В один далеко не прекрасный миг силы нас оставили, и мы просто повалились посреди коридора, мгновенно уснув. Сказывалось не только отсутствие нормальной еды, но и недостаток кислорода, которого в подземных туннелях просто не могло быть слишком много, а вот нуждаемость в нем у нас была просто колоссальная.
Когда же мы проснулись, я долго ругал самого себя и Вольфа за то, что мы поступили настолько безалаберно, даже не позаботившись об охране. Наверное, я бы разорялся еще долго, если бы меня не прервала Эва.
— Хватит орать, вы все устали, а я прекрасно могу следить за обстановкой и предупредить тебя, если что случится.
— И каким образом ты меня предупредишь? — огрызнулся я, и тут же получил весьма приличный заряд в бедро, на котором в настоящее время висел меч. Я едва не подпрыгнул, чем мог привлечь не слишком нужное внимание. Сдержавшись и продолжая потирать бедро, ответил. — Понял-отстал, — а в слух произнес. — Я забыл, что у меня чары на меч наложены, вроде сигнальных, которые подадут сигнал, если на нас будут нападать. Так что вопрос с караулом снимается. Сэр Кауст, прошу меня простить.
— Ваше высочество, это я должен просить прощения, что даже не подумал об этом. Мало того, что вам удалось выдержать сложнейший бой с сильной магиней, а я не смог вам помочь, потому что не сумел войти в ее логово, так еще и об отдыхе приходится именно вам думать, — он опустил голову, а я закатил глаза. Ну почему мне так не везет? Почему здесь я оказался именно с ним?
— Конор, что там дальше? Когда мы сумеем выйти в тот же туннель, по которому идут эльфийские выродки?
— Я не знаю, — мальчишка вытер нос рукавом. — Вон там недалеко рукав расположен, небольшой, как перемычка. По нему можно выйти в тот туннель, который может вывести домой, если в противоположную сторону идти.
— Но с тем туннелем, откуда раздаются голоса, он не пересекается? — я прищурился, глядя на мальчишку.
— Нет, не пересекается, — Конор еще и головой помотал для наглядности.
— Просто отлично, — я с ненавистью осмотрелся по сторонам. Смотреть можно было только вперед или назад, потому что с боков были стены туннеля, которые не представляли собой ничего интересного. Кажется, я начинаю ненавидеть это место всеми фибрами души. Ну, у нас появился реальный выбор: продолжить погоню, или вернуться, но тогда вряд ли мы сможем их догнать. Хотя отряд эльфов и примкнувшей к ним Олии и сдерживало что-то, не позволяя идти быстрее, вряд ли мы сможем развить такую скорость, чтобы и успеть дойти до выхода, и с войсками вернуться, и еще умудриться нагнать беглецов. И хотя сейчас они от нас отстали, я надеюсь, что не сменили направление, мы все равно не успеем. Тяжелый выбор, но он был очевиден в тот самый момент, когда я услышал голоса. — Вперед, — и я подал пример, направляясь по туннелю, в котором мы хрен знает сколько времени уже блуждаем. Хотелось жрать, и чтобы заглушить рулады желудка, я решил просто поговорить. — Сэр Кауст, ты бы доспех снял, хотя бы отдельные части. Тяжело же. Да и ждем мы тебя ну о-о-очень долго, когда тебе приспичивает уединиться. Здесь под землей самое главное — это маневренность, потому что и так невозможно развернуться как следует, а ты себя и такого мизерного преимущества лишаешь. — Вольф покраснел так, что даже кожа на голове стала красной, отчего его светлые волосы начали отливать красноватым оттенком. Но послушался и принялся снимать части доспеха, оставляя на себе некоторые части брони, например, кирасу. Что тут сказать, парню явно было не сладко, но самому предложить нечто подобное он почему-то не решился. Неужели Вольф все пребывает в уверенности, что его принц закостенелый в предрассудках болван, чуть ли не настоящий рыцарь, который сам не в полном доспехе только потому, что обстоятельства так сложились? Кто бы ему намекнул, что принц Бертран вообще никогда даже не приближался к званию рыцаря. Подумав, он оставил также кольчужный шарф, наручи и наголенники, ну что же, вполне достойный выбор. Пока Вольф разоблачался, скидывая забракованные части прямо на землю, я продолжил философствовать. — Интересно, как эльфы натаскали шкурок для гнезда чвыр? Может быть здесь еще проход есть?
— Они их через тот проход, в который мы первый зашли, таскали, — ответил Конор, хотя я его не спрашивал напрямую, просто рассуждая вслух. — Там был выход, почти в самом начале, но они его завалили, видимо, чтобы монстры за ними не нырнули.
— Вполне разумная предосторожность, которая нам в итоге вышла боком и существенно увеличила мой счет длинноухим тварям, — процедил я, приваливаясь к стене. — Жрать-то как охота. Когда мы в условно обитаемую часть выйдем, а? Может, на эльфячью заначку наткнемся, которые они уже начали здесь рассовывать, подхода основных сил ожидаючи.
— Скоро уже, — в ответна мое нытье Конор прикрыл глаза. Я понятия не имею, что он видит, возможно, перед его внутренним взором карта этих подземелий раскидывается. Он не говорит, внимания на этих деталях не акцентирует, а я не спрашиваю, потому что вряд ли что-то пойму. — Немного надо вперед пройти и к перемычке выйдем, которая с тем коридором, из которого голоса слышатся
— Уже хорошо, — я отлепился от стены и посмотрел вперед. — А этот туннель куда ведет?
— Вниз, глубоко вниз, — Конор поежился, словно на него дыхнуло холодом Бездны. — А второй… Не знаю, не вижу. Там много вариантов, только к поверхности четыре соседних туннеля выходит, правда в разных местах, но все совсем недалеко друг от друга, а один и от нас.
Так, а вот это не слишком хорошо, если эльфы с Олией сумеют нас опередить, то они выскочат из туннелей, и я сомневаюсь, что смогу их еще раз найти. Потому что выходов много, и если эльфам они все известны, то снова уйти под землю для них не составит особого труда, и, в общем-то, все на этом, ни о какой погони речи быть уже не может, я просто не смогу вовремя сориентироваться и буду по дорогам и лесам метаться, пока не станет слишком поздно что-либо предпринимать, и они не пересекут границу, двигаясь под землей.
— Сэр Кауст, ты готов? — вот уже условные сутки я с ним не церемонился. Мы все устали, и разводить политесы, настраиваясь на нежную и ранимую душу рыцаря, не было никакого желания. К тому же ему еще предстоит пережить одно потрясение, которое в корне может поменять его представление обо мне — убийство принцессы Олии. Одно дело, когда речь идет о злобной ведьме, которую он даже и не видел, а об ее усекновении знает исключительно из моих уст, и совсем другое дело — принцесса крови, которая уже всех достала, однако это не отменяет тот факт, что вроде бы принцесс убивать не принято.
— Да, ваше высочество, — Вольф покрутил в руке бугивер, и бросил его в приличную кучу железа, которая уже лежала у стены. Ничего, доспехи — дело наживное, главное, живыми остаться.
— Тогда вперед, — я снова оказался на острие нашего маленького отряда, стараясь двигаться быстро, и в то же время не пропустить коридор-переход, соединяющий две туннеля, или как их Конор называет — перемычку.
Сейчас двигались молча, если где-то поблизости наша цель, то лучше не привлекать к себе внимание, чтобы они не сквозанули куда-нибудь в следующий переход. Мне уже до смерти надоели эти однообразные туннели, постоянное чувство голода и начинающая проявляться клаустрофобия. Хотелось выбраться отсюда, чтобы банально подышать чистым воздухом. Наверное, подобные чувства посещали не только меня. И Вольф и Конор шли молча, сосредоточенно и самое главное быстро. Остановились только один раз, чтобы попить воды из очередного ручья, заключенного в свой камены желоб, и сразу же продолжили движение.
Почему-то на этот раз чувство расстояния подвело Конора. Почему-то я ожидал, что перемычка будет ближе, чем она оказалась на самом деле. Словно что-то извне повлияло на ощущения, или, что там у пацана включается, которые до этого момента его не подводили. Это было немного странно, и заставляло задумываться о правильности его оценки дальнейшего расположения коридоров этого лабиринта.
Перемычка появилась внезапно. Вот, только что я шел мимо гладкой, выложенной гранитными блоками стены, и тут же боковым зрением вижу темное пятно, этакий провал, который тут же как ни в чем не бывало продолжался гранитной стеной. Если бы я не ждал каждую минуту, что надо будет вот-вот сворачивать, то обязательно проскочил бы мимо. Надо сказать, что это была еще одна странность, обычно подобные проходы были выполнены в виде слегка выступающей арки и пройти мимо нее не заметив было довольно проблематично. Здесь же какая-то кроличья нора, служебный проход для обслуживающего персонала. Хотя, кто знает, может это когда-то и был служебный проход для обслуживающего персонала.
Остановившись перед проходом, я с минуту стоял, глядя в темное нутро и сомневаясь в правильности принятого решения. Слишком уж зловеще выглядела эта перемычка, словно не слишком искусно расставленная ловушка. Не знаю, сколько времени я бы вот так вот простоял, но тут сзади раздались приглушенные голоса: эльфы перли напролом, не скрываясь и не приглушая звук, разговаривая в полный голос, и даже иногда покрикивая. Ну правильно, чего им опасаться? Ведь по всем раскладам погоня, если бы такая все же была, должна подойти сзади, но никак не встречать их отряд — это было настолько маловероятно, что вполне вписывалось в закон Мерфи, о случайностях. Как бы то ни было, но эти голоса подстегнули меня к действию. Я решительно вошел в проход, сделал несколько шагов в полной темноте, и вот уже увидел приглушенный свет, шедший от стен нового туннеля. Интересная деталь, на которую я почему-то сразу не обратил внимания: чем дальше мы уходили от развязки, этакого перекрестка под торговой площадью столицы, тем светлее становилось в самих коридорах. Полноценного освещения, естественно, не было, зато этот приглушенный свет, шедший от стен, словно подсвечивая их изнутри, усиливался с каждым пройденным нами километром. Я уже много часов кряду не выпускал светляка, и теперь даже радовался этому обстоятельству, потому что светляк нас точно демаскировал бы, особенно, если учитывать особенность этого магического создания летать, куда ему вздумается, а не туда, куда указывает его создатель.