Надо ли говорить, что это все в мои планы не входило. Мало того, что я мог потерять неизвестно сколько времени, так еще и принцесса… Если она правда приедет… Черт, уж она-то не сомневается, что я Мертвый Король. И после всех этих нападений… Нет, определенно лучше мне с ней не встречаться.
— Ты будешь препятствовать?
— Долг обязывает меня, — ответил я.
— Что ж, в таком случае…
— Я не Мертвый Король! — повысил я голос. — И вчера я делом доказал, что против мертвецов! И раз моему слову не доверяют, я готов доказать, что не вру… в поединке.
Это был рискованный шаг. Я почти ничего не знал о правилах вызова и правилах самих дуэлей у местных. Знал только из разговоров граничников и внутренников на Диком, что их иногда проводят. И вроде как даже официально.
— Да как ты смеешь, мерзкий варра! — мгновенно выдернулся вперед колдун из свиты Игридрасора. — Ты думаешь, что ровня высокоименному⁈ Да за одно это тебя надо бросить в красную яму!
— Спокойно, Лукор. Я думаю, это не самая плохая идея.
— Дувор, но этот варра…
— Ничего страшного, если его доставят в Центр Надзоров… гм… по частям. А уж целители позаботятся о том, чтобы части дождались Волшебницу. — Он снова заговорил громко. — Вы говорите, что это он спас город, а я говорю, что это вы — честные талы его спасли. И его сила не так уж велика, мы вполне справились бы и без него! И сейчас я это докажу!
Игридрасор сделал паузу, снова обведя всех взглядом, после повернулся ко мне:
— Так что, гавра Кирилл? — он уверенно улыбнулся. — Не отказываешься от своих слов?
Интерлюдия 4Сайнесс
Арда. Материк Анор. Сайнесс. Лайт.
Летун резко затормозил, внутренники стали выскакивать наружу и тут же…
— Печатники!
— Стоим! Проверяем на Личину и Чугу!
— Свои!
Ила тоже сразу это поняла. На преградивших им дорогу летунах сияли тиски императорского дома. Спустя пару малов к летуну подбежал Терикан:
— Могущественная, это от императора. Просят к нему. Я вынужден…
— Все хорошо, Терикан. Они будут сопровождать?
— Да.
Защитники заняли свое место на первом уровне, и летун снова стал набирать скорость.
— Ила, — позвала ее Ани. — Дубли.
— Да, конечно…
Шумели сразу несколько, Ила выбрала тот, что связывал ее с леоной Серанорой. Передали его принцессе, едва она сошла с сиквестра, но переговорили они с бабушкой коротко. Думали обсудить все уже во дворце.
— Ила, ты знаешь? — это было первое, что сказала мать-императрица.
— Да, Код Роф мне сообщил, — ответила она. — Только что.
— Вот как? Значит, форы… Ладно, это после. Ты далеко от дворца? Я пошлю за тобой Венсана…
— Печатники нас встретили.
— Печатники⁈ — забеспокоилась бабушка. — Подожди.
На несколько малов Дубль замолчал, а после леона Серанора заговорила спокойней:
— Да, это печатники. Герберт лично послал. Значит, хочет с тобой поговорить. Меня они, скорей всего, не пустят, значит придется тебе самой.
— Я справлюсь.
— Конечно, справишься, — уверенно подтвердила бабушка. — Только не спорь с ним. Помнишь почему?
— Он не принимает решений под давлением.
— Верно! Герберт Тарлиза не принимает решений под давлением. Любую попытку повлиять на него император будет воспринимать, как угрозу. В том числе от тебя. И особенно сейчас. Дралоз тут чуть ли не ума сошли. Говорят, что связанная с Дарконом активность возросла чуть ли не вдвое. Ничего серьезного — какая-то молодежь чуговая, сочувствующие, просто шутники, но все это за последние полсхождения. Случайностью это быть не может. Либо Даркон действительно активизировался, либо кто-то хочет создать ощущение, что это происходит. Потому, повторяю — не спорь с ним. Мертвый Король твоего отца волнует только в одном качестве. Он думает, что через него ты должна стать полноценной истинной, а поднятых он не боится. Уверен, что печатники и патагоны в любой момент смогут уничтожить любое их количество. Только Даркон он считает опасным для себя, потому даже не заводи эту тему. Ила, ты поняла?
Мал или два принцесса помедлила…
— Поняла.
Арда. Материк Анор. Сайнесс. Лайт. Дворец императорского дома.
— Ила.
— Могущественный, вижу вас, — принцесса прикрыла глаза на полный мал.
— Садись.
Открыв глаза, принцесса села на указанное место. В малой переговорной, в которой принимал ее император, кроме самого правителя были только его бессменный защитник — Ширах Та Суния, держатель подданных империи Декстор Нота, сидевший не за столом, а на стуле у стены, и ее учитель — номме Гротрази. Пожилой маг в отличие от Ноты стоял ногах, но также немного в стороне от стола.
— Ты знаешь, что произошло в факториях? В Талике, в Дзане?
— Меня каждый раз жуть от него берет, — произнесла Луиза.
— Он нам не враг, — сказала ей Диана.
— Будь добра, напоминай об этом почаще!
— Да, — ответила императору Ила. На подруг она пока старалась не обращать внимания. — Поднятые.
— А поднятые это значит…
— … Мертвый Король, — закончил за императора номме Гротрази. — В таком количестве и во стольких местах — никому другому это не под силу.
— Вот же рралов старикашка! — воскликнула возмущенно Луиза. — Мог бы и поддержать!
— Верно, — произнес спокойно Герберт. — А Мертвый Король означает Хамртум. Ты была там?
— Да, могущественный. Хамртум разрушен.
Ила ждала продолжения, но император молчал. Не глядя на нее он рассматривал свои руки. Могло даже показаться, что он вовсе забыл о ее существовании…
— Он знает! — воскликнула Луиза.
— Что? — не поняла Диана.
— Не знаю! Все знает!
— У тебя первая со второй головой местами поменялись? — недовольно посмотрела на Луизу Диана. — Не говори ерунды! Не бойся Ила, жди, что он скажет.
— Ждать⁈ — поразилась Луиза. — Ты знаешь как страшно⁈
— Успокойся!
— Хамртум разрушен, — повторила Ила, когда прошел полный лист. Никто из присутствующих за это время не сказал ни слова. — Там было несколько нгор’о, были поднятые. Но те поднятые, что появились до этого в Синей Скале и в Мели — они не из Хамртума. Это я точно выяснила.
— Понятно, — произнес император. — Это все?
Ила помедлила.
— Да.
Вздохнув, император сморщил веки и все же поднял на нее взгляд.
— Так, я погнала отсюда, — сказала Луиза. И, действительно, ушла «со света».
— Я с тобой Ила, — тут же напомнила ей Диана.
Тем временем император, глядя на принцессу, еще сильнее сморщил веки, хотя казалось, что дальше уже некуда.
— Гавра Ки́рил, — произнес Герберт. — Кто это?
— Искатель, — ответила она.
— Который способен защитить от мертвецов и себя и других. Ты знаешь как работает Проклятие Мертвых.
— Я…
— Тех мертвецов создал он или его хозяин. А ты его отпустила. Почему?
Невольно Ила сжала одну руку другой. Диана…
— Я с тобой, Ила!
— Я… ошиблась.
— Нет, — император не отрывал от нее взгляда. — Мои аналитики оценивают твой ум, как исключительный. Ты не могла ошибиться. Причина в другом. В чем? Почему ты отпустила Мертвого Короля? Ты знаешь, чем это может грозить Сайнессу?
— Он…
— Я даю тебе полсхождения, Ила, — император уже ее не слушал. — Возвращайся в Хамртум. Убей Мертвого Короля. Помоги Сайнессу, если долг Тарлиза хоть что-то для тебя значит. Он значит?
— Он… да, могущественный.
— Хорошо. Иди.
Глава 21
Арда. Материк Анор. Талика. Лим.
— Кирилл! — когда Гур подбежал ко мне, народ уже освобождал для нас с колдуном место. — Подожди… Ты уверен?
— Больше ничего не придумал.
— Но…
Бородач смотрел с явным сомнением.
— Ингридрасор не лучший человек, но манус он не в кармане нашел.
Гм… видимо это означало, что он хороший колдун.
— А я цигуном владею, — отмахнулся я. Делать-то все равно нечего.
— Чем?
— Нотским боем нашим. Не беспокойся… но в случае чего Остро́ва не бросай.
— Обещаю, — прикрыл веки Гур.
Блин… а вот такой похоронный вид мог бы и не делать.
Вскоре я и Ингридасор оказались внутри живого круга. Причем внутренники распределились по всему периметру, и где бы я не встал, все равно бы оказался спиной хотя бы к одному из них. Брат короля, глядя на меня, изо всех сил демонстрировал вальяжную манеру, но именно что демонстрировал. По стойке, по взгляду я видел, что к происходящему он относился серьезно. Его не вело обычное желание покрасоваться — для чего-то ему этот бой был нужен.
— Так как мы не в поле и распределителя нет, — произнес он чуть нараспев. — Я предоставляю своему сопернику право начать бой.
Даже если бы у меня не было мертвозрения, на такую откровенную подначку я бы не повелся. Ингридрасор начал колдовать еще до того, как выстроился круг. Судя по рисунку красноватых сгустков, линий и тумана, исходящих из мануса брата короля, каким-то образом он их от окружающих прятал. Даже в мертвозрении они походили не на полноценные заклятия, а на какое-то остаточное эхо. Вероятно, колдуны вокруг не могли их почувствовать.
— Не думаю, уважаемый номме, что вы прежде встречались в бою с настолько искусным мастером нотского боя, как я, — произнес я, может быть, даже чуть рисуясь. — Так что я предлагаю вам начать.
Про нотский бой я сказал не просто так. Обвинения в пособничестве мертвокоролизму подточили мою репутацию, нужно было напомнить народу, что могли быть и другие объяснения моей силе.
— Да, Султанот Нот всегда предпочитал войну стабильности, — произнес Ингридасор. — При разговоре с Сайнессом эту версию я также рекомендовал рассмотреть.
Вот же… умник.
— Впрочем, не обольщайся, гавра, — продолжил он. — Я не раз дрался с акярами пустых. То, на что способны они — ни в какое сравнение не идет с твоим обманом. Ведь главная твоя способность — это умение договариваться с мертвецами.