Очутился я в довольно уютном помещение, которое, тем не менее, все еще являлось пещерой, но на этот раз обычной, без этого странного сияния, исходившего от стен. Пол был застлан шкурами тех же самых животных, из шкур которых чвыры делали себе гнезда. Ну тут нечему было удивляться, ведьма вполне могла найти одно из брошенных гнезд и прибарахлиться, а то, эльфам можно шкуры перетаскивать вместе с кладкой туда, куда им нужно будет чвыр выпустить, а девушке нельзя что ли бесхозными шкурками попользоваться? Нехорошо получается, прямо дискриминация какая-то.
Отбросив глупые мысли, я предельно сосредоточился и прошел по небольшой комнатке, вероятно, такой вот своеобразной прихожей, держась ближе к стене, к выходу в виде каменной арки, находящемуся сразу напротив того, через который я попал в жилье ведьмы. Вторая комната отличалась от этой наличием мебели и самой ведьмы, которая замерла у стены с поднятыми в атакующем жесте руками. Значит, мои упражнения с ее защитой не прошли мимо нее, и она ждала того, кто посмел к ней сунуться.
Как только я появился в поле зрения ведьмы, в меня сразу же полетело нечто, напоминающее клубок призрачных червей, которые извиваясь старались дотянуться до цели, то есть до меня. Мне частично удалось отклониться, частично принять заклятье на меч, камни которого вспыхнули и впитали в себя большую часть этих призрачных паразитов. Ни я, ни она не произнесли ни слова, вот только у меня появилось небольшое преимущество, в том плане, что любое магическое действие, даже активация заклятий, весящих на немедленном ответе, необходимо время, которое я ей не дал. Подскочив к ведьме, я отшвырнул ее к стене, прижав меч к горлу. Ну вот, теперь можно и поговорить.
— Зачем ты топишь случайных путников?
— Только мужчин, — прохрипела она. — Вы все грязные скоты, которые заслуживают только одного.
— Возможно, у этого мужененавистничества есть какая-то подоплека, да, скорее всего, она есть, вот только мне она не слишком интересна, мне больше интересно, каким образом ты Конора в мужчины записала, он же мальчишка еще совсем, — я практически шептал, не в состоянии говорить громко, потому что от воды, которую я извергал из себя, саднило горло.
— Он виновен только потому, что однажды станет мужчиной, — и она попыталась вырваться, но я прижал коленом ее руку к стене, не давая сотворить заклинания, которое она уже хотела выпустить.
— Да ты просто свихнувшаяся баба, помешанная на своей ненависти, — мне внезапно стало противно на нее даже просто смотреть. Я отпустил ее и сделал шаг назад. Она настороженно наблюдала за каждым моим движением. Еще один шаг, зам ее полшажочка…
Я практически пропустил момент, когда ведьма кинется в атаку. Подняв руки, правая была перевязана белой тряпицей, она попыталась дотянуться до меня. Меч свистнул, и голова женщины покатилась по полу. Тут только до меня дошло, что я смотрел ей в глаза и так и не разглядел, как она выглядела. Была ли красивой или дурнушкой, какого цвета у нее были волосы…
— Несчастная сумасшедшая, — вот вроде бы и жалела, только в голосе ни капли жалости. — Это был удар милосердия.
— Что-то ты не слишком-то жалеешь ее. Она же вроде бы и ведьма была сильная.
— Магиня, сколько раз можно повторять? Магиня! И она вообще не была сильной, а те чары, что выходили и казались запредельными — это всего лишь результат направления ее сумасшествия. А в целом, у нее силы не больше, чем у твоей красотки-знахарки. Но девушка старалась, это точно.
— А ты, значит, не слишком старалась? — ну вот не удержался, поддел Эву, напомнив про еще одну пещерку и тоже, что характерно с озером. К моему удивлению, она не обиделась.
— Это был экспромт. Если честно, я не ожидала, что кто-то попадет в ловушку именно там, где ты в нее попал. К тому же я недооценила тебя, силу твоей воли, и камни Тавидия, которые тебя спасли. Но ты ведь хотел меня, признайся.
— Признаюсь. Ты очень красивая и была чудесно раздета, тут ни от моего мозга, ни от силы воли ничего не зависело, тело действовало само. И все же, что с ней произошло, что так повлияло на психику? — я старался не смотреть на лежащее у стены обезглавленное тело, ни на голову, которая откатилась довольно далеко. — Она пережила насилие?
— Сомневаюсь, скорее всего, ее бросил любимый.
— И этого оказалось достаточно, чтобы она вот так… — я указал на тело и обвел рукой пещеру, хоть и обустроенную, но пещеру, мать ее!
— Обычно, этого вполне достаточно. Хотя, вероятно, у нее случайно в руках оказался какой-нибудь мощный накопитель, или же и вовсе артефакт, действия которого ты испытал на себе. Но он прекратил работать после ее смерти, значит, слился когда-то с ее плотью и кровью, — отрезала Эва. — Если ты ничего не хочешь здесь взять, то уходи.
Я уже хотел было ответить утвердительно, что брать что-то из пещеры ведьмы — это весьма сомнительное удовольствие, но тут мне пришла в голову мысль, что что-то я все-таки могу позаимствовать. И это что-то — еда. Не известно, сколько мы будем блуждать по этим туннелям, пытаясь найти выход, но вот жрать троим мужикам, да еще и переживших серьезный стресс, будет хотеться, не по-детски.
То ли покойная ведьма сидела на диете, то ли еще по какой причине, но еды я нашел совсем немного, да и та, что нашлась, была в виде сушеной рыбы, вяленого мяса, высушенных фруктов и сухарей.
— Зато не испортятся быстро, — резюмировал я, засовывая найденное в сумку, которая обнаружилась тут же в небольшом подобие кухни — третьей комнаты, в этой жилой пещере. Все продукты лежали в банках их странного прозрачного материала, которой точно не был стеклом, и плотно закрытые крышками. Каждую из банок я открыл и с помощью нехитрых чар определил, что это можно есть, и оно не отравлено. Не удержавшись, попробовал кусочек рыбы — она была солоноватая, довольно вкусная, но немного странная, словно содержала пряность мне не известную. Пожав плечами, я закинул всю рыбку в рот и, тщательно пережевывая, вышел из пещеры.
Обстановка вокруг снова изменилась, словно слетели очередные чары, держащиеся до смерти ведьмы. Исчезли эти странные блики и черные теплые камни, я очутился в той самой пещере, где тонул в озере совсем недавно, только на другом берегу. Вольф и Конор бестолково бегали на противоположном берегу, и мне было странно, почему они не видели меня раньше, как и тот факт, почему я не видел их. Опять какие-то чары, вот только, если верить Эве, а она пока не ошибалась в своих оценках, покойной дамочке подобные чары были не по плечу. Помотав головой, я вздохнул, эта загадка, похоже, так и останется не разгаданной, но хотя бы озеро будет безопасным теперь. И я пошел к своим спутникам, обходя озеро по берегу. Они наконец-то заметили меня и поспешили навстречу. По их бледным лицам было заметно, что они уже не надеялись увидеть меня живым.
Разговаривать и объясняться не хотелось. Я коротко сообщил, что убил ведьму и что теперь мы можем спокойно пить и двигаться дальше. О том, сколько времени мы потеряли здесь, я старался не думать. Когда мы вышли из пещеры и Конор уверенно указал, куда нам следует двигаться, Вольф, шедший на этот раз первым, внезапно остановился и поднял руку, которую затем приложил ко рту, призывая нас к молчанию. Подойдя ближе и встав чуть сбоку от рыцаря, я прислушался. Сначала ничего не было слышно, но затем я услышал то, что привлекло его внимание — приглушенные голоса, которые раздавались впереди от нас и шли как будто из-за стены. Я на цыпочках подкрался к Конору и прошептал.
— Проходы могут идти параллельно? — он неуверенно пожал плечами, затем к чему-то прислушавшись, кивнул.
— Могут и они там, — взмах рукой вперед, указывающий направление, но не определяющий расстояние, — соединяются небольшим проходом, — он отвечал еще тише, чем я задал вопрос, мне приходилось прислушиваться, чтобы понять его. Неужели, сами того не ведая, мы не сделали крюк, а обошли беглецов и теперь их фора стремительно таяла? Или же их что-то задержало, раз мы сумели их немного обогнать, а наши похождения у озера сумасшедшей ведьмы ясно указывали на то, что мы их обогнали. Теперь не могло быть и речи о возвращении. Полагаю, что по тому коридорчику, что соединял эти два туннеля, мы должны были попасть в тот, по которому вернулись бы в столицу. Но упускать шанс взять эту дрянь и оправить на тот свет еще парочку эльфов я не мог, поэтому, сжав рукоять меча, кивнул Вольфу, молча приказывая двигаться дальше.
Глава 4
Существуют параллельные прямые, которые никак не могут пересечься. Вот это же самое можно сказать и про коридоры, по которым мы двигались параллельно с беглецами из столицы Вигараса. Время от времени до меня долетал голос, вроде бы похожий на голос Олии, но в какие-то моменты я начинал сомневаться, что это именно ее голос, потому что в нем появились обертоны, ранее не свойственные моей ненаглядной.
Судя по ощущениям, шли мы очень долго и, при условии, что не ходим кругами, должны уже были покинуть пределы городских стен. Того запаса съестного, который я нашел у ненормальной ведьмы, хватило нам ненадолго, и я подозревал, что очень скоро мы начнем испытывать голод. Благо, что сейчас частенько по дороге начали попадаться ручьи, впадающие в небольшие озера и вытекающие из этих озер речушки. Пару раз даже подобная река нас сопровождала, пока не нырнула куда-то вниз, и я снова восхитился древними строителями, которые заключили ее в отдельный канал с высокими бортами, исключающими попадание воды в основной туннель, если только впереди не образуется затор, который перекроет речушкам путь в их искусственных руслах. Заторов не было, наверное, потому что некому было их организовывать, по этому туннелю давно не ступала нога человека, да и эльфа, если уж на то пошло. Иначе, тут давно появились бы следы определенной загаженности, которая сопровождает рука об руку любого представителя прямоходящих разумных, считающих, что они цивилизованные люди. Вот чем больше цивилизованные, тем большую загаженность эти разумные оставляют после себя, и не важно кто это: человек, эльф, или носфер, кажется, местных вампиров Эва так называла.