ноги тягучую слюну. — И, кажется, я знаю, где находятся корни, на которые нужно будет воздействовать.
— Да, замку Рутгорф в этом плане повезло больше, если подобное можно назвать везением, вот только в этом случае нет нужды опускать мост, так что нет, я не согласен, внутренний двор чист. Иначе и в самом замке людям негде было бы спрятаться. Уж окна для корней точно не преграда, — покачал головой носфер.
— И где искать эти демоновы корни? — я с тоской посмотрел на поле. Изображать из себя наживку не хотелось, вот только как обойтись без этого, я лично не представлял. Диран пожал плечами, по его выражению лица было прекрасно видно, что он пришел к тем же выводам, что и я, чтобы определить, где находится корень, необходимо ловить его на живца. А живцом в данном случае может стать только кто-то из нас, либо мы оба.
Я, до этого момента сидящий на корточках, поднялся на ноги и поправил перевязь. Сиди не сиди, а что-то делать надо, иначе мы здесь зазимуем.
— Решил прогуляться? — Диран неспешно убирал на место свою скрутку, достав из нее предварительно флакон с парализующей жидкостью. После этого. Зажав ее в одной руке, второй он вытащил свой короткий клинок.
— Да вот, что-то захотелось ноги размять, а тут такой луг, прямо душа радуется, да так и хочется пробежать по нему босиком, догоняя прекрасную девушку, — говоря это я не сводил взгляда с проклятого дерева.
— А ты оказывается романтик, Бертран Клифанг, — усмехнулся носфер.
— По-моему, ты сделал слишком много ошибок в слове «бабник» Шосс, — заметила Эва, а носфер поперхнулся.
— Я все время забываю, что камень Тавидия в рукояти твоего меча не пуст, — он покачал головой. — Но какая же твоя подруга все-таки стерва.
— Она мне не подруга, — я покачал головой, кладя руку на рукоять меча. — Она хотела убить меня, но я оказался проворнее, вот и вся история наших взаимоотношений. Но ты прав, это все не отменяет того факта, что Эва Керрай редкостная стерва. — Чтобы не слушать вопли Эвы, которые непременно должны были последовать за моими словами, я не снимал руки с рукояти.
— Я могу нас ускорить, как тогда в подземном городе, — носфер довольно неуверенно посмотрел на меня. — Правда, ты очень нехорошо перенес ускорение.
— Это еще мягко сказано «нехорошо». Я думаю, что лучше всего не экспериментировать с подобной магией, а то я стал замечать, что начинаю ускоряться иногда самостоятельно и самопроизвольно, то есть без особой надобности, да и без конкретных указаний своему организму делать это.
— То есть, как это, самопроизвольно? — Диран нахмурился. — Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать? Придание ускорения — это сложный магический процесс, и он невозможен без определенных заклинаний.
— Ну вот так, — я развел руками. — Ничего не могу сказать более конкретно, но у меня все выходит, как раз без заклинаний.
Эта дискуссия могла затянуться надолго. Я уже понял, что клан Шасс у носферов отвечает за науку, исследования и магические изыскания. Именно поэтому в город древних за ключом отправили представителя именно этого клана. У него хотя бы был шанс выжить и выполнить поставленную задачу, потому что те же боевики вряд ли смогли зачаровать чвыр, которые просто шатались от стены к стене, а укусами в плане чудищ древних вряд ли навоюешь. И я бы поболтал с Дираном на интересующие меня темы, вот только время поджимало, поэтому я решительно раздвинул ветки кустов, чтобы начать свой забег по полю, и тут же нырнул обратно. Неужели Фортуна, или кто тут из Пресветлых богов отвечает за удачу, решила повернуть к нам свой лик и посмотреть, а кто тут у нее под носом копошится? Потому что иначе как чудо или удача то, что произошло в дальнейшем не назовешь, хоть как стараться будешь.
Неподалеку от того месте, где притаились мы с Дираном затрещали кусты, сквозь которые, невзирая на преграды, ломилось чье-то крупное тело. И в тот самый момент, когда я скрылся за ближайшим деревом, а дерево уже заметило какое-то шевеление в нашем секторе и начало разворачиваться в эту сторону, развертывая свои ловчие плети, на поляну из-за прикрытия кустов и деревьев вылетел крупный кабан, злобно глядящий вокруг налитыми кровью глазами. Он остановился и ударил копытом, а в его направление по земле бежала дорожка земляной волны, заметно поднимающая дерн вместе с растущими на нем растениями, в основном травой и полевыми цветами.
Зверь замер, глядя своими маленькими глазками на приближающуюся к нему опасность. Он не двигался до тех пор, пока прямо перед ним не взметнулся вверх гибкий корень, который был уже не бледно-желтым, как тот, который истязал Диран в попытках найти средство управы на мелорны, а золотисто-коричневый. Да это дерево гораздо более взрослое, нежели мелорн Рутгрофа, хотя и не такое взрослое, как деревья в той роще в Вигарасе, через которую мы проехали с таким трудом. А еще я заметил одну интересную деталь, которая именно сейчас бросилась мне в глаза. Корни у зрелых деревьев менее подвижные, чем у молодых. Сдается мне, что мелорн, достигший своей полной зрелости, вообще не использует корни в охоте. Что это значило, я пока не знал, с удивлением наблюдая, как кабан уверенно топчет пытающийся схватить его корень, как вспарывает его клыками, и попеременно то визжа, то рыча пытается его жевать, захлебываясь в крови, которая уже хлестала из поврежденного корня непрерывным потоком. Более того, у меня сложилось стойкое впечатление, что кабан вышел на поле намеренно, и стучал по земле не просто так, а чтобы привлечь внимание мелорна и полакомиться его корнем, который свинье оказался очень даже по вкусу.
— Ни хрена себе, — я перевел вытаращенные глаза на Дирана, который сумел только крякнуть, от увиденного зрелища.
Сдается мне, что, если бы корень был один, то далеко не факт, что мелорн победил бы наглого кабана. Тем более, что, похоже, кабан не в первый раз приходил лакомиться понравившимся ему корешком. Земля вспучилась из раз и сразу три корня обрушились на кабана, пытаясь его захватить. Свинья заверещала и завертелась волчком, пытаясь дотянуться до нападающих на нее корней. Опять же из области предположений — кабану удалось бы сбежать, если бы он не увлекся пожиранием первого корня. Но он увлекся и вовремя не сделал наги, за что поплатился. Один из корней сумел обхватить его поперек туши и повалить на землю. И тут же второй и третий обвились вокруг кабаньих копыт. Дернувшись несколько раз, и едва не выпустив верещавшего на одной ноте обреченного кабана, корни принялись тащить все еще живую тут к дереву, в стволе которого уже начал открываться страшный рот-чрево.
Зрелище было настолько жутко безобразное и от этого завораживающее, что мы с Дираном едва не упустили шанс, который предоставила нам сама Судьба. Опомнились мы только в тот момент, когда изрядно пожеванный корень, из которого все еще толчками выплескивалась кровь, начал медленно пятиться, исчезая под землей.
— Упустим! — заорал я, бросаясь прямо к корню и падая на землю, наваливаясь на этого червя-переростка, стараясь удержать его руками. Корень был весь в крови и какой-то зеленоватой слизи, отчего удерживать его было чрезвычайно сложно, потому что он все время норовил выскользнуть у меня из рук.
Диран в два прыжка оказался передо мной, вытягивая руку с флаконом, чтобы вылить содержимое прямо на корень. Когда он плеснул свой почти не яд, я едва успел отскочить в сторону, чтобы его суперпарализатор не попал ненароком на меня, и тут же был вынужден катиться по земле, потому что почти проворонил момент, когда прямо на меня вырвался еще один корень, успевший сделать подсечку и опрокинувший меня на землю.
Корень взметнулся вверх, чтобы нанести удар, судя по траектории, проткнуть меня насквозь, и так и замер в этом положение.
— Быстро, что ты лежишь? — мимо меня пронесся носфер, бежавший прямиком к застывшему с распахнутым чревом мелорну. — Парализующий эффект конечен по времени, а ты сам говорил, что у этого демонова дерева нет ни сердца, ни диафрагмы, чтобы убить таким способом окончательно!
Я перевернулся на живот, вскочил и побежал вслед за Дираном, на ходу вытаскивая меч, все еще находящийся в ножнах. Пробегая мимо кабана, я отметил, что тот не визжит, и тут же понял в чем причина — обхвативший его поперек туши корень конвульсивно сжался в тот момент, когда его достиг эффект от зелья, и раздавил его жизненно важные внутренние органы, или переломил хребет, а может быть и то и другое одновременно. Повинуясь скорее импульсу, чем здравому смыслу, я рубанул по удерживающим тушу корням, освобождая кабана, хоть и посмертно. А в это время Диран был уже возле мелорна и остервенело рубил выступившие из-под земли корни. Когда я добежал до него, то мне показалось, что мелорн чуть-чуть шевельнулся.