После того как с Уокером обговорили условия следующей встречи в торговом центре в пригороде Вашингтона, все вышли в холл. Машина с Середняковым за рулём уже стояла у подъезда метрах в двух от входной двери. Чтобы уйти от возможного фиксирования Уокера постом ФБР из противоположного здания, Митяев вышел первым, быстро сел на заднее сиденье машины, а затем Соколов пропустил туда Уокера, а сам сел рядом с водителем. Примерно через пятнадцать минут, когда стало ясно, что «хвоста» за автомобилем нет, водитель затормозил, Соколов открыл заднюю правую дверцу и пожелал Уокеру удачи.
Джон Уокер родился в столице США Вашингтоне, округ Колумбия, 28 июля 1937 года и учился в средней школе в Скрантоне (Scranton), штат Пенсильвания, где в 1942 году родился будущий президент Соединённых Штатов Джо Байден. В 1955 году он поступил на службу в военно-морской флот и за восемь лет продвинулся от радиста до главного старшины (Chief Petty Officer). Находясь в Бостоне, он познакомился и женился на Барбаре Кроули (Barbara Crowley). У них родилось четверо детей — три дочери и сын. В 1965 году Уокер получил назначение на новейшую атомную подводную лодку с баллистическими ракетами «Симон Боливар» (USS Simon Bolivar), которая в апреле 1966 года вышла в первое «сдерживающее патрулирование» (deterrent patrol), предполагающее боевую готовность для нанесения ядерного удара по стратегическим объектам противника. На борту субмарины Уокер получил допуск высшего уровня секретности для работы шифровальщиком.
В марте 1967 года он был произведён в прапорщики (Warrant Officer), а в апреле получил назначение на главную военно-морскую базу США в Норфолке (Norfolk), штат Вирджиния, дежурным офицером связи (communications watch officer) штаба командующего Военно-морскими подводными силами США в Атлантике (COMSUBLANT), который одновременно является командующим Объединённым подводным флотом НАТО. Уокер оказался в самом центре связи подводного флота, через него проходила вся переписка командования с подводными силами стратегического назначения, включая их местонахождение, боевое задание, степень готовности. Он был в курсе всех оперативных планов и боевых приказов командования.
Это означало, что советская разведка впервые за многие годы поймала настоящую «золотую рыбку». О такой удаче никто и не мечтал. К тому же 23 января 1968 года у берегов Северной Кореи был захвачен американский корабль радиоэлектронной разведки USS Pueblo, который занимался радио- и радиотехнической разведкой и выявлением средств радиоэлектронной борьбы кораблей ВМФ СССР, находящихся в районе Цусимского пролива. Когда USS Pueblo приблизился к северокорейским территориальным водам, к нему подошёл северокорейский противолодочный корабль и потребовал обозначить свою государственную принадлежность. Команда USS Pueblo подняла американский флаг и попыталась выдать себя за гражданское океанографическое судно. Северокорейские моряки сделали несколько предупредительных выстрелов, на горизонте показались торпедные катера, а в небе — два истребителя МиГ‑21, после чего северокопейские военные поднялись на борт USS Pueblo и отвели его в порт Вонсан, а американцев с поднятыми руками и завязанными глазами доставили на берег и поместили в лагерь для военнопленных.
В журнале Naval History Magazine за июнь 2010 года утверждается, что захват USS Pueblo был осуществлён специально, чтобы КГБ могло получить находящиеся на борту шифровальные машины двух типов: KL-7 ADONIS и KW-7 ORESTES. Первая из них была создана АНБ на основе немецкой шифровальной машины «Энигма» как стандартное криптографическое устройство для всех видов вооружённых сил США.
Гораздо более сложной и защищённой системой был новейший криптотелетайп KW-7 ORESTES, которым в 1968 году оснастили все американские атомные подводные лодки. Его применение фактически исключало фигуру шифровальщика. Подготовленное сообщение подавалось с самого обычного телетайпа прямо на KW-7, а с него на радиопередатчик, работающий в диапазоне средних волн. Для ввода кода KW-7 имел специальную цифровую коммуникационную панель, позволявшую вручную водить комбинацию цифр со страницы шифровального блокнота или кодовой книги.
Несмотря на потерю установленного на USS Pueblo оборудования, руководство АНБ исходило из того, что противнику не достались шифровальные блокноты. А без них, как было доложено президенту Джонсону, проникнуть в радиообмен американских морских ядерных сил с береговыми штабами было невозможно, так как сами ключи к шифрам менялись ежесуточно. Но советская разведка уже регулярно получала их от Джона Уокера.
Работа с ним была настолько засекречена, что к ней не было допущено ни одно оперативное подразделение внешней разведки. По распоряжению Председателя КГБ Юрия Владимировича Андропова в ПГУ (внешняя разведка) на базе спецгруппы ТФП (тайное физическое проникновение) был создан 16‑й отдел (радиоэлектронная разведка), начальником которого был назначен генерал-майор Андрей Васильевич Красавин — опытнейший чекист, участник Великой Отечественной войны, с 1941 года оперуполномоченный, старший оперуполномоченный и начальник отдела УНКВД-УНКГБ СССР по Ленинградской области, который с 1946 года работал резидентом внешней разведки в Австрии, а с 1955 года — во Франции.
В 16‑м отделе с помощью полученных от Уокера схем шифровальных машин при участии ведущих советских учёных-криптографов и криптоаналитиков были воспроизведены все использующиеся в США криптографические устройства. За 17 лет с помощью «кода Уокера», как считают американцы, в Советском Союзе имели возможность прочитать более миллиона зашифрованных сообщений военно-морского флота США. Это позволило уже в конце 1960‑х годов отслеживать оперативные планы американской армии во Вьетнаме и резко повысить эффективность применения советских ЗРК С-75 против стратегических бомбардировщиков В-52.
По мнению Теда Шекли, одного из самых известных специалистов ЦРУ по тайным операциям, начальника отделения ЦРУ в Сайгоне, данные, переданные Уокером, напрямую повлияли на эффективность действий Соединенных Штатов во Вьетнаме: «Обычно они [вьетнамцы] получали предупреждения об ударах B-52. Даже когда B-52 уходили на резервные цели из-за погодных условий, они заранее знали, где будет нанесён удар. Естественно, такая информированность уменьшала эффективность ударов, потому что они были готовы. Это было невероятно. Мы так ничего и не поняли».
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ. Теодор Шекли (Theodore George «Ted» Shackley, Jr.), 1927 года рождения, по матери поляк, начинал службу после войны в военной контрразведке на американских базах в ФРГ, где вербовал польских агентов, в начале 1950‑х годов перешёл в ЦРУ, с 1953 года его шефом был Уильям Кинг Харви в Западном Берлине, в 1961 году Шекли участвовал в подготовке вторжения в Заливе свиней на Кубе, в 1962 году был назначен вместе с пионером тайных операций и психологической войны Эдвардом Лансдейлом (Edward Geary Lansdale), одним из участников убийства президента Кеннеди, начальником отделения ЦРУ в Майами (JMWAVE), которое вело подрывную работу против Кубы (операция «Мангуст»), где Шекли имел на связи более 400 кубинских агентов, в 1966 году он становится начальником отделения ЦРУ в Лаосе, где руководил антипартизанскими действиями, с 1968 года является начальником отделения ЦРУ в Сайгоне, где руководит программой «Феникс», целью которой были выявление и нейтрализация путём систематического применения пыток, похищений и убийств ключевых фигур партизанского движения на территории Южного Вьетнама, уничтожение гражданской инфраструктуры, помогавшей Вьетконгу (за период службы Шекли во Вьетнаме с 1968 по 1972 год в рамках операции «Феникс» было выявлено 81 740 «пособников» партизан, 26 369 из них убито), после чего в мае 1972 года Шекли был назначен руководителем Отдела западного полушария ЦРУ (Western Hemisphere Division), руководил проеком FUBELT по свержению законного правительства Сальвадора Альенде в Чили 11 сентября 1973 года и установлениею военной диктатуры Пиночета, в мае 1976 года Шекли был назначен заместителем директора ЦРУ по планированию (спецоперациям), участник операции «Иран — контрас».
Ещё один руководитель американских спецслужб утверждал, что благодаря Уокеру «в случае возникновения потенциального конфликта между двумя супердержавами советская сторона имела бы сильное преимущество в одержании победы…» — это заявил адмирал Уильям Стадмен (William Oliver Studeman), который в 1985 году возглавил военно-морскую разведку США, в 1988 году был назначен директором АНБ, а в 1992 году — заместителем директора Центральной разведки. Так что адмирал знал, что говорил.
Но и Юрий Владимирович Андропов, 18 мая 1967 года, перед самой вербовкой Уокера, назначенный Передседателем КГБ при СМ СССР, хорошо понимал ценность приобретённого его разведкой агента и распорядился принять беспрецедентные меры конспирации. В Вашингтоне об операции знал только резидент. Уокера оберегали как зеницу ока. Его первым куратором стал Юрий Линьков, который работал в советском посольстве под крышей дипломата. Причём ни другие дипломаты, ни сотрудники резидентуры не знали о его истинной миссии.
11 августа 1969 года на смену Линькову был направлен сотрудник КГБ СССР Владимир Ильич Горовой, ныне ставший живой легендой советской разведки. Он родился 13 ноября 1932 года в Киеве. В 1950 году он окончил среднюю школу и поступил в Московский государственный педагогический институт иностранных языков (МГПИИЯ) имени Мориса Тореза, который окончил в 1955 году. Затем в 1955–1959 годах служил военным переводчиком в составе Группы советских войск в Германии. В 1959 году Владимир Ильич начал работать в ПГУ КГБ при СМ СССР, окончил Школу № 101 (ныне Академия внешней разведки имени Ю.В. Андропова), работал в центральном аппарате ПГУ, а затем — в резидентуре внешней разведки в Аддис-Абебе — столице Эфиопии.