Она находилась на довольно толстой ветке куста, но примерно треть ее тела было в воздухе - гюрза явно собиралась прыгнуть с этой ветки на голову десантника, и почти наверняка доставала до него в своем прыжке… И по тому, как напряжено было ее тело, Артур понял, что это может произойти в любую секунду…
На долгие раздумья времени не оставалось…
Артур выпустил из сжатого кулака к земле «хвост» нагайки, и прямо так, снизу, от бедра резко ударил, хлестнул с оттяжкой снизу вверх… Между разведчиком и кустом…
- Щ-щух-х! - Пропела казацкая нагайка. - Чавк!.. …Треугольная змеиная голова, размером с половину мужского кулака, упала на землю и подкатилась к ногам перепуганного разведчика…
А тот, застыв, словно памятник, все продолжал пялиться на уже мертвое змеиное тело, которое теперь бесформенным шлангом повисло на ветке…
- Пойдем! - Шепнул ему Артур, сворачивая нагайку в два кольца. - Времени нет!
Парень каким-то полоумным взглядом посмотрел на сержанта, и тихо проговорил:
- Бля! Ну, ты дал, «замок»! Я уже год здесь, а такого еще не видел! Лупанул змеюку прям, как настоящий индеец!
- Я казак!
- Во-во! Я и говорю! «Последний из могикан», бля! Индеец и есть! - Парень постепенно пришел в себя. - Это твой самый первый афганский «дух», сержант, которого ты здесь завалил! По-индейски! Вот и будешь ты теперь Индеец, «замок»! Я всем так и скажу!.. …10.50 утра… …Разведчики Топора уже пару часов лежали под, все сильнее и сильнее припекавшим, солнцем, и всматривались в узкие улочки кишлака Мариштан…
До ближайшего, крайнего дувала было метров двести, но взвод находился на склоне, выше кишлака, а потому и просматривалось это, довольно большое горное селение практически насквозь…
Они лежали в кустах «зеленки» и пытались сосчитать всех вооруженных взрослых афганцев, слонявшихся со своими автоматами по кишлаку. Получалось это довольно плохо, потому что афганцы передвигались хаотично, как молекулы Броуновского движения. Да, ко всему прочему были, как казалось разведчикам, все на одно лицо - смуглые, бородатые, в одинаковых длинных национальных рубахах, поверх которых были надеты жилетки, и в плоских, как блин, шапочках-афганках на головах… …- Бля! Как их, тварей, сосчитаешь-то, когда они как братья-близнецы, да еще и на месте не сидят! - Тихо матерился лейтенант. - У них что, одно шило на все жопы?
- Надо разбить кишлак на «кварталы»… - Предложил Артур. - Каждому бойцу по несколько домов… Может тогда что и получится?
Лейтенант с интересом посмотрел на своего «зеленого» «замка»:
- А это мысль, сержант… Дельная мысль!.. Давай, бери свою группу, и дуй на западную сторону кишлака… - Проговорил взводный. - Будешь считать «духов», которые будут появляться с той стороны, и до мечети… А я со своими отсюда попробую… Глядишь, и сообразим, наконец-то, сколько их здесь засело… Два часа тебе, на все про все!.. …Не успел Артур со своей группой отползти и сотню метров, как один из его разведчиков дернул его за рукав:
- Смотри, Индеец! - Он ткнул пальцем в строну густого кустарника. - А у нас, кажется, гость образовался…
Артур напряг зрение и…
- Да это совсем древний дед, какой-то! - Проговорил он шепотом. - Он от старости уже, наверное, не то что автомат, а и даже ложку с трудом поднимает! Что он знать-то может? У него же наверняка уже такой склероз на все мозги, что он не помнит, как самого себя зовут!
- Так что? Возьмем или отпустим? - Спросил боец. - А если он в кишлаке шухер поднимет?..
Артур мучился в сомнениях совсем не долго:
«…Кто его знает, в самом деле, маразматик этот дед или нет! А шум поднять он может!.. Тогда нам по склону вернуться назад очень сложно будет - нагонят, как пить дать!.. А если он в своем уме, то лишний «язык» нам не помешает!..»
- Значит так! - Прошептал сержант. - Штекер и Гоча - слева, я и ты, Балу, справа… Будем брать!..
Четверо разведчиков, извиваясь змеями, поползли в сторону кустов, в которых прятался старый афганец… …До него уже оставалось всего-то метров десять, а может и того меньше, когда древний, как мир, «дух» с длинной белой бородой, сидевший все это время на корточках, вдруг приподнялся немного, показал свои безоружные, старческие, узловатые руки и…
Проговорил на чистейшем, без малейшего акцента, русском языке:
- Господа! - Сказал он громким шепотом. - Господа разведчики! Мне нужно поговорить с вашим старшим командиром!
Артур просто опешил…
Да и не он один!.. В ступоре были все, кто пошел вместе с ним брать этого «языка»…
А дед, тем временем, проговорил настойчивее:
- Господа! Я шел к вам! Добровольно! Мне совершенно необходимо поговорить с вашим старшим офицером!
- Встань на колени! - Скомандовал Артур, приблизившись к афганцу. - Быстро! И распахни халат!
Древний, как свет, «дух» повиновался.
Он покряхтел немного, как это обычно делает очень старый человек, и, опершись рукой о землю, встал на колени. Только вот распахивать старый серый стеганый ватный халат ему не пришлось - разведчики уже и без этого заметили, что дед был вооружен.
Только вот оружие это…
- Вытяни вперед руки! Пальцы в «замок»! - Последовала очередная команда Артура.
Афганец как-то грустно улыбнулся, словно понимал, что хочет сделать Артур, сцепил пальцы своих рук в «замок» и вытянул их перед собой.
- Щ-щух-х! - Пропела уже во второй раз, за сегодняшнее утро, казацкая нагайка, выбивая пыль из рукавов афганского халата…
Афганец только поморщился немного своим, изрезанным глубокими морщинами, лицом, и проговорил тихо, глядя прямо в глаза Артура:
- А ты на наших не похож, солдат… Лицо у тебя другое… Азиатское… А вот с нагайкой обращаться умеешь… Странно это… Весьма странно!..
- На кого это «на наших»? - Переспросил сержант.
Афганец посмотрел на свои руки, которые крепко-накрепко были скручены «хвостом» нагайки:
- Так «пеленать» пленного умели только русские казаки, господин солдат…
- Я не «господин», а «товарищ сержант»… Господ нет уже давно!
- «Товарищ сержант»… - Афганец пожевал губами, словно пытаясь что-то понять для себя. - Это что же значит-то? «Урядник» что ли?
Какая-то странная теплая волна захлестнула Артура в тот момент… Волна каких-то смутных воспоминаний… Что-то, что он знал, но никак не мог вспомнить в тот момент, вертелось в его голове. Что-то «родное», но давно забытое… Да только не до воспоминаний было Индейцу в тот момент…
- Ладно! Потом разберемся! - Он приблизился к деду, и, посмотрев пленному прямо в глаза, тихо проговорил. - Сейчас мы пойдем к нашему лейтенанту… Тихо пойдем!.. Если вздумаешь что-то крикнуть…
- Пойдем, господин урядник, пойдем! Где твой поручик? - Согласился пленник. - И побыстрее пойдем - время не ждет!
Артур обернулся к радисту своей группы:
- Штекер! Доложи Топору о «языке»! И скажи, что я и Балу идем к месту, где мы разбежались в стороны… Буду ждать его там через 10 минут… С этим непонятным «языком» надо что-то решать!.. …А еще через четверть часа, когда афганец и лейтенант пошептались о чем-то между собой, Артуру и еще одному разведчику пришлось конвоировать пленного вверх по склону - Топор отдал очень простой и однозначный приказ: «Этого пленного, сержант, надо срочно доставить к комбату! Головой за него отвечаешь!»… …Пленный афганец шел вверх по склону впереди своих «конвоиров»… Иногда он присаживался на камень, чтобы перевести дух и немного передохнуть, и Артуру не хватало наглости, чтобы подгонять этого старика… Почему-то в тот момент перед его глазами стоял его собственный, родной дед, «сотенный есаул»…
И была еще одна причина, которая словно гвоздь в заднице, теребила его мысли - оружие афганца…
Прошло около часа, когда Артур, не совладав со своим любопытством, спросил пленного, когда тот в очередной раз присел на камень:
- А откуда у тебя, дед, эта сабля?
- Это моя сабля, господин урядник… Осталась со старых времен… А вообще… Не в ней дело, господин урядник… - Афганец как-то странно улыбнулся. - Вы очень хорошо воюете… Я уже несколько лет наблюдаю за тем, что происходит в Афганистане и вижу, что Русская Армия есть, существует, и будет существовать!..
- Слушай, дед! Я же тебе говорил, что у нас нет «господ» и таких званий тоже нет! Я - «товарищ сержант»!
- Нет любезный! Вы «господин сержант», поверьте мне - я ведь тоже был когда-то военным… Офицером, только не советской, а царской, а потом и Белой армии… Ушел сюда, в этот проклятый Богом Афганистан, будучи еще подъесаулом… Сначала это была Персия, а потом Афганистан… Думал тогда, что пройдет несколько лет и я вернусь в Россию… А потом судьба сложилась так, что пришлось здесь остаться на всю жизнь… А сегодня… - «Подъесаул» посмотрел в глаза Артуру. - Сегодня я увидел свою молодость!.. Я за листьями шиповника ходил, чтобы лечебный чай заваривать… Вот и увидел, как ты с гюрзой справился, господин сержант… И догадался, что ты «наших кровей»…
- Каких это, «наших»? - Артур все никак не мог взять в толк, о чем говорил этот дедушка.
- Да каких же еще? - Усмехнулся старец. - Казацких, понятное дело!..
- Так вы казак? - Совершенно непроизвольно Индеец перешел на «вы».
- А ты разве еще этого не понял?
Артур внимательно посмотрел на пленника, потом на его оружие:
- У моего деда сохранилась старая кавалерийская шашка… Казацкая шашка… То-то я смотрю… Только эта сабля не очень-то на ту похожа… Она больше на что-то восточное смахивает…
- А твой дед, урядник, какого Войска казак будет?
- Донского… Сотенный есаул…
- Значит с Деникиным ходил…
- Это было очень давно…
- А я вот из Терского Казачьего Войска…
Старый казак подумал немного и вдруг заговорил:
- Так уж судьба у меня сложилась, казачок, что в 20-ом году, когда стали нас «красные» «расказачивать», собралась наша офицерская казачья сотня, да и ушла в Персию, к тем, с кем мы до того воевали… - Вздохнул бывший «подъесаул». - Думали тогда, что «Советы» пришли совсем ненадолго и мы скоро вернемся в родные станицы… Да только… Годы шли… Кто-то из наших офицеров подался в Турцию, а оттуда дальше, в Париж… Под командой нашего командира генерал-майора Чернозубова… А я… Молодой я еще тогда был… Как-то так сложилось, что… Помотало меня по Персии, да и занесло, в конце концов, в Кабул…